老晋王灵前，所有能来的将佐都来了，站得满满当当。李克宁瞟了一眼周德威，脸上漾出一丝不易觉察的欣慰。那天晚上，周德威一到晋阳，就来拜访李克宁，李克宁把该说的都说了，该安排的都安排了，还再三叮咛周德威，“一定要保密。”周德威说：“将军尽管放心。”李存颢看见刚从中厅出来的郭崇韬，急忙迎了上去：“郭老弟，你也回来了？”郭崇韬不紧不慢地说：“能当上您的老弟，真是三生有幸啊！”李存颢拍拍郭崇韬的肩膀：“怎么如此见外！你我过去不是称兄道弟吗？”郭崇韬不紧不慢地说：“是呀，过去称兄道弟，现在，你要升了，还允许我高攀吗？”李存颢说：“你说的什么话？现在更是情同手足！”李存颢摸摸郭崇韬的荷包，“又有什么大作？拿出来让我们欣赏欣赏。”“潞州吃紧，大事还想不完呢，哪有‘大作’？”“这次去潞州，铺冰卧雪，真是辛苦你了！”郭崇韬还是不紧不慢地说：“辛苦不辛苦，那倒无所谓，臣子本分呀。只是不明白，潞州那么吃紧，为什么还要我们星夜赶回？”李存颢咧咧嘴，像笑不笑地说：“既然潞州岌岌可危，为什么不留在潞州？您，是不是嗅到什么味道了？”郭崇韬侧过脸说：“可惜呀，我娘没给我生下狗鼻子。”李存颢这才闻出郭崇韬的话味儿不对，转身走开了，心里想：“哼，我们掌了权，你还不是条狗！”
李存勖从中厅走出来，虽然还是披麻戴孝，虽然眼睛还红红的，可高大的身躯，却挺得笔直，像一株伟岸的白杨，眼里透出镇定的光芒。秦国夫人刘氏、晋国夫人曹氏和张承业跟在后面。四人走到晋王灵前，站定了，大伙立即静下来。张承业开口说道：“晋王新丧，窃议汹汹，谣言四起，人心浮动。潞州，贼势疯狂，晋阳城下，时有梁兵惊扰。讹言不息，就会生变，苟或摇动，则倍张贼势。我们晋国，已经到了生死存亡的紧急关头。为挽危局，刘夫人、曹夫人决定，践行晋王遗命，大公子李存勖，立即，在晋王的灵前，继晋王位，听政视事，商议怎么反击梁贼，解除潞州之围！”
这个决定，像给平静的水面扔了一块石头，激起了阵阵涟漪，大家交头接耳，议论纷纷。有的说“张监军说得对。国不可一日无主，又是非常时期。”有的说“晋王的灵柩还停在这儿，没有发丧啊。”有的更直接地说：“国丧期间，不宜用兵……”
李克宁先是一惊，转念想想，只不过说继位，只不过商讨解除潞州之围，他们好象并不知道什么，更没抓住把柄。便平静地问张承业：“我是蕃汉都知兵马使，掌管大晋兵权，也是顾命大臣，怎么事先没跟我商量商量？”张承业还没来得及答话，刘夫人斩钉截铁地说：“情势紧急，没有时间再磨嘴皮子了！”李克宁又是一惊，心里骂道：“这头母夜叉！”下意识地回头看看李存颢。“扑通”一声，李存颢扑到老晋王的灵前，一边拍着棺木，呼天抢地大哭号啕：“可怜的老王爷，你尸骨未寒，有人就急着争夺王位！也不管你的丧事，这，这算什么孝子啊……”一边用眼睛的余光瞟着李克宁。李克宁挤挤眼，李存颢哭得更起劲了。张承业吼道：“有话好说，嚎什么嚎？”李存颢依然号哭，就像没听见。周德威一把抓起李存颢，像提鸡娃子一样，放在刘老夫人面前。刘老夫人说：“你要大伙商量事，还是要大伙听你哭？”
李存颢才悻悻地站起身，用袖子擦擦眼眶。短暂的骚动重归平静。
李克宁问：“是不是急了点？”张承业看都没看李克宁说：“没办法，都是逼的，不急不行啊。”李克宁一愣，瞬间又恢复了常态，话里带了刺：“王兄在世的时候，也没有这么独断专行！”张承业似乎一点也不恼怒，但是，话，却绵里藏针：“非常时期，只能非常处置！”李克宁提高声音：“兵者，凶器也。父丧期间，没有用兵的的道理啊！再说，历史上也没有把父亲的灵柩放在光天化日之下，争着当王的先例呀？”张承业用鼻子哼了两声说：“有没有服丧期间继位的？有没有服丧期间用兵的？谁来教教我们的蕃汉都知兵马使？”沉寂，死一样的沉寂。“张老监军从来不说这种难听话的……”不知是谁的窃窃私语，却让所有人都听到了，大家的心都一沉，屏住了呼吸，大厅里的气氛立即紧张起来。
十
李克宁府内，静得出奇。不同的是，后院的夫人丫鬟忙完了，几个夫人各在各的房间，关着门。丫头们有坐的，有站的，谁都不说话，大眼瞪小眼。她们不知道主子要干什么，只是觉得气氛和平常不一样。有几个从做的袍服的图案上似乎悟出些什么，从心底生出莫大的恐惧，却又不敢说，脸憋得铁青。大夫人孟氏也坐在自己的房里，手上拿一条红绳，缠来绕去，好象在编什么。可是，翻过来，倒过去，编了半天，也看不出是什么东西，又拆开，重编。编了一会儿，拿到眼前，看看，似乎还不满意，随手摔开，干咳一声，站起来，走到衣柜前，要拉衣柜，手刚伸出又放下了，转身，回到桌子旁边，坐下来，又拿起红绳……中厅周围，粗看，没有人影；细看，每面冰墙后面都隐藏着七八个全副武装的亲兵、军士。他们，有的腰间挂着刀，有的手里攥着枪。身旁斜背的弓箭袋内，插满了箭。汪斯抽出宝剑，在靴子底上蹭了几蹭，宝剑铮铮作响，他把宝剑拿到眼前，那宝剑，在雪墙的映照下，发出凛凛寒光……
十一
过了好一阵子，郭崇韬说：“大家都不想说，那，我就斗胆——”李克宁轻蔑地问：“大人们议论国家大事，你是几品官，也有你插嘴的份儿？”郭崇韬半开玩笑地反问：“都知兵马使，您问的是‘道理’，官大官小并不重要吧？张监军，您说呢？”张承业大声命令：“讲！”郭崇韬得了将令，还是不紧不慢地说：“别的诸侯国我还不说，就说我们的远祖——晋。据《左氏春秋传》记载，鲁僖公三十二年，晋文公升天了，晋国上下沉浸在一片悲哀之中。就在这时，秦穆公派孟明视、西乞术、白乙丙三位元帅奔袭晋国。大敌当前，晋文公的儿子晋襄公顾不得丧事，立即继位，与文武商讨国事。当时，就有人激烈反对，说什么‘你们这么做，是为了死去的君主吗？’晋襄公并没有被这些貌似正确的大道理吓住，为了国家，为了子孙，‘子墨衰絰，梁弘御戎，莱驹为右’——晋襄公穿着黑色孝服，梁弘为他驾着战车，莱驹站在他的右边保护，亲率大军，伏击秦军，取得了殽之战的伟大胜利。
我们晋国的孝服之所以是黑色的，就是从那时传下来的。”郭崇韬看看大家，提高了声音：“刚才张监军讲得很清楚了，今天，我们‘已经到了生死存亡的紧急关头’，最大的孝就是立即即位，保国安亲！诸君以为然否？”还没等大家表态，李存勖走到李克宁面前，双膝跪倒，诚恳地说：“正如大家所说，‘国不可一日无主’；当前，大晋又处在如此危难的境地，极需一位英雄，能挽泰山于既倒。儿年幼稚，不大通晓国政，虽然有父王遗命，恐怕身轻，镇不住国家重器。叔父勋德俱高，众情归伏，请暂且执掌晋王印信，等侄儿德智都堪重任之时，任听季父处分。”李克宁没想到存勖会来这么一手，一时语塞，张着口，不知该说什么好。李存颢高兴地喊：“公子说得好！公子说得好！我们晋国目前最需要一位德高望重、有魄力、有能力的英主！”不少官员见李存勖情真意切，啧啧称赞；又听李存颢这么说，一时又没了主意，左右观望。曹夫人看看张承业、李嗣源，指着李存勖说：“晋王弥留之际，把这个孩子交给你们，希望你们不要辜负他的一片痴诚。你们只要给我们母子找一块安身之地，不要让我们向梁贼讨吃讨喝就行了！”张承业看看李嗣源，李嗣源大声说：“大公子李存勖聪慧果决，英勇善战，文韬武略非一般人可比，完全可以承担重任。晋王遗命，由大公子李存勖继承王位。我们跟随晋王南征北战几十年，我们听晋王的！”一些官员又赞成李嗣源的意见，喏喏连声。李克宁回过神来，连忙搀起李存勖，说：“亡兄遗命，属在侄儿，谁敢异议！”说过，纳头便拜：“晋王在上，末将李克宁拜见！愿晋王基业永固，实现老晋王遗愿——兴复大唐！”众人见李克宁如此，都齐刷刷地跪下。李存颢看大家都跪了，没奈何，也极不情愿地跪了下去。
张承业喊：“请三矢！”敬新磨一路小跑，捧出金钱豹箭袋，里面装着三支箭。
张承业把箭袋转给李存勖，存勖手捧箭袋，跪下，膝行供在供桌上。然后，站起身，点了三柱香，恭恭敬敬地三揖，插进香炉，又恭恭敬敬地三跪拜。张承业喊：“请告天地书！”景进一溜小跑，捧上一幅帛绢。张承业接过帛绢，又转给李存勖，存勖向老晋王的灵前跪下，所有将佐也都按照次序，随着存勖跪在老晋王的灵前。
李存勖缓缓打开帛绢，朗声读道：
天地神灵，列祖列宗，男李存勖叩头泣血敬告：唐阼衰微，礼崩乐坏。宦官弄权于宫闱，外戚跋扈于市朝，遂使朝纲败坏，盗贼蜂起。去岁，梁贼篡逆，唐室倾摧，江山呜咽，黎民涂炭。自先祖归唐，从太宗征讨高丽以来，已历四世，竭忠尽智，多有建树。是以先父敕封晋王，姓名镌刻庙堂，煌煌焉灿比北斗，功勋惠荫黎元，浩浩乎盛似江河。奈何，天不假年，竟未能斩新莽之头颅，断蚩尤之肩髀，每念及此，食不甘味，寝不安席！呜呼，天若有知，当悔招英雄归天，地若有灵，应急送豪杰回地！如今，梁贼乱国，纵虎狼以犯吾境；燕寇背义，勾魑魅以残天理；契丹叩疆，嗜刀兵以戕百姓。我大晋势如水火，几于颠覆。先父弥留之际，以三箭赐男，责令代他完成三愿，匡复大唐。为此，男今麻衣衰絰，减猪头三牲之礼，省香蜡纸表之仪，仓促继位于父王灵前，特此祷告。愿天地神灵，列祖列宗，勿以简陋为念，护佑存勖，保国安亲，匡复大唐！
读罢，向老晋王灵柩三叩首，诸位将佐也随存勖向老晋王三叩首。张承业又叫敬新磨端来木椅，请存勖上坐，率领全体将佐向新晋王朝拜祝贺。李存勖就这样穿着孝服在老晋王的灵柩前接过了晋王大印。
十二
李克宁府内，依然静得出奇。后院的夫人们好像坐不住了，蹑手蹑脚地走到门后，把耳朵贴在门上。听不到什么，退回来，坐下。还没有一口茶的工夫，又站起来，蹑手蹑脚地走到门后，把耳朵贴在门上。只有大夫人孟氏镇定，她跪在蒲团上，眼睛闭着，双手合十，桌上供着的菩萨象往日一样慈眉善眼地笑看着她。一个丫鬟指指自己的眼睛，又指指她的主子，向另一个丫鬟示意。另一个便歪过头，瞅她的主子。原来，主子并没有入静，眼睛虽然闭着，眼皮却砰砰地跳个不住。她们互相看了一眼，眼神里充满了恐惧、哀怨和无助。
前院里，军士们箭上弦，刀出鞘，屏气敛声，眼睛齐刷刷地盯着前门。
汪斯把宝剑拿到眼前，盯着宝剑，低声说：“剑神啊，你是嗜血的精灵，每到要做大活，你总是按捺不住。怪不得古人有诗云：‘匣中龙泉不住鸣，不用弹击自铮铮’。这次，望您助我，望您助我！我们事成之后，我一定把您供在家中，天天一拜祭，日日一炉香！”史建瑭插了一句：“假如不济哪？”“事情到了这个份上，你怎么还说如此丧气的话？”汪斯显然有点生气，气哼哼地打断了史建瑭的话。史建瑭喃喃地说：“我也是随便说说，随便说说。不过，做无论什么事，总有胜利和……”他把“失败”两个字吞到了肚子里。汪斯发狠似的对着宝剑说：“假如不济，宝剑啊，你就带着我的灵魂，云游四方……”
十三
晋王李存勖恭敬地走到李克宁面前，“叔父既然不做晋王，军旅之事还劳叔父费心。另，请叔父兼领大同节度使，蔚、朔两郡也划归大同。叔父意下如何？”李存颢在背后捅捅克宁，李克宁似乎刚刚回过神，跪下推辞说：“按说，这是晋王的绝大恩宠，却之不恭。可是，近几天，你婶子常喊头疼，动不动就昏过去。我怕没有更多时间料理军事……”“婶子病了？我怎么不知道？父王升天把我弄得昏了头，我抽个空闲看看去！我也好长时间没见过婶子了。”李克宁心中大喜过望，口中急忙推辞：“那怎么好意思？晋王刚刚即位，大事都忙不过来……”晋王打断了他的话：“再忙，也不能不看望婶子呀！那就今天晚上吧？——这会儿咱们得商量丧事和怎么救潞州……”李存颢插了一句：“婶子昏迷中还喊‘亚子’呢！她多关心晋王啊，该去探望探望。”说着，还斜过头去瞥了一眼郭崇韬，心里说：“哼，你等着吧！”郭崇韬的脸象平静的大海，没风，没雨，几乎看不出一点涟漪。
十四
早春的天黑得早，簌簌的冷风直往人脖子里钻，五脏六腑都能冻成冰坨。晋王李存勖在张承业、周德威等人的陪同下，带着四五个亲兵，驱马来到李克宁府门外。李存颢兴奋地朝内大喊：“晋王驾到——传府内人等以礼相迎——”门吏们客气地挡住了晋王的卫队，要他们在门外歇息，还在门外准备了热茶。李从璟刚要发火，李存勖转身说：“不必进去了。我来看望婶子，一会儿就回去，你们在门口等等，省得惊扰病人。”说着，就在李克宁的引领下走进府门，大踏步地朝中厅走去。
刚到中院，只听一声锣响，大门“夸嗒”关上了，四周毕毕剥剥亮起火把，把个大院照得如同白昼。伏兵蜂拥而出，把李存勖他们围得水泄不通，刀枪剑戟寒光逼人。周德威刷地抽出宝剑，李存勖拍拍周德威：“周老伯，别急，别急，把剑放下，把剑放下。”转身问李克宁：“叔父，这是怎么回事？”李存颢跳到存勖面前，还没等他说话，李存勖把他拨拉到一边，又问：“叔父，您想干什么？”“事到如今，我就全说了吧”，李克宁叹了一口气，“侄儿，你不要怪罪叔父抢你的王位。兄终弟及，也是三皇五帝传下的佳话。再说，王兄也不是你一个儿子，我不要这个晋王，存颢他们也要来争。为了晋国，我还是勉为其难吧。”李存勖正色说道：“叔父，这不象您说的话呀！先祖创下偌大基业，当然有您叔父的一份功劳。您来继承晋王大位，不是没有道理。可是，我们家几代都以孝悌为先，至亲不可自相鱼肉。我自知幼稚，未通庶政，午时，在百官面前，我郑重地以晋王让叔父，叔父不取。又在我父王灵前慷慨陈辞，‘亡兄遗命，属在侄儿，谁敢异议！’这话说得多么出彩，至今还在我的耳边回荡，怎么一到酉时，就变了一个人似的，骨肉相残？”面对李存勖的诘问，李克宁的脸憋得通红，吭哧半天也回不出一个字来。李存颢又气又急，从牙缝里挤出两个字：“窝——囊！”李存勖转问李存颢，厉声喝问：“说，你怎么跟梁贼勾结，出卖晋国？”李存颢先是一愣，接着，冷笑一声：“什么叫‘勾结’？
要说‘勾结’，我还是从你父王那里趸来的。你父王为了对付黄巢，对付汴帅，不也联络契丹了？‘出卖晋国’？我想当晋王，当然就需要外援，怎么就是‘出卖晋国’？你当晋王，就是忠于晋国？这是什么道理？晋国，不是你一个人的晋国，我们也有份！‘乱世英雄起四方’！河东九郡都是你祖上从别人手里抢来的，我为什么就不能抢？我不跟你讲什么道理了，讲也讲不清楚。”说着，回头向四周的军士大喊：“还楞着干什么？动手啊，杀掉李存勖！”仗剑向李存勖刺来。李存勖“呼”