1.出家的阻碍
悉达多太子到了十九岁。有一天，太子心下思虑道：“现在正是我出家的时候了。”于是，他便庄严端正地前往父王的宫殿，向父王请安。宫廷大臣们见到太子要去拜见国王，纷纷向净饭王报告，说：“太子马上要到这里来了。”净饭王听到报告，真是忧喜交集。平时，太子因为喜好沉静，加上净饭王对他极其溺爱，在所有事情上对太子都十分放纵，凡是太子不高兴做的事情，绝不让太子受到委屈，勉勉强强去做；太子不高兴见到的事物，就绝不让它们出现在太子眼前；太子不高兴听到的声音，也绝不让它们充斥在太子耳边。因此，太子在自己的宫殿里除了读书思考，加上做各种运动，以及娱乐等事，一般就很难得到父王居住和办公的宫殿去。今天破例到净饭王处理朝政的王宫来，便引得那些大臣们十分好奇，太子一动身，消息就像长了翅膀一样，飞快地传到净饭王的耳朵里，使得净饭王也心痒痒的，不知太子有什么要事到宫中来，而且还穿得这么整齐端正。净饭王想，一定有什么事情，否则是不会做出这么严肃的姿态的。太子来到王宫，见到父王正坐在椅上，满脸疑问地看着自己。太子一见父王，便全身匍匐下去，有如玉山自倒，向父王恭行头面顶足大礼（将自己的头面顶礼尊者之足，谓之头面作礼）。净饭王一看太子行此大礼，心里一惊，一边赶紧将太子扶了起来。净饭王命太子坐在他身边。太子坐好后，就对父王说道：“恩爱集会，必有别离。只愿父王听从我出家学道。在这世界上，一切众生，不论富贵贫贱，谁都无法逃避老、病、死的痛苦，虽然在生时有相聚的欢乐，但一旦大限迫来，即使亲密如夫妻，也将劳燕分飞，不能避免别离命运。人生如一大苦海，我愿做这苦海中一叶扁舟，渡众生到达极乐世界的彼岸，使他们都得到永生的悦乐，得到真正的解脱。父王，请您不要阻拦我，允许我出家修道吧。”净饭王听到太子请求出家，头脑顿时轰的一下，差一点从座位上掉下来，有如金刚神力撞击在须弥山上，心底受到的巨大震撼使净饭王浑身颤抖，不能自已。一直担忧的事终于发生了，但不曾想到来得这么快这么突然。净饭王握着太子的手，说不出一句话，只一个劲地啼泣着，眼泪就像断线的风筝再也无法控制。哭到最后，整个殿上就只听到国王的哽咽声，欷声。大殿上群臣见到国王如此伤心，无法劝止，只得默默地陪着国王一起落泪。过了很长时间，净饭王才柔声对太子说：“你应当停息出家的想法。为什么呢？你现在年纪很轻，再加上国家还没有继承人，将国家这个担子都压在我一个老头子的肩膀上，难道你就这么忍心一点不顾惜我的难处？即使要出家，也要等你的孩子长大以后，可以继承王位了才能够，希望你能郑重考虑一下，不要这么仓促轻率地作出决定。”太子回答说：“我发誓要使我的四个愿望得到满足，只有出家才能做到，因此，我必须出家。”净饭王问道：“是哪四个愿望？”太子说：“第一，人不能衰老；第二，人不受疾病侵扰；第三，人不再死亡；第四，人间不再有别离的苦痛。只要这四个愿望，父王都能使我得到满足，那么我就立即打消出家的念头，从此不再出家。”净饭王听了太子的话，明知无法办到，因此，心底更加悲痛。太子见到父王泪流满面，一时无从劝慰，同时自己的请求并没有得到准许，心情也十分沉重，于是只好怏怏不乐地重新回到自己的住处。回去之后，太子一心想着出家的事，忧愁无比，因此总是整天地郁郁不乐。这时，迦毗罗卫国那些大相士又都聚集王宫，他们知道太子若不在这七日内出家，就会荣登转轮王位，同时，不仅会统治迦毗罗卫国，而且还会统一整个印度，做天下的君主。这不仅是释迦族的光荣，同时也是迦毗罗卫国的福缘所致。因此，这些相士都纷纷将自己所知的向净饭王禀告，同时献计献策，千方百计想将太子留下来。他们说：“只要将太子留在家里，这七天内不让太子出家，那太子就会登上转轮王位，做天下圣明的君主了。释迦种姓将要复兴，就应验在太子身上。”净饭王听说这事，心里十分高兴。他想，如果这是真的，只要将太子留在家里七天时间，太子就可以自动登上转轮王位，那么出家的想法自然也就会被打消。这七天工夫是应当没有太大问题的。净饭王想到这里，心生一计，随即命令身边侍卫大臣，叫他们多派勇猛、有大力气的贵族子弟侍卫太子，同时紧闭城门，又在都城四门，各派一千精兵守卫，三步一岗，五步一哨，将都城围裹得铁桶也似，防护着太子不使其偷偷逾墙而走。为万无一失，又使城门开闭之时故意制造出巨大响声，这种响声四十里外都能听到。只要城门一开，都城内外即时都会得知消息，因此可以及时派人前往拦阻。净饭王做了这些安排之后，又叮嘱太子妃耶输陀罗等人倍加警戒，守护太子。一切安排停当，净饭王又宫里宫外重新巡查一遍，当得知这些措施万无一失之后，净饭王脸上露出了满意的笑容。这是多少天来净饭王第一次开颜微笑，虽然仍有些担心，但一想到算无遗策，便将那满天阴云霉雾般的情绪清除净尽，打从心眼里发出会心的微笑来。“只要七天时间过去，太子就会上膺天意，荣登转轮宝座。这是释迦族的福气啊！”在净饭王脑海里，似乎这七天时间将会转瞬即逝，胜券在握，从此可以高枕无忧，因此，净饭王此时真正在享受一个胜利者的滋味，身心确实感到从未有过的满足和舒畅。然而，太子出家的念头是无法阻遏的，太子出家的决心也无法控制，当他觉得必须出家的时候，他就会将决心变为行动。一切都在太子的心中酝酿，一切都在太子的脑海成熟。当听到天上神的声音在向太子发出召唤的时候，太子便毫不犹豫地踏上出家修行的程途。永不寂灭的智慧之光在天空升起的时候，黑暗的大地便从此有一颗灿烂、闪亮的启明之星了。
2.夜半逾城
农历二月七日，到太子出家的时候了。据相士所说，过了这一天，太子自然位登转轮王，因此宫内宫外守卫格外严密，净饭王吩咐守城官兵紧闭四门，绝不使一人越城而出。净饭王还叫太子身边的人随时向他报告太子的行踪，因此太子的一举一动，净饭王都了如指掌。已经是夜分时间，太子仍如常呆在自己的居室里，太子妃寸步不离地伴随在太子身边，侍女流星般地进进出出，使太子没有一丝空隙能够随机行动。明天，太子就能登上转轮王位了，净饭王一想到这一天马上就要过去，心里就别提有多么高兴。净饭王知道太子出家的决心是无与伦比的，但这七天内，太子没有任何行动，不动任何声色，仍如往常一样，读着书，做着日常功课，大部分时间仍在沉思静坐，没有一点企图逃离王宫出家的打算，这一下反倒使净饭王感到迷惑，而且觉得十分蹊跷，“怎么会一点动静都没有呢？要是真的想出家，也该有所动作，因为明天就是他位登转轮王的日子，过了今天，明天就不能再出家，这是天意所安排，难道太子并不知道这中间的意义么？不，太子应当比谁都清楚其中的要害，只是为什么一点动静都没有呢？”净饭王弄不明白了。虽然心里仍有些担心，但太子毕竟好端端地呆在家里，这一点足使净饭王心里感到宽慰。“也许我的计策做对了，太子知道外面严密把守，知难而退，因此打消了出家的念头罢。”净饭王这样自我安慰着。七天紧张的生活使太子妃以及太子身边侍候的宫娥采女们都累得差点瘫下来，今天是最后一天，而且已经进入夜间了。“太子绝不会再出家了。”宫娥采女们如此想着，并就此放下一颗颗空悬很多日日夜夜的心；太子妃们也同样怀有如此的想法。不过她们并没有放松警惕，她们仍尽力看守着太子，不使他伺机外出。然而，许多天紧张的生活使她们非常疲劳，一有机会她们恨不得就睡了过去，从此不再醒来。因此，到这第七天的时候，宫中上上下下的人们都被疲劳所征服，一入夜，每人都早早收拾了自己的工作准备着好好睡一大觉。太子见到守卫如此严密，欲出无门，因此，他只有暗暗等待着。尽管他内心异常着急，但在表面上依旧如常，压根儿想不到他平静的外表下面正有汹涌的海水在奔腾翻滚。守候在身边寸步不离的耶输陀罗几天来劳累得一到换班下来就顺势躺倒在床，沉沉睡了过去。她做了三个非常重要的梦，而且基本上每个都是噩梦。她感到十分害怕，以致每回做梦时都从梦中惊醒过来。醒来之后，更加感到恐惧害怕，于是她将三大梦告诉太子，说：“我这几天接连做了三个噩梦，每回都从梦中惊醒过来，因此感到十分害怕。”太子问说：“那你做的是什么样的梦呢？”耶输陀罗就将梦中所见情形一五一十讲了出来。耶输陀罗说：“我做第一个梦时，梦见月亮掉在地上；做第二个梦时，梦见我的牙齿全都脱落；做第三个梦时，梦见我失去了右臂。每个梦都异常可怕，醒来后仍使人心惊胆战。”太子便对耶输陀罗说：“你看，现在月亮仍在天上，你的牙齿又没有脱落，而且手臂也还好好地在你身上，有什么可害怕的呢？你应当知道，这些梦都是虚假的，你不应当横生怖畏。”耶输陀罗对太子说道：“我私下猜想，我梦中所见之事，一定是你要出家的征兆。”太子回答耶输陀罗说：“你只要好好睡觉，不要瞎操心。俗话说，疑心生暗鬼。要不然，真会有什么不祥的事情将落在你的身上。”耶输陀罗听了太子的话，也就暂时将心思放开，又由于连日劳累，亟需睡眠，因此跟太子道一声晚安，然后就倒在床上沉沉睡去。夜很深了，一轮明月静静地悬挂在高远的天空，皎洁明亮的光辉从天上悠然洒落，给金碧辉煌的王宫笼罩上一层幽丽的轻纱；远处参差的树木三五成群，它们落在地上的影子就像在水中浸洗过一样，十分清浅动人。大地恢复了本来的面目，从喧嚣的时空顿时变为空寂。这时，太子从座位上站起来，他没有去睡觉，而是到宫里宫外巡视了一番。所到之处，都是一片死寂。
他穿过白日歌舞喧哗之地，看见所有歌姬舞女都像木头人一般沉沉进入睡乡。有的披头散发，倚伏在乐器上；有的半身赤裸，手脚着地；有的互相枕卧，东倒西歪；有的眼泪鼻涕，狼藉纵横；有的嘴中流涎，极是脏污。真是一副丑态百出、令人作呕的人间世相画，哪还有丝毫美感？譬如芭蕉之树，内中全无坚实。太子深深地叹一口气，什么风华绝代，什么国色天香，竟都是如此虚假不实，使人徒生无常之感！太子又仔细地端详妻子及所有歌姬舞女，只见她们的形体都一一分为头发、指爪、骨髓、脑壳、骨头、牙齿、髑髅、皮肤、肌肉、筋脉、血脂，以及心肺脾肾、肝胆肠胃、屎尿涕唾，外面就像是一个大皮袋，皮袋中盛着一些恶臭污秽的东西，没有一样是称得上奇异的。而她们却无一知觉，争相用香气熏蒸身体，又用华丽的服饰打扮自己。然而，这一切都是外在的，短暂的，譬如借来的东西，有朝一日总要归还他人，而且借的时间也不会太长久。太子心想，一个人即使能活上百年的寿命，计算下来，睡觉就要用掉一半，平时又总是为忧虑烦恼之事所纠缠，除此之外，其中欢乐的时间就没有多少了。世上的人为什么往往见到以上情景，却总是不能觉悟，甚至还贪恋执著淫欲，而不知悔悟呢？过去、现在、未来这三界中，别的都是无法依靠的，只有一样东西可以值得追求，值得依恋，那就是对于智慧的体察，对于道的觉悟。太子想道：“是了，是应该到出家的时候了。”这时，内外所有人等都睡着了，万籁寂然。于是太子叫醒马夫车匿，对他说：“车匿，你去把我的白马犍陟牵来。”车匿见到太子突然要他去牵马，而且又是在这样的三更半夜，全身发抖，非常害怕。他想，太子肯定是要出家了，国王有严令，不准任何人放太子出城，如果我去将马牵来，不就犯了欺君之罪吗？但太子的命令又不可违背。他思考很久，没有两全其美的办法，“怎么办？”车匿急得眼泪都掉出来了。最后，车匿只好壮着胆子，嗫嚅着对太子说：“大王有过严厉的命令，这几天不让太子您到外面去；而且现在夜深人静，又不是游玩观览的时候，也不是抵御仇敌的日子，您为什么要在这深更半夜忽然要我去牵马呢？您想到哪里去？”太子见车匿犹豫着，不肯去牵马，于是耐心地对车匿说：“我现在要为天下一切众生降伏烦恼的根源，因此你不应当违背我的意愿。”车匿听到这里，知道太子马上要出家了，心中一急，嚎啕大哭。他想让这哭声唤醒太子妃等其他人，让她们知道太子即将要出家，从而出来拦阻。但是，仿佛有天神相佑，宫中所有的人都昏睡如故，没有一个人听到车匿的哭声。车匿哭了很久，见到没有人起来拦阻太子，只好遵命将太子的坐骑犍陟牵了过来。太子走近前去对车匿和白马犍陟说：“一切恩爱，总有别离的时候。对我来说，世间的事情，却是非常轻易地可以得到满足；然而出家修行的因缘，竟是这么难以成功！真是不可思议啊！”车匿听到这话，心生同情，于是默默无言；白马犍陟似乎也被太子的精神所感动，静静地站在一边，不再鸣叫。太子于是朗声说：“过去各佛都要出家修行，我今天也像他们一样做到了。”据说，当此之际，各位天神都来帮助太子，有的将白马犍陟的四足抬起来，并将车匿也捧接在空中，释提桓因手执宝盖随从在后。那些天神用大神通力，使北门自然敞开，不曾发出一点声音。太子因此从北门出城而去。太子来到城外，一颗悬着的心终于落了下来。他已经成功地从宫中逃出来，前面的路就是成佛作祖之路，这条路仍相当长，太子并不知道什么时候能够走完它。然而，太子修道的心是如此的坚决，即使前面荆棘载途，他也要义无反顾地走下去。悉达多太子面对着城垣宫殿，朗声发出庄严的誓言：“我如果不断绝生老病死以及忧愁悲痛等种种苦恼，誓不再回王宫！我如果不能得到阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉），又不能转于法轮（意即宣演佛法），就再不回来与父王相见！我如果不能割断恩爱的情谊，就绝不回来与姨母摩诃波阇波提以及耶输陀罗等人相见！”悉达多太子已经没有退路了。他告别熟悉的土地，迤逦向那陌生的原野走去。
3.深山断发