“主公总算是下定决心，先发制人了。”审荣扫视四周，继而如释重负地笑道，“佐治兄，也许你还不知道，主公虽然顽固，但从没像这次一样听不进任何人的劝。”
“如果我是主公，恐怕也会觉得起兵伐曹，于军国无益，反倒劳民伤财，疲敝百业。”
“此话怎讲？”审荣一悸，奇怪地问道。
“当年朝廷受董卓逼迫，无以自救，亟盼义兵，以脱危难，主公顺天应民，联合各路人马，兴兵讨董，董卓死后，又驱无能之韩馥，废割据之公孙，转战四方而有今日雄势。主公以讨不臣名动天下，他怎么可能再行董卓之事而使家门蒙羞？你别忘了，当今与主公并列的人，刘表、刘璋、曹操而已，刘表、刘璋皆为汉室宗亲，替天子守牧，曹操是朝廷司空，与主公共侍天子，如若发兵，岂不是与朝廷作对？主公一门，世受汉禄，怎么会做乱臣贼子呢？自然是安守四州，屯粮保民，流芳万世而已。”
“世人都说曹操挟天子以令诸侯，虽为汉臣，实为汉贼，主公大将军的名位其实也是曹操安抚其心的手段，主公看不出来吗？”
审荣性情天然，说话直爽，但从小跟随审配，多在书牍间游历，不重实务，有时不免一厢情愿，或者说过于执拗。
“主公明慧，怎能看不出来。”话虽如此，辛毗却暗自哂笑，瞟了眼审荣，说道，“只是主公做人，重名而不重利，你不是说许攸曾建议主公夺取司隶，以扼曹操北进之路，主公不听，反使曹操借机壮大吗？这其中缘由也便是我方才说到的。”
“朝廷疲弱，战乱频起，主公世受汉禄，更应该替天讨贼！”
“说得对！从黄巾乱起至今，争来打去的也有十五年了，也该够了。可主公上月得了小公子后，休逸之心日甚一日，我等身为辅佑，难道眼看着曹操兴起而袁氏没落吗？”
审荣严正地摇摇头。
“只是大公子一方，田丰、沮授因连年用兵，皆主张广积粮草，深造城墙，作持久之计，更让主公不思主动，郭图也改了主意，周齐倒是曾跟在下说起过，想劝解劝解主公，但郭图让他少说为妙，他也就待时再动了；我叔父多次求见主公，主公竟不见，幸好有佐治兄你这位孔明先生的高足在，否则主公将再失良机，而我等诸人也将为后人耻笑，只是不知佐治兄是如何说服主公的？”
辛毗笑笑，看看外头，见起了风，便起身将窗户拉上，坐回原位，端起耳杯正要凑到嘴边，寻思了一会儿又放于食案，咧嘴一笑，慢慢言道：
“方才我说主公重名，重名之人，多有嫉妒心，看不得他人声名盖过自己，我便假称曹操已自立为王，还伪造了曹操称王文告上呈主公。我料想主公定会火冒三丈，果不其然，主公怒火中烧，恨言‘曹阿瞒宦官孽孙，当年不过是我麾下一将’。随后我激主公，太祖皇帝称帝后，与众臣斩白马为誓‘非刘氏而王，天下共击之’，现今曹操冒天下之大不韪，实不把当今天子放在眼里，也不把主公这等忠臣放在眼里，我劝主公效周勃诛灭诸吕之事，兴兵讨曹，再迎天子到邺城亲政，主公必将以护汉大功彪炳千秋，与周勃、陈平、霍光一样，为万民敬仰，可告慰祖宗。”
审荣听完后，激动地咂咂嘴，击掌大笑：
“还是佐治兄机敏，所言正中主公心怀，我怎么就没想到呢！只是主公一向多变，我担心今日主公虽然同意讨曹，但明朝如果换了主意，又当如何？”
辛毗不无惋惜地一叹，袁绍身上的毛病，他的谋士们心里都跟明镜似的，可依旧追随左右。若袁绍英雄盖世，不知道今日山河，又是谁家的天下。辛毗此刻更有一种紧迫感。
别驾田丰似乎努力想挤出一点轻松的表情，但那模样实在惨不忍睹，只得作罢，仔细瞧去，眉宇间挂着的不快配上满脸的褶皱却是十分顺眼。
他笼着手跟在袁绍的身后，袁绍走到哪里，他就跟到哪里。袁绍并不理会，只是一边抱着襁褓中的小公子逗趣，一边瞟着挂在墙上的军事地图，神情愉悦，看得田丰心头直淌血。
他在屋里踱了几圈，见四十多岁的田丰毫不嫌累地依旧跟在身后，烦躁地斥道：
“元皓（田丰表字），你到底是要做什么，我意已决，你无须多言，还不退下！”
“主公！”田丰见袁绍总算开口，趋前几步道，“主公既然已决意攻曹，在下无话可说，可主公意欲一战而下，在下以为不妥。圣人有言‘欲速则不达’，兵者，生死存亡之道，不可不察，为保万全，主公宜分遣精骑，略其边鄙之地，使曹操徒劳奔命，自耗士气，待气衰而竭，再引兵击之，方为上策。”
说完，田丰深深一鞠礼，袁绍干笑了几声，把脸埋入襁褓摩挲了几下，说道：
“你们这些迂腐脑子，曹操将少兵寡，你们却还畏首畏尾，丢我的志气，既然决心已下，就应一鼓作气，如果照你说的那样，没等曹操死，我早就入土了！”
“主公……”
田丰又向前走了两步，几乎与袁绍面贴面，袁绍退了几步，极为厌恶地瞪了田丰几眼。
“主公……”
“好了，好了，你去吧！”
田丰只得退下，边往外走边喃喃自语：
“袁本初自丧其家，亲者痛，仇者快！”
这话恰被从门外进来的辛毗听到，旋即告于袁绍，见袁绍并不在意，也就没再多说什么，免得被他视作专在背后嚼人舌头的奸佞小人。
“佐治，你来得正好，我刚要遣人去找你。”
“主公找在下有什么要紧事吗？”
“也没什么。”袁绍招呼他坐下，眼睛望向门外，“那些人，苍蝇一样天天在我耳边叫唤，烦得我吃也吃不下，睡也睡不好，还是你好，懂得我的心思。”
“在下只是尽本分罢了。”
这时怀中的婴孩突然啼哭起来，一个老妇啪啪啪从后面跑出来，仿佛她一直就在那里。
“大将军，公子该喂奶了！”
说罢，将婴孩从袁绍怀中抱起，转入后院。
袁绍抚了抚身上起皱的衣服，笑道：
“佐治，如今四州安泰，唯有二子争位这件事让我烦恼。袁谭袁尚皆为骨肉，且下僚各有拥戴，处置不当，必有忧患，不知佐治有何妙策，可解困扰？”
辛毗本就计划着使袁谭袁尚两派的争斗更进一步，现在袁绍主动向他征求意见，正合心意，于是先将这次前来府上的目的放在一旁，将他多日所想禀于袁绍：
“两位公子的事，乃主公家务，主公决断便是。至于下僚，在下想起前日与审总幕闲叙，说起古往今来，拥兵自重，不听号令乃祸乱根本。如今处大乱之世，正当精诚团结，而郭图、沮授、田丰诸人，自恃主公信任，尤其是田丰，以别驾之任，不思为主公解忧，反而处处阻挠主公护汉攘敌大业，而且他又是冀州本地人士，广有部曲，宗族势大，日久难保其不生异心。”
听辛毗这么一说，袁绍回想起刚才田丰那种咄咄逼人的气势，确实目无尊长，直恨得牙痒，急忙问道：
“那该如何是好？”
“审总幕以为，田丰等人之所以骄狂，是他有监统三军的权力，权威太盛，致使他有不屑之心，主公应该分其监统之权，一则去其专权，二则彰主公公无偏私，在下深以为然。”
“所言甚是！所言甚是！”袁绍冲两侧近侍喊道，“快快，取笔墨来，我这就下令。”
袁绍这一怒一喜，一惊一乍，见急毛躁无远虑，临事形色无城府，辛毗看在眼里，笑在心上。
田丰接到袁绍手令时，家中正在举行宴会，郭图、沮授、周齐都在座，听说要把田丰监军之权一分为三，审配、淳于琼与田丰以都督之名各监一军，席间几人已无心吃酒，开始骚动起来。
田丰料定这决不是出自袁绍的本意，定是有人在袁绍面前进谗言，便取来几枚钱塞到传令的近侍手中，问这份手令的来由，近侍照实回答。等近侍走后，田丰勃然变色：
“辛毗一介小儿，且不与他计较，可恨那审配匹夫，他这是断大公子手臂，以助三公子顺利接位。今番他算计老夫，明日说不定是在座诸君。着实可恨！”
“在下愿为别驾出这口恶气。”周齐从席上坐起。
“你打算怎么做？”郭图很好奇。
“揍他一顿！”周齐说着挥了挥拳。
众人哂笑，郭图道：“你也是个聪明人，怎么想出这种小儿把戏！”
“唉！”田丰摇头叹气，喝下几口酒，“且记得这笔账，若抓住把柄，定然饶不过他！下月大军开拔，不管如何，老夫还是要劝阻主公。”
散宴后，因住家相近，周齐与郭图同乘而去，车上，周齐对郭图说道：
“别驾对辛毗颇不在意，可在下觉得，主公改变既定方略与曹操决战，又下令分别驾军权，多是辛毗在背后捣乱，辛毗这人，少言多谋，心思缜密，决不是别驾所说的一介小儿，我们得提防他。”
“不至于吧！”
辛毗素淡谦恭，文质有礼，平日里做的不过是抄抄写写的文牍杂务，看不出有什么野心，刚到邺城那会儿，他还送了些家乡特产给自己，对这个年轻后生很有好感。他常受主公召见，是因为他曾经在袁术帐下效力，而且又是孔明先生的高足，若论他心怀阴谋，那就有点过了。况且，主公不是没让他参与军机之事吗？
想到这里，郭图松快地一笑，直摇头。
邺城的夜色今天似乎来得格外早，还没到酉时初刻，就完全黑了，一只白鸽扑腾着翅膀，落在廊下，咕咕咕地叫着，没多会儿，屋门吱呀一声缓缓推开，从里面走出一人，原来是辛毗。他左右张望，见无异样，蹲下身左手抱起鸽子，右手从它的右腿间解开圆箍，取下木管，抽出白布，展开瞧看，不觉一惊。
没想到在邺城暗潮汹涌的同时，许都也发生了一件大事。
天子刘协今年十八岁，年初刚行了冠礼，按照祖制，行冠礼之后，就可以亲理国政，可现下曹操丝毫没有归政的意思。若是以前，年岁尚小，还可一说，可如今已然成人，曹操却视而不见，分明是擅权霸道，置天子于何地，又置汉室于何地！
刘协不甘做个有名无实的天子，要想摆脱傀儡的身份，就必须除掉曹操，但宫门内外，遍布曹操耳目，稍有不慎，便会招来杀身之祸，思来想去，还是自己人可靠。他以董贵人身染小恙，思念父亲为由，召国丈董承进宫。
见到董承，刘协只是一个劲地抹泪，口中没有半句话。董承纳闷，开口就要问，却被刘协紧紧捂住，向两旁眨眨眼，董承心领神会。两人聊了些家常，临走前，刘协从御座上拿起一件锦袍对董承说道：
“夜寒风大，国丈身上衣薄，这是朕的常衣，国丈穿上。”
董承接过锦袍，含泪而退。刚出宫门，有人就将天子召见国丈一事传报给了曹操。曹操正在府中与荀彧弈棋，听到消息，夹着棋子的右手在棋盘上停了一会儿。
“董国舅平日勤俭朴实，现在晚秋时节，早凉晚寒的，也应该穿件好衣服了。”
暗中却遣下人手，布下密网，监视董承的行踪。
董承到家后，屏退左右，锁上屋门，脱下锦袍，里里外外翻遍，并无一物，怕有遗漏，取来剪刀沿着背衬的密线剪去。刚剪了几刀，隐约现出素绢的模样，董承放下锦袍，打开门环顾，安静如常，于是又锁上门，拿起锦袍，撕掉背衬定睛再看，果然有一块素绢，急忙取出展看，顿时愕然，绢布上竟写着几行血字：
朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣至重。近者权臣操贼，出自阁门，滥叨辅佐之阶，实有欺罔之罪。连结党伍，败坏朝纲，敕赏封罚，皆非朕意。夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之元老，朕之至亲，可念高皇创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，除暴于未萌，祖宗幸甚！创皇破指，书诏付卿，再四慎之，勿令有负！
董承难以自禁，泪如雨下，抽泣声回响于整间屋子，他双手捧起素绢端视良久，暗忖，自己一人势单力薄，想要铲除曹操，还需要多揽人手，可是许都城内，与自己交心的，不过三五人……
董承忖量难定，连夜请来侍郎王子服、昭信将军吴子兰、长水校尉种辑、议郎吴硕诸人共商大计，众人接过密诏，全都挥泪不止，即刻咬破手指，在密诏背后写下各自的名字，立誓除贼。
董承说道：“城内曹兵众多，咱们这边除吴将军两百亲兵之外，并没有其他可以调动的军士。刘皇叔心系汉室，天子赞为英雄，如今刘皇叔领徐州牧，兵马强盛，咱们可外接刘皇叔，内布暗兵，曹操定死无疑。诸位觉得怎么样？”
众人点头称是，随即回家准备，但没走多远，就被人用麻袋罩住，绑入许都郊外专用来关押反对者的秘牢。严刑拷打之下，王子服、吴子兰咬舌自尽，吴硕被活活打死，种辑为保命，出卖了董承，曹操随即捕杀董承，夷其三族，已有七个月身孕的董贵人也没能幸免。
没出三日，曹操发兵徐州，打算一举消灭刘备，表面看，是因为董承打算联结刘备，如今参与谋操的人都已经死了，只有刘备一人在外，曹操此举是为了斩草除根，实际上是为将来攻取江南做长远准备。徐州地处豫州东北之边，与兖州南北相连，与扬州隔江对望，得徐州后，既可做战略转圜的后方，又可做战术进攻的前沿，一举三得。这便是曹操念念不忘徐州的真正原因。
董承谋曹未遂，被后世史家称为“衣带诏事件”，蒋济用信鸽将这件事告知司马懿，司马懿又告知辛毗。信末，司马懿这样写道：
“曹操灭刘备，袁绍除攻曹操，虽然不如黄雀捕蝉般勾人心魄，但其中风云诡谲，诡诈巧佞却也引人入胜。”