魏琢说：“他出出主意，倒还是个人才，要统兵打仗，做个真正的将军，他就不行了。就算行，也单丝不成线啊！”“所以说”，申蒙接过话头，“太原灭亡，只是迟早的事。将军，要早做打算！”继韬哭丧着脸，“天下乱成了一锅粥，谁都没有必胜之象，我该投靠谁去？”魏琢说：“谁的地大物博，谁的将广兵多，我们就投谁，总不能像饿扁了肚子的赖皮狗，谁给吃，就靠谁！”申蒙问：“你看，大梁怎么样？”继韬说：“不怎么样！它要是强悍，早把太原生吞了。”“主公说的不对”，魏琢说：“申将军刚刚说过，太原之所以能苟延残喘，靠的是周将军和主公的父亲，现在，你说，谁还能挡住段凝的十万大军？”申蒙说：“除过河上的段凝，还有王彦章、董璋等几十员大将，都有万夫不挡之勇！”“内还有敬翔、李振、张氏兄弟等许多谋士辅佐。”魏琢接着补充。这时，继韬最小的弟弟继远踱进屋来。他，乳名定哥，只有十五六岁，却十分聪明伶俐，歪点子特别多，和他有交往的人都说他有经天纬地之才，前途不可限量。继韬问：“定哥，你说怎么办？”继远说：“自从唐室倾颓，天下大乱，人人拥兵自重。咱们家财百万，粮草可以支撑十年，这是霸王的资本啊！更不要说潞州沃野千里，又有先父在这里的威望，还要受制于人吗？”
继韬心里窃喜，但还是担心，“我们的实力既不如梁，也不如晋，在这夹缝中，怎么生存？”“我们的实力的确不如梁，也不如晋，”继远说，“但是，我们加上任意一家，就绝对胜过另一家。”继韬问：“我们该联合哪一家，对抗哪一家？”继远说：“这还用问吗？我们已经把晋王得罪了，索性，一不做，二不休，和梁联合，共同对付晋王！”继韬又说：“那，晋王兴兵讨伐，怎么办？”继远说：“晋王把镇、定的事还没办好，又与梁在河上鏖战，自顾尚且不暇，哪里有余力顾及我们？
再说，我们暂时先不声张，他哪里知道我们已经和梁交好？等过了一两年，我们什么事都搞定了，羽翼也丰满了，就不怕他了。”继韬沉吟了好长时间，举手一拍大腿，说：“好吧，就这样干！”随即派继远带着一百多骑兵，到大梁去联络。朱友贞一听，喜出望外，厚赏了继远，加封继韬为同平章事，改昭义军为匡义军，仍命继韬统领，并派董璋帅军接应。继韬怕梁主怀疑，把两个爱子送往大梁，作为人质。
李继韬叛变之后，泽州守将裴约急忙派人给晋王送信，请求晋王出兵平叛。晋王此时正在魏州，遴选官吏，审定礼仪，准备登基的事宜，哪里有闲心管裴约的事？郭崇韬催他，他说：“李继韬叛变？你相信吗？他是李嗣昭的儿子！就是他有些过激言辞，非分行动，我们也得看他父亲的面子不是？哪能说风就是雨，不给他留一点回旋的余地？”出兵平叛的事就此搁置了。可怜裴约处在事变前沿，不得不立即召集全城军民，讨论应变策略。裴约说：“末将侍奉故使二十多年，立志翦灭梁贼，匡复大唐。为了这个志向，故使劝课农桑，训练士卒，常常躬耕垅亩，分财享士，浴血拼杀疆场，没有一天消闲。今日殁于王事，尸骨未寒，郎君父丧未葬，竟然背叛君亲，做下此等不忠不孝之事，众位乡绅，大家说，怎么办？”几位士绅激动地说：“将军平日待我们义同兄弟，您拿个主意，我们听您的！”裴约放声大哭，说：“我奉命守卫泽州，宁愿粉身碎骨，决不腆颜事敌！”有的士绅感动得流下热泪，决心和裴约一起，捍卫泽州，有的也不以为然，他们窃窃私语，“叛谁降谁，那是官家的事。而今这世道，也说不清谁对谁错。哪一家来了，咱们都一样地纳粮送银——老百姓嘛，保命第一呀！”“是呀是呀。再说，泽州有几个兵？能顶住大梁的进攻？”“我看，趁梁军未到，咱们还是先逃吧！免得玉石俱焚！”没过几天，董璋果然率梁军攻城，裴约坚守时间长了，兵马粮草都支持不住，派人向晋王告急。晋王接到文书，目瞪口呆，沉默了好一阵子，才沮丧地对诸将说：“朕对裴约有什么厚爱？朕对继韬怎么寡情？裴约就能分清好坏，坚决不附贼党，继韬兄弟认贼作父，竟忘了自己的誓言！嗣昭兄多么忠勇，却不幸生了这么一群鸱枭。”
随即命令李从璟选五千禁军，速赴泽州救出裴约。唐皇特别叮咛：“这次出兵，目的是救裴约！泽州，弹丸之地，有与没有，都不影响匡复大业，如折了裴约这样的重义之士，叫天下英雄怎么看朕？”可惜李从璟还没赶到泽州，城破，裴约英勇杀敌，被乱军砍死，尸首也找寻不见。消息传回洛阳，唐皇万分悲痛，令画师草成画像，挂在宫内墙上，吩咐宫人日日祭奠，天天上香。
如今，唐皇占领大梁，还抓住了继韬的两个爱子，继韬能不惊慌失措？
六
李继韬找来魏琢、申蒙和几个兄弟，商量了好几天，也没有个结论，有的要继韬坚守潞州，有的要继韬西走巴蜀，有的要继韬北逃大漠……急得继韬喉咙干涩，口舌生疮。真是天无绝人之路，没有几天，晋王在洛阳颁布大赦令，赦免天下所有死囚。听到这个消息，继韬的母亲杨氏兴冲冲地来见继韬，继韬说：“这只是传言，我们又没亲眼见到诏书。”杨氏说：“无风不起浪。外边既传，就有几分真。”继韬说：“就算是真，对我们有什么用？”杨氏说：“既然有大赦，就是好机会。我们上京，面见唐皇，求他赦免。”继韬说：“他能赦免我？”杨氏说：“你父亲为国家立了那么大的功劳，我就不信，他就不念一点旧情？再说，他发布了大赦令，你还是他的侄子，虎毒也不食子……”继远说：“二哥，背叛朝廷，那是满门抄斩的大罪，你去与不去，结果都一样！唐皇知道你投降了大梁，你说什么他能相信？不如深沟高垒，坐食积粟，还可以迁延岁月，如果上京，死期，就没有多远了！”继韬沉默了好一会儿，似乎下定决心，说：“我们，我们多带些银两，或许……”继远说：“别做梦了！”继韬又迟疑了。他一夜没睡着，翻来覆去也想不清楚。后来一想，这个事，逃也逃不过去，豁出去那些家产，上京，保命！
第二天起来，吩咐下人收拾行李，继远又来了，“如果非要上京，我也有一计，不知二哥敢不敢做？”继韬生气地骂道：“小祖宗，都火烧屁股了，你还拿捏得那么稳当！”继远说：“不是我拿捏，这个主意有点损，我也想了好久，不知该不该说。”“说！说！说！”继韬厉声吼道。继远朝四边看看，继韬吩咐下人：“你们先出去！”看着下人出去了，继远凑近继韬，压低声音问：“你知道荆柯刺秦王的故事吗？”继韬推开继远，大声说：“我不是跟着母亲做生意，就是跟着父亲打仗，哪里知道那些劳什子！”继远说：“那——我就长话短说。荆柯想刺秦王，必须得接近秦王。要想接近秦王，就得一个能打动秦王的礼物……”“什么礼物？”“仇人的头！这个仇人，秦王悬赏五百金，捕了几年，也没有逮到……”继韬搔着头，不解地说：“我又不想刺杀皇上，皇上也没有仇人……朱友贞都死了……”继远说：“你怎么不开窍？谁教你通梁的？那人不是皇上的仇人？”继韬说：“教我通梁？那不是你吗！”继远大怒：“那就把我杀了，献给皇上！”“哦——”继韬忽然明白了，“可是，可是，能那样做吗？”“能不能”，继远甩袖，“你自己看着办！”说完，一转身，走出门去，嘴里还咕噜道：“不知轻重的臭狗屎！”
继远走了，继韬在房间转来转去，焦躁不安。看着架上的唐三彩，他强迫自己静下来，头一回陷入了难堪的思考：凭父亲的功劳，能打动皇上吗？凭那些臭银子、破古玩，能打动皇上吗？他拿不准。功劳已成过去，又是父亲的；至于银子、古玩，人家当了皇上，整个国家都是他的，还能看上这些！想到这儿，他抓起唐三彩，高高举过头顶，狠命往下一摔，“啪嚓！”碎了，那花花绿绿的瓷片散的满房间都是。功劳、银子都不顶用了，看来，只有借魏琢、申蒙的头了！这主意虽然损点，说不定，还能糊弄过去。他坐下来，低着头想：杀两个吗？不，不——太狠了！人家那么忠心对我。可，不杀？能行吗？不杀他们，我就得做刀下鬼！杀吧！
就杀一个！杀一个？杀谁呢？申蒙？他是武将，在这乱世，有刀有枪就是爷，不能杀他！不能杀他！说不定，和皇上闹翻了，还用得上他。杀魏琢，对，杀魏琢，他是狗头军师，杀了他，如果需要，还会有张琢、李琢、赵琢，俗话不是说，“走个穿红的，来个穿绿的”吗？再说，不是还有老七继远吗？别看他还是个犊子，他比哪个狗头军师都厉害，都有主意！对，对，杀魏琢！“来人！”他如此这般地布置一通，派人把魏琢请来。
魏琢一进房间，就踩在唐三彩碎片上，一个趔趄，摔了个狗吃屎，手臂也划破了。他顾不得看伤，拾起碎片，翻来覆去地看。突然，他好像悟出了什么，腮边的肌肉剧烈地颤动。他猛地爬起身，就要抢出房间，被门外的侍卫逮个正着。侍卫七手八脚把他捆紧，推进房间。魏琢的脸憋得铁青，“李继韬，你要干什么？”继韬别过脸去，一言不发。魏琢的脸色平和了一点，言语却变得硬气了，“嘿，真要‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’啊？你距成功还差十万八千里，就敢卸磨杀驴！”
“我，我，”继韬的声音有些颤抖，“我也不想杀你。可是……”“可是，你这个坎就过不去？”“是，是呀！这个坎就过不去……”魏琢气得浑身打颤，“你真是个扶不起的阿斗，鼠目寸光！你有的是钱，粮，还有兵，为什么要自投罗网？你也可以逃呀，我还可以帮你呀……”他仰面朝天，大哭两声，“爷爷呀爷爷，你白救我一回了！也怪我瞎了眼，跟了这样个胸无大志又阴险毒辣的东西！”“我，我……”眼看继韬要后悔，继远突然跳进来，一剑刺进魏琢的心窝。魏琢摇摇晃晃地倒在地上，咽气了。那惊恐的眼睛瞪着，似乎在问：他，小小年纪，怎么如此心狠手辣？
继韬的脸还别在一边，有气无力地吩咐侍卫：“把他的头，割，割下来，用匣子装，装好。”
七
李继韬和他的母亲带着魏琢的头，带着八九万两银子和一些古玩，擦黑到了洛阳城下。他们刚要进城，只见一个癞头和尚，穿着绺绺絮絮的破袈裟，左手摇着一把破扇子，右手托着一个烂沿讨饭钵，向他们化缘。李继韬一扬马鞭，打在癞头和尚的右手腕上，钵，掉在地上，打碎了，钵内的汤水溅了李继韬一裤腿。李继韬正要发火，杨氏说：“办正事要紧！”他们就进了城。那个癞头和尚并没发火，用脚把碎钵拢在一起，看着那堆碎片，摇头晃脑地唱道：“死了好，死了好，死了再也没烦恼。管什么官，管什么财，那里死了那里埋……”
进了洛阳，他们先没有晋见唐皇，而是分头拜见景进和刘夫人。杨氏见了刘夫人，匍匐在地，口称“死罪”。刘夫人瞄了一眼随从抬来的箱子，伸手要扶杨氏，杨氏大哭，声嘶力竭，竟至说不出一个囫囵字来。劝了好一阵，杨氏哽咽着说：“进通少小，跟随武皇，东荡西杀，多少次差点丢失性命，多少次奋不顾身，救了皇上。谁想生了几个孽障，忘了根本，听信奸人撺掇，背主谋逆。老身也知道，这是该千刀万刮的罪。还望夫人给皇上说说，念进通忠心耿耿，战死疆场的份上，法外开恩，赦免小孽障死罪，也叫进通不要绝后哇！”说着，叫随从打开箱子，“哇——”刘夫人和侍女的嘴都张得老大，合也合不拢。那箱子里，满是金银珠宝，光彩夺目！刘夫人也见过不少古玩、夜明珠之类的东西，可今天这箱子珠宝、古玩，还真是见所未见，闻所未闻！刘夫人捋捋袖子，伸出双手，捧起一颗珠子。只见那珠子，拳头大小，通体翠绿，玲珑剔透，熠熠闪光。“这些，都是，”刘夫人转身问杨氏：“给我的？”杨氏说：“是呀！都是老身孝敬夫人的！”刘夫人小心翼翼地放下珠子，喝令侍女：“抬下去，收好！”转身对杨氏说：“我这就去找皇上！”杨氏急忙拉住，说：“不急，不急！这事，也要找机会！”刘夫人说：“老姐姐，说对了！我这会儿去找，说不定撞破了人家好事，又要闹个大红脸！也好，咱们姐妹很长时间没见面了，借这个机会，我也略备薄酒，为老嫂子压惊，趁机，也向老嫂子讨教经商的秘芨。”宫女们都没动，“除了四弟存渥，她可没请过任何人呀！”“怎么？没听见？”刘皇后发火了，“快去准备酒菜！本宫今天也要学学那些男人，一醉方休！”
唐皇一见李继韬，想起了李嗣昭，眼圈立刻就红了。他拉着李继韬的手说：“你父，弓马纯熟，英雄盖世，特别是射箭，朕也怵他三分，怎么就栽在箭上了！”李继韬把一腔恐惧，化作了悲伤，呜咽不止。“贤侄，咱们不哭了！”随即吩咐御厨，整一桌酒菜，“朕要与贤侄喝上几杯。”之后，隔上一两天，就传旨要李继韬进宫，或蹴鞠，或喝酒，或带着他驾鹰走狗，去野外打猎。郭崇韬听说，立即上表劝谏，“赏罚分明，国之大务。李继韬背主投敌，十恶之首，即便自己有功，也难抵罪，怎能不加惩治，反示褒奖？”唐皇阅过，放在一边，依然与李继韬放马走狗，宴饮作乐。可李继韬心虚，他怕皇上的眼睛，他怕皇上的脸，更怕皇上的嘴，什么时候突然降旨杀他的头。因此，几次三番上奏章，要求归藩。唐皇收到了几封，也没太在意，这次又来了，唐皇提笔就批了两个字：不准！
李继韬回不去，悄悄派人把景进请到翠月楼。酒菜上齐之后，继韬摆手让两边侑酒的女伎下去，“我不叫，你们不必上来。”听到“笃，笃笃”的敲门声，李继韬跳起身，拉开门，“景大人，请进！”景进闪进屋，回身关住门，小声说：“以后，少到这个地方来！”李继韬连回了几个“是”。二人坐定，李继韬斟了一杯酒，双手递给景进，“景大人，先喝了这杯酒！”景进接过，一饮而尽，问：“又，有什么事？”李继韬噘着嘴，“能有什么事？想回潞州，皇上不准。”“你这个人呐”，景进说，“真是身在福中不知福！多少人，想见皇上一面都见不上，你，犯了弥天大罪，皇上没有追究不说，还三天一小宴，六天一大宴，又带着你驾鹰驱狗走马打猎，给了你多少风光！你不思好好陪陪皇上，回去干什么？放心不下你的潞州？”李继韬说：“放心不下潞州倒在其次，你也看见了，李存渥的脸色有多难看！”景进自己抓起酒爵，斟了一杯，喝了，抹抹嘴，说：“他那张脸，属驴的，除了刘夫人，不给谁拉？你在乎那个干什么？”李继韬站起身，给景进斟了杯酒，又夹了一片熏肉，放在景进面前的小盘里，说：“你不在乎可以，我不在乎不行啊！”就把他们弟兄护丧归潞，要杀存渥的事学了一遍，“他和皇上是亲弟兄，他给我脸色看，我有好果子吃吗？”景进叨菜的手僵在半空，“这，还，还真有点那个……”两人都沉默了好一阵。“喝，喝酒！”景进给李继韬斟了一杯，“酒不光壮胆，也能启智。
人不常说嘛，‘李白斗酒诗百篇’。喝一阵，就有办法了！”又给自己倒了一杯，两杯一碰，递给李继韬一杯，说：“干！”李继韬只好站起来，喝了一杯。刚要抓酒爵，就听外面有人推门，接着，“砰砰砰”地敲，夹杂着一个男子的喊声，“开门，开门！奇，奇，奇怪，老——爷我刚，刚出，去，谁，怎么就，把门关了？天，天还亮——着呢，就，就，那么猴，猴，急！”“老爷，说什么呢！”娇奓奓的女声，还夹着浪笑。那男声，怎么这么熟？李继韬打开门，一男一女，男的好象喝醉了，腿都站不直，头搭拉在胸前，全身几乎趴在女的身上。见门开了，男的就往里蹭。
女的说：“不对，不对！不是咱们的包间！”“什么呀？不对，不对？你，你看，桌子，椅子，还有，菜，菜！”男的扬手向房间里指，头也随之抬了一点，啊，李存渥？是他！李存渥也看见了李继韬，抬手，指着他，“反，反贼，大，大，大胆！
谁，谁，叫你，进来的？“李继韬退了一步，躬身，抱拳，李存渥手指着他，“你，你，出去！出去！这，这儿，翠月楼！不是，不是，你的潞州！”李继韬看看景进，没有说话。“咋啦，不想出去？”李存渥习惯地抽剑，“我，我替皇上，宰，宰了你！”没有剑，他挣着要去抓椅子，景进急忙赶过来，扶住李存渥，“你，你，怎么，也在，也在这？”景进没答，问那个女的：“你们，在哪？”女的伸手指指，“邻间。”景进示意扶过去，李存渥拽住不走。“干，什么？你，助纣，为，为虐！