唐皇惊讶地问。“只是，只是……”“只是什么？吞吞吐吐的。”李严说：“西川法律严峻，不许珍宝外流。”“你没说，是给朕用的吗？”“怎么没说？说啦！”皇上探出身子，“他们怎么说？”“给谁也一样。他们还一再强调，你们皇上如果要，可以买些草物回去。”“啥是草物？”李严看了看皇上，没有回答。“你倒是说呀！”李严结结巴巴地回答：“就是，就是那些，没人，没人要的东西。”“什么？”皇上大怒，“没人要的东西，你卖给朕？好你个王衍！狗日的，朕要把你当做‘草物’，弄回洛阳！”扭头对景进说：“立即召李嗣源、李存审回朝，兵发西川！”景进小声提醒：“皇上，李，存审大人，已经，已经……”郭崇韬急忙出列，“伐蜀，是件大事，不可轻议。还是放在以后，多召几位将军，从长计议吧。再说，淫雨几月不晴，军粮不济，房倒屋塌，民心也不稳，不是出征的好时机呀！”豆卢革、卢程、李绍宏等人也都出班劝阻，皇上的怒气才稍稍消了一点。景进问：“哪位大人还有本章，请快奏来。”郭崇韬说：“臣，有本奏上。”皇上问：“你又有什么要说？”郭崇韬躬身奏道：“臣太原郡侯郭崇韬，深受皇帝偏爱，加封枢密使、检校太保、兵部尚书，守侍中，监修国史，又兼真定尹、成德军节度使，自觉德才不负，近来又觉身体不适，诚恐耽误国家大事，特请辞去枢密使职务，还请皇上恩准。”“郭爱卿，怎么想起辞官？你又不是李密，家有九十岁祖母……噢，明白了，你还记着哪件事？”“不敢，不敢！”郭崇韬忙说，“臣下近来的确身体欠安，精衰神疲，恐怕贻误国事。”皇上说：“刚才，朕还说要伐蜀，正要借重您兵部尚书的奇谋妙计，怎么能在这个节骨眼上辞官？不行不行！”“那就把枢密使的部分权力分给内诸司吧？
让臣也稍事休息。”皇上征求诸位朝臣的意见，卢程转头对郭崇韬说：“国家正在用人的时候，皇上对侍中如此恩宠，您就不以皇上为念，难道忍心丢下国家、黎民不管？”豆卢革、景进几人也跟着卢程的话说，郭崇韬如哑巴吃黄连，只好忍气吞声，低着头不说话了。
回到家里，郭崇韬就像霜打了的黄瓜，蔫得只剩一口气，夫人急得不知说什么好。问儿子廷信“怎么回事”，廷信也说不出个所以然来。吃过晚饭，李存乂来了，郭从谦来了。王鼎丞招待二人坐下，进内请出了郭崇韬。存乂问：“老泰山怎么想到辞官？”郭崇韬咳了一声说：“一言难尽！本想尽力为朝廷效命，尽力为百姓做些好事，也为诸位谋点福利，谁知道，处处掣肘，弄得人心灰意冷。”“老泰山是大唐第一柱石，咋能有心灰意冷的想法？有多少事还得倚重您拿主意……”“哼，拿主意，”郭从谦说，“义父那样乞求赦免罗贯，结果是什么？”李存乂道：“谁都有个三昏六迷十二糊涂……”“那是‘三昏六迷十二糊涂’？那是杀鸡给猴看！”郭从谦提高了声音。王鼎丞说：“燕灭了，梁灭了，皇上用不着谋臣了……”“燕灭了，梁灭了，还有王衍，李茂贞，高季兴……”“别争了”，郭崇韬说，“辞官不果，我就到真定去，当我的节度使。那里，天高皇帝远，又没有这些宦官、伶人，自由自在。”“也算一个办法。”郭从谦说：“惹不起还躲不起？兵法也有‘三十六计，走为上’。躲开了那些小人，耳根子也清净。”王鼎丞说：“躲？你能躲到哪里去？大人在朝班，宦官、伶人尚且使绊子，离开皇上，就像蛟龙失水，猛虎离山，他们还不翻了天！”郭从谦说：“他们能翻什么天？就算他们翻了天，节度使手中有军队，还怕几只毛虫？俗话不是说嘛：‘离开是非窝，整天吃坨坨。’”王鼎丞说：“依大人的禀性，哪里能放下百姓？放下朝廷？无论走到哪里，照样忧国忧民！我怕的是，真要离开朝廷，说不定，连我们这些下人，都有性命之忧！”李存乂说：“为什么要走？依我看，皇上还是器重老泰山的。有皇上顶着，还怕什么宦官、伶人！”三人争得不可开交，郭崇韬满脸愁容，耷拉着头，一言不发。忽听厅外有人喊：“圣旨下，郭崇韬接旨！”郭崇韬急忙换上朝服，跑出厅外。景进宣旨：“郭公崇韬，久司枢要，常处重难。或迟疑未决之机，询诸先见；或忧挠不定之事，访自必成。至于赞朕丕基，登兹大宝众兴异论，卿独坚言，天命不可违，唐祚必须复，请纳家族，明设誓文。及其密取汶阳，兴师入不测之地；潜通河口，贡谋占必济之津。人所不知，卿惟合意。迨中都啸聚，群党窥凌，朕决意平妖，兼收浚水，虽云先定，更审前筹。果尽赞成，悉谐沈算。斯即何须冒刃，始显殊庸。况常山睦梁，正虞未复，卿能抚众，共定群心。惟朕知卿，他人宁表。所以赏卿之宠，实异等伦；沃朕之心，非虚渥泽。今卿再三谦让，重叠退辞，虽出己之衷心，却逆朕之初衷。今唐祚初定，诸事尚赖卿智，国家中兴，万机还须卿力。望卿体恤朕心，以社稷为重，勿生退意。切切！切切！”
景进刚一离开，李存乂就说：“听听，听听！皇上多么倚重侍中！不用再争了吧？皇上怕侍中还有退意，专门下诏劝慰，这种恩宠哪里找去？”郭从谦、王鼎丞都不好说什么了。郭崇韬说：“我，累了，你们都回去吧。”
送走了李存乂、郭从谦，郭崇韬和衣躺下。身子虽躺住床上，心却在半天云里悠。翻来覆去，覆去翻来，老是睡不着，忽然想到翰林学士李愚，忙翻身披衣，叫廷信和廷诲一起去请。这个李愚，真是一个预卜先知的能才！唐昭宗被宦官季述、王仲先囚禁在少阳院时，他刚巧在华州游历。当时，韩建为华州节度使，距长安最近。李愚就上书韩建，要他起兵勤王：“仆每读书，见父子君臣之际，有伤教害义者，恨不得肆之市朝。明公居近关重镇，君父幽辱月余，坐视凶逆而忘勤王之举，仆所未谕也。仆窃计中朝辅弼，虽有志而无权；外镇诸侯，虽有权而无志。唯明公忠义，社稷是依。往年车輅播迁，号泣逢迎，累岁供馈，再复庙朝，义感人心，至今歌咏。此时事势，尤异前日；明公地处要冲，位兼将相，若不号令率先以图反正，迟疑未决，一朝山东侯伯唱义连衡，鼓行而西，明公欲求自安，其可得乎！”
这里面，对形势的分析，高屋建瓴，对利害的陈说，入木三分，更不要说，义正情炽，词锋犀利，蓬勃着一股不可辩驳的力量。郭崇韬心想，那时，自己要是韩建，肯定会义无返顾，将兵勤王！可惜，韩建没有采纳他的建议，以致朱温颠覆了大唐，韩建自己也被贬谪，差点死于非命。“不听明人言，必定受作难！一会儿，李愚来了，他说怎么办，我就怎么办！”
李愚来了，还带来了同僚赵凤。郭崇韬没有一句关切的话，就单刀直入，向他们诉苦。李愚说：“明公的烦恼，我们也感同身受。主公一向宠信宦官、伶人，平梁之后，更是志得意满，把往日的雄心壮志，都换作优游田猎、蹴鞠佞佛，让人寒心！可是，急切之间，我也想不出什么补救办法。”赵凤也说：“是呀！急倒是急，就是找不到一个好法子。人常说：‘急病须猛药。’可这‘猛药’必须对症，下药不准，不光治不了病，还会惹出大乱子！”“谁说不是呢！”李愚接着说，“前几天，我还想了一个主意，后来想想，还是欠妥……”郭崇韬急忙问：“什么主意？不妨说说，说说！”李愚说：“皇上不是想伐蜀吗？如果明公能争到这个差事，再为国家建些功勋……”郭崇韬一听，心里一动：“这倒是个办法。手中有军队，那些坏蛋想要找茬，也得掂量掂量。”赵凤说：“这可是把双刃剑哇！对于臣子来说，功劳大了，是更保险一些，可是，你要被主子猜忌，功劳越大，危险也就越大呀！”郭崇韬心里一震：“是啊，要不，为什么有‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’一说？这的确是惨痛的教训呀！”李愚怔了一怔，说：“也没那么可怕。当然，就看你怎么对付。古语不是说，‘全齐下而乐生奔，强吴灭而范蠡去’？我们不学乐生，学学范蠡如何？”郭崇韬想想，“也对。功成名就，尽快下野，作一付‘良弓’，总可以吧？”赵凤说：“有时候，就怕‘良弓’也作不成。”三人又陷入好一阵沉默。
“我有一个办法”，赵凤吞吞吐吐，“也说不清是好是坏……”“你说说，咱们合计合计。”郭崇韬和李愚都看着赵凤，赵凤说：“圣上，不是早就想立刘夫人为皇后吗？”
一句话提醒了郭崇韬，郭崇韬说：“是呀，我怎么忘了这一茬呢？”唐皇刚即位的那阵，就想立刘夫人为皇后，却又怕群臣反对，为此，曾私下探过郭崇韬的口气。
郭崇韬问：“圣上，立了刘夫人，怎么安排韩夫人？她是圣上的正室，又是昭宗所赐。”唐皇说，“韩夫人温柔敦厚，不争名利，封她一个贵妃就是了。朕就怕太后反对。”郭崇韬奇怪了，“怎么？刘夫人在太后膝下长大，太后还不疼爱？”皇上叹了口气，“早先还可以，近几年两人总是疙疙瘩瘩地。朕也不明白其中原委。”郭崇韬说：“圣上至孝，您还真得问问太后的心思。”现在，太后升天了，皇上最怕的事没有了。赵凤说：“如果明公出头，拥立刘夫人为皇后，外有皇上，内有刘夫人，还愁宦官、伶人作祟？”李愚犹豫了好一阵儿，说：“这个主意，是好是坏，我，真没底。”“什么意思？”李愚说：“刘夫人这个人，我看不透。假若它恩将仇报……”
“谁还能恩将仇报？”赵凤不以为然，“那，还叫人吗？”李愚说：“按常理，不会。
可到了关键时刻，谁知道，她……她，可是个熟谙商理的人！只要利害关系发生变化，谁也无法保证她不会出卖理、义。”这么一说，郭崇韬心里也嘀咕开了：“那些宦官、伶人整天往她那儿跑，要再塞点银子什么的……可是，不这样做，又能怎么做呢？”他想问问，刘夫人恩将仇报的可能有几成，抬头一看，房间里已经不见了李愚和赵凤。他们什么时候走的，怎样走的，郭崇韬都记不清了。他真生气，“你们要走，也打声招呼嘛！你们一走，叫我和谁商量去？”突然，他想起来了，张承业升天前，曾特意派人送给他一封信，并一再叮嘱他：“碰到处理刘夫人事，进退维谷时，再拆开。”这时候，不是正在作难吗？他像溺水的人看到大船，迷路的人望见明灯，急忙在书桌上翻，找，没有！他拍拍脑瓜，自己也笑了：那样的信，能放在人面前吗？想到这儿，就翻箱倒柜，在最底层找，还是没找到。
他坐下来，仔细想当时的情形，又站起来，模仿当时的过程：送信人这样交到我手上，说完话，转身走了，我先把它藏在……藏在书桌的暗抽屉，想想，不行！
又卷到临摹的《枯树五羊图》里，不妥！哦，他终于想起来了：藏在第四个书架的最高层，夹在某一本书里！他搬只方凳，放在第四个书架前，站上去，踮起脚跟，伸出右臂，取下一本书，一页一页地翻，没有，再取下一本书，一页一页地翻，还没有！如此这般七八本，仍然没找见。他有些灰心了，随手摸了一本，看看封面，是《荀子》，刚想往上扔，扑地掉下一个什么东西，他低头一看，是封信！他急忙跳下方凳，捡起信来，就是他要找的那封！他的手颤抖着，把信贴在胸前，仰天祷告：张老兄啊张老兄，您可要给我指点迷津，保佑我度过难关啊！尔后，他闭着眼睛打开信封，抽出信笺，平平地铺在书桌上，慢慢睁开眼睛，倒着！正过来一看，上面赫然写着六个字：“不可立刘为后！”“怎么会是这样？怎么能是这样！”他瘫坐在椅子上！好长时间，他都弄不明白，张承业为什么要写这样的信？他真说不清楚：谋划江山的事，谋划皇上的事，都那么容易，碰到自己的事儿，怎么就这么难呐！“要不，就联合群臣废了她？”忽然，他想起敬新磨的话，“你能搬倒她？”
既然搬不倒，那就做朋友吧！不是有人说“打不倒的敌人就是最好的朋友”吗？这就是官场的真理！窗外，有一点朦朦胧胧的光——东方的天际，泛出了一抹鱼肚白，他终于下定决心，不听张承业的劝阻，立刘夫人为后！“人生，就是冒险，不冒险，能有好日子过吗？”
天刚明，他就喊家人套车，上宰相府，找豆卢革。接连几天，他跑上跑下，联络了一大批官员，和宰相豆卢革率百官上表，请立刘夫人为皇后。皇上龙心大喜，立即着有司备礼，择黄道吉日，册立皇后。
七
伊夫人手提念珠，来见韩夫人，韩夫人正在绣花。伊夫人走到跟前，“哟，你真是神仙，沉得住气！”韩夫人没有停针，只示意宫女倒茶，“你说什么？咱们两个，谁是神仙，你还不清楚？”伊夫人说：“火都烧到屁门了，你还装糊涂呀？”