郭崇韬命令落轿，掀开轿帘，问：“昨晚怎么说的？你们不上刑部移交犯人，到这里干什么？”罗贯跪倒，“卑职该死，卑职该死！”郭崇韬听出罗贯的惊慌，命令落轿，走出轿子，把他们拉到旁边，低声问：“怎么啦？”“李仕尧被杀！”郭崇韬大吃一惊：“怎么搞的？”罗贯和康怀义把简单经过叙述一遍，郭崇韬略一思忖，“快找书办，把李仕尧的口供拿到你手！”罗贯回道：“卑职找过了，徐放宜失踪，口供也不见了！”郭崇韬猛一激灵，“坐探！徐放宜，眼线哇！”他愣怔了好一阵，指着罗贯说：“你呀，也算聪明机敏，人家给你身边安了个钉子，这么多年，你怎么一点没有觉察？”罗贯捶胸顿足，悔之无及。“怎么办？郭大人，我们怎么办？”
郭崇韬低头沉思一会儿，“按原计划进行！没有李仕尧，我也得为国分忧，为民除害！至少要揪出张继孙和李从袭。”
唐皇刚刚用过早膳，满头大汗，在中兴殿小憩。郭崇韬赶了过去，行过大礼。
唐皇问道：“天像蒸笼，狗都卧在湿地上，不敢动弹。爱卿不在家里呆着，进宫有何公干？噢，朕想起来了，又为避暑楼的事？”郭崇韬说：“今天，有更大的事禀报。”唐皇问：“什么大事，令郭爱卿如此上心？”郭崇韬说：“有人强占民宅。”唐皇嘻嘻地乐，“这还是大事？”自从颁布修射诏书以来，这样的事数不胜数。你没银子盖房，还不允许别人盖，洛阳什么时候才能繁荣起来？郭崇韬说：“单单是这，的确算不上大事。他还夜入民宅，抢人财宝。”“连盖房子的银子都没有，还有什么财宝？”“金锭，玉玺！”“什么什么？”唐皇的眼睛立马放了光，“你说，怎么回事？”郭崇韬把李仕尧的事说了一遍，唐皇的神态舒缓了许多，他说：“铜钱的事倒无所谓，金锭、玉玺，怎么没见奏报？”郭崇韬回道：“那是私人财产，自然没人奏报。”唐皇嘴角抽了几下，“怎么是私人财产？你不是说他是李德裕的后代吗？
李德裕，大唐宰相，理应廉洁奉公，哪里有那么多金锭？不是搜刮，就是贪污！还不该归公？还有玉玺，本来就是皇家财产嘛！私藏玉玺，那是要判死罪的！”郭崇韬没有说话。唐皇问：“现在，金锭和玉玺在谁手里？”郭崇韬说：“当然在入室抢劫的人手里。”“朕问名字！”郭崇韬说：“张继孙！”“张继孙？这个名字有些耳熟。”景进附耳说：“河南尹张全义的义子。”“哦，想起来了。他现在身居何职？”
郭崇韬回说：“汝州防御使。”唐皇扭头对景进说：“宣汝州防御使张继孙进京述职。”
景进差人去宣口谕。
郭崇韬说：“圣上明鉴，这个张继孙还私运盐铁。”唐皇惊讶地说：“他不敢吧？
历朝历代，盐铁都是国家专营，私运盐铁者要判死罪，他作为朝廷命官，焉能不知？”正在此时，内侍报道：“租庸使兼盐铁转运使孔大人求见！”唐皇心中暗喜，招手命内侍宣他进殿。
孔谦进殿，拜舞毕，唐皇问：“爱卿求见，所为何事？”孔谦回说：“没钱没粮，我这租庸使没法当了！”“你只说怎么办！”唐皇沉下脸。“臣拟每户每年再加税二百文，恳请皇上裁夺。”郭崇韬大呼“不可”，“伪梁租庸使赵严举贷诛敛，结怨甚深，致使百姓离心，此为伪梁败亡原因之一。陛下革故鼎新，为人除害，而租庸使不思利害，真是赵严复出哇！近年风雨不调，百姓负担过重，已有流失。前段，租庸衙门私自加收小绿豆税、特产税、草药流通税等等，更使百姓怨声载道。
今日再加重税收，那是逼民造反哪！”“危言耸听！”孔谦分辩道：“种地交粮，为国纳税，那是黎民百姓的天职！国家用度不足，每个百姓都应承担一分责任。加点税收，是国家需要，也是百姓光荣！”唐皇摆手，“不争了，不争了！这也是个大事，正式朝会时再议罢。你们说说，还有哪些增加税收的法子？”孔谦说：“近年赋税不足，一是风雨不顺，一是会府自征截流。去年以来，各州赋税统由租庸使衙门征取，成效显著。今年，一些节度不遵宪令，又自行征收，且大量截流。望皇上早颁谕旨，禁止此类不法之事。”唐皇看看郭崇韬，“爱卿以为如何？”郭崇韬说：“国朝至今，征收赋税，均由节度使代收，代缴，既给了节度使截流的机会，也增大了节度使权力，致使朝廷衰弱，弊病十分明显。但是，我们建国时间不长，四方尚未平静，还是以安静为上。也就是说，还得沿袭国朝惯例，赋税暂时由节度使代收代缴，以免激变。”孔谦的脸紫了，“郭公做事，向来斩钉截铁，在这件大事上，怎么明知其错，还要屈膝媚俗？”郭崇韬有些生气，“这叫屈膝媚俗？看菜吃饭，量体裁衣，这是谁都明白的道理。圣人也说，‘欲速则不达’，你马上收回征收赋税权力，各地节度使还不和你拼命？待时机成熟……”“什么时候时机成熟？等你说的时机成熟了，大唐早就改姓了！”景进大喝一声：“怎么说话呢？就算你的方法好，也不能这样说话！”孔谦急忙掌嘴，“皇上恕罪，皇上恕罪！这张臭嘴……我，我不是，急嘛！”唐皇道：“急，也不该说这样的话！”转脸对郭崇韬说：“不过，郭爱卿，随俗媚俗，这不是你的性格呀！”随即又对孔谦说：“按你说的办！哪个节度使敢横生枝节，你告诉朕，朕收拾他！”孔谦心中狂喜，要知道，这是他在正式场伙第一次战胜郭崇韬哇！他用余光扫了一眼郭崇韬，故作平静地说：“皇上圣明。下官一定谨遵上谕，为国家开源节流，管好赋税。”
唐皇又问孔谦：“你也身负盐铁转运使重任，有人偷运盐铁，你可知道？”孔谦的心咯噔一跳，“刘夫人做的那么机密，哪里走露了风声？不可能！”再一想，“天塌下来，有的是高个子顶，也轮不到我。”想到这儿，他的心，也就静了，“下官不知，谁这么大胆？不要命了！”唐皇说：“朕也不知。你问问郭枢密。”郭崇韬说：“根据目前掌握的材料，有两个人值得怀疑。”一听是“两个人”，还只是“怀疑”，孔谦的心愈发镇定了。他问：“哪两个？”“李仕尧，张继孙。”“怎么又是他俩？”唐皇问道。“最近几天，他们为了一批食盐，两次械斗，前后死伤二十多人！”“怎么不见地方官奏报？”郭崇韬答道：“罗贯正在加紧破案。为臣觉得案情重大，又牵涉朝廷重臣，是以先达天听，以定行止。”孔谦说：“常言道，‘捉贼捉赃，捉奸捉双’，郭公怎知是为了食盐？有人证物证吗？”郭崇韬正要说话，内侍传道：“宣徽使李绍宏、内园供奉使李从袭觐见！”唐皇挥手要他们进殿。二人拜舞，唐皇问道：“二位爱卿，有何公干？”二人同时答道：“有些购置杂务，需请示下。”唐皇说：“些许杂务，自己就可决定，还用找朕？非要请示，后边再说。先站在两旁。”转面问郭崇韬：“刚才所说的事，有人证物证吗？”“直接的人证物证，暂时没有。只要皇上下旨，逮捕涉案嫌疑人，人证物证唾手可得。”孔谦嘻嘻冷笑，“郭大人，您若办案，也是没有证据就抓人吗？您要皇上这么做，岂不陷皇上于不仁不义？居心何在？”李绍宏不冷不热地加了一句：“郭大人办事，向来勇毅果决，恐怕没有陷皇上于不仁不义的想法。”李从袭和景进相视而笑。唐皇说：“既然没有人证物证，说明案子还在侦查之中，这个事，就不说了吧？”郭崇韬说：“圣上，不说不行啊，要是可以，为臣何必絮叨？这个案子，案情重大，牵涉朝廷政要，侦查屡屡受阻，所以，必须请皇上示下。”“牵涉到谁？怎么屡屡受阻？”“牵涉到谁，现在还不好说，只要往下查去，自会水落石出。至于怎么受阻，这位大人”，郭崇韬指着李从袭，“可能了如指掌。”“我，我”，李从袭吓得圪瑟一个冷颤，“我怎么，怎么了如指掌？”郭崇韬也冷冷一笑，“本官只问你一个问题：那天傍晚，德化斋面馆，你和李仕尧干什么去了？”李从袭的头嗡的一响，头脑里一片空白。李绍宏说：“那天没事，下官与李大人一起，到德化斋面馆尝鲜……”“尝的什么鲜？”唐皇问。李绍宏瞟了一眼李从袭，说：“糖醋鲤鱼，对吧？”李从袭像溺水的人看到了船，陡然来了精神，“啊，是，就是，就是！糖醋鲤鱼……”郭崇韬盯住李从袭，又是冷冷一笑，“那天，找你李从袭大人的人姓陶，是个专干偷运盐铁的恶霸！而李大人向他介绍自己，说是姓海，东海的海。”李从袭的头又是嗡地一声，他指着郭崇韬对唐皇说：“圣上，您看，您看，下官什么时候改过姓？他，他这样说，这样说，是，是……对皇上的大不敬！”唐皇问：“李仕尧呢？把李仕尧弄来，不是什么都清楚了？”郭崇韬说：“李仕尧，已经死了！”唐皇惊问：“什么时候？怎么死的？”郭崇韬回答：“今天黎明，被人杀的。”“在哪里？谁杀的？”“在洛阳县衙。谁杀的，您问李从袭。”“问我，我怎么知道？我怎么知道！”李从袭的额头鼻尖冒出了一层冷汗，声音更尖了。唐皇略一思忖，“传洛阳县令。”内侍刚喊“皇上有旨，传洛阳县令”，罗贯应声走了进来。唐皇问道：“你就在外边候着？”罗贯答道：“鄙衙发生这么大的命案，小人正要求见皇上……”“你说说，李仕尧怎么死的？”罗贯把跟踪李仕尧直到被杀的前后叙述一遍，唐皇连说“蹊跷”。景进在唐皇耳边说道：“有一个人，值得怀疑。”唐皇问：“谁？”景进说：“张继孙。”唐皇问罗贯：“你说，张继孙会不会杀李仕尧？”罗贯还没开口，李从袭说：“会，会！
他占了李仕尧宅院，又抢了他的金锭、玉玺，正想杀人灭口！”唐皇一想，“对，对呀！”罗贯说：“张继孙私招兵马，私造兵器，阴谋叛乱，罪证确凿！”唐皇一惊，“有这等事？”罗贯说：“谋反的人证物证，就在殿外。”“押进殿来！”董刚一行押刀疤、阎六炀上殿，并把刀坯和打好的刀枪放在地上。唐皇略略一问，刀疤、阎六炀供认不讳。唐皇怒火上冲，命禁军即去汝州，逮捕张继孙。正在这时，内侍又传：“河南尹张全义晋见！”唐皇喝令“传！”张全义又是赤裸上身，背负荆条，战战兢兢爬到御前，头顶奏章，口称“死罪”。唐皇命人取过奏章，放在案上，展开一看，是张继祚写的：“愚兄继孙，本姓郝，有母尚在，父全义养为假子，梁主令管汝州防御。自皇帝到京，不计旧恶，仍令担负原职。奈何此厮不思报恩，反而私藏兵甲，招置部曲，欲谋不轨，兼霸人宅产，私家淫纵。望皇上查其劣迹，公之于众，严加刑法，以儆效尤。”原来，张全义昨天就派人到汝州，叫回张继祚，流着眼泪对他说：“儿子，圣上已经知道汝州的事了，我们全家三四百口的死期到了，你说怎么办？”张继祚环眼圆睁，“死就死吧，谁没有一死？生在乱世，能活三十多年，已经很不错了。”张全义骂道：“孽障，你死有余辜！可你，把全家三四百口推向杀场，于心何忍！”“这有什么忍不忍的？他们即就活在世上，日后也免不了饿死、病死，或被乱兵杀死！乱世就是如此，谁能改变？我早就想死，这样活着，还不如死了好！”张全义又捧着泪花软下口气，“你觉得死了好，全家三四百口还想活！”张继祚的口气也软下来，“我也知道。可我没办法救他们。”张全义忙说：“怎么没有？率先坦白，反戈一击，就是立功，或许可以救自己不死，救全家不死……”“你的意思，叫我嫁祸于人，说张继孙私招部曲，私造兵器，阴谋叛乱？我没那么卑鄙！你就死了那条心吧！”张全义再次压低嗓子，“你们的事，是和刘夫人合伙干的，闹不好，把刘夫人也扯出来，咱们全家得死十回！”听了这话，张继祚的怒火“腾”地又烧了起来，“既要当婊子，就别想立牌坊！事出来了，全由我们担着，这是哪一家的王法？我早就说过，皇家的人，没有一只好鸟！”张全义见张继祚软硬不吃，油盐不进，就一甩袖子，闯进四五个家丁，把张继祚掀翻在地，捆绑结实，嘴里塞进手巾，锁在房内。张全义以张继祚口气上了这份奏章。唐皇见张全义年老体衰，代子受过，一丝怜悯之情油然而生，遂命起身，并叫赐座。张全义捣蒜似的磕头，“罪臣管教不严，致使孽障犯下谋逆之罪，罪臣全家只有一死以谢陛下，哪敢妄存非分之想！”唐皇又见全义说得惜惶诚恳，遂说：“念你全家为本朝立过大功，你又年老体衰，特赦你全家无罪，只办反贼一人。”张全义听言，喜从天降，嚎陶大哭，叩头拜谢，红着眼睛下殿去了。
郭崇韬出班奏道：“张继孙死有余辜，不杀不足以平民愤！不过，还有一事，陛下更应严办。”唐皇示意快说，“盐铁关系国家命脉，也要追根清源，才能消灭蠹虫，维护国家长治久安。”唐皇说：“张继孙狗贼，气得朕头昏脑胀，盐铁的事，容朕查查再说。散了吧？啊？朕要休憩了。”说着，打了一个长长的呵欠。郭崇韬、罗贯和李绍宏等人只得退了出来。
不日，皇上下敕：“有善必赏，所以劝忠孝之方；有恶必诛，所以绝奸邪之迹。
其或罪状腾于众口，丑行布于近亲，须举朝纲，冀明国法。汝州防御使张继孙，本非张氏子孙，自小丐养，以至成立，备极显荣，而不能酬抚育之恩，履谦恭之道，擅行威福，常恣奸凶，侵夺父权，惑乱家事，纵鸟兽之行，畜枭獍之心，有识者所不忍言，无赖者实为其党。而又横征暴敛，虐法峻刑，藏兵器于私家，杀平人于广陌，罔思悛改，难议矜客。今查明罪愆，宜还于本姓，竄逐于遐方，俾我勋贤之族，永除污秽之风。凡百臣僚，宜体朕命。”敕下之后，群议汹汹，唐皇方知众怒不可犯，遂派员赐给张继孙白綾一丈，命其自尽。继孙将白綾搭上房梁之时，指着洛阳方向骂道：“张全义，你个老狗！我就是魂压万劫山下，也要变做厉鬼，叫你夜夜不得安宁！”
张继孙死了，家产籍没归公，一罐子金锭、玉玺以及所有铜钱一枚不漏地追到了唐皇手中，而掳人妻女和私运盐铁的事却石沉大海，再也不见追究。郭崇韬睡不着了：这么大的事，竟然不许追究了，这里面有什么猫腻？还有，自己的妹妹，到底是张继孙抢的，还是张继孙从李从袭手中抢的？他虽然明白，却没有证据，在皇上面前，也没敢提及此事，怕惹出一些不必要的麻烦。可是，这事没提，反倒像生了脓疮，你不挤，越殨越大，越来越疼。同光二年，皇上大赦天下的时候，圣旨里就明明白白写着：“应有百姓妇女，曾经俘虏他处为婢妾者，一任骨肉认领。”自己身为一品大员，竟然不如一个普通百姓……国仇家恨，烧得郭崇韬寝不安席，食不甘味！还有，李从袭，孔谦，甚至刘夫人，会不会因此成了不共戴天的仇人……