书城古籍白话聊斋(上下卷)
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第82章 小梅

蒙阴县有位世家公子王慕贞,偶尔到浙江一带游览,看见一个老妇人在路上哭。王公子问她哭什么,她说:“我去世的丈夫只留下一个儿子,现在犯了死罪,有谁能把他救出来?”王公子向来慷慨。当下记住犯人的姓名,从自己的口袋里拿出钱给这个死刑犯四处奔走活动,终于帮他开脱了罪责。这人从监狱出来,听说是王公子慷慨解囊救出自己,莫名其妙,不知是什么缘故。便找到旅店,亲自向王公子致谢并问明是怎么回事。王公子说:“没什么原因,只是怜悯你母亲年纪大了。”这人吃惊地说:“母亲已经死了多年。”王公子也感到奇怪。

到了晚上,老妇人来向王公子致谢。王公子责怪她不应该撒谎骗人。老妇人说:“老实告诉你吧,我是东山的一只老狐狸。二十年前曾和这孩子的父亲相好过一个晚上,所以不忍心看他父亲在阴间由于没儿子而成为饿鬼。”王听了肃然起敬,想再问点别的事情,她却不见了。

从前,王公子的妻子很贤惠,一心向佛,不吃荤,不喝酒。打扫出一间干净的屋子,里面悬挂着观音菩萨的神像,因为没儿子,天天都在里面烧香祷告。而这观世音又特灵验,常常托梦给她,指示她趋利避害,所以家中事情的好坏都取决于观音的旨意。后来王妻病了,而且很重,便把床移到挂观音神像的那间屋子。又另外在内室铺设锦绣被褥,把门窗关紧,好像在等什么人。王对她的行为很不理解,只是认为她病得昏迷,所以不忍心阻止她这些让人费解的行动。她一病就是两年,讨厌嘈杂的声音,常赶走别人独居一室。暗中偷听,似乎她在和别人谈话,开门一看又非常寂静。在病中她没什么牵挂,只不放心十四岁的女儿,天天催王生准备嫁妆把她嫁出去。女儿出嫁后,她把丈夫叫到床前,拉着他的手说:“现在该分别了!刚得病时,菩萨告诉我,命里本当死得快些。心中放不下的,就是幼女未嫁。于是观音给了些药,让我延续生命到现在。去年,观音要回南海,留下了她案前的侍女小梅服侍我。现在我快死了,我这薄命人又没生儿子。保儿是我喜爱的,怕你娶个凶悍的后妻,使他们母子没有依靠。小梅姿容秀美,性情又贤淑温和,可以娶她作后妻。”原来王公子有个小老婆,生个儿子叫保儿。王公子认为她的话很荒唐,就说:“你向来敬重菩萨,现在说出这种话,不是太亵渎神灵了吗?”王妻说:“小梅侍候我一年多,已不分彼此,我已经婉言求过她了。”王公子问:“小梅在哪?”回答道:“屋里的不是她吗?”王公子正要再问,妻子闭上眼睛死了。

王公子夜里守灵,听见里屋传出隐隐约约的哭泣声,吓坏了,怀疑是鬼。叫丫鬟小老婆开门进去看看,原来是一个十六七岁的美人,穿着丧服坐在屋里,众人都以为她是神女,一齐围着她叩头。她收住泪把她们扶起来。王公子凝神注视着她,她只是低着头而已。王公子说:“如果亡妻说的是真话,请到厅堂接受儿女和仆人的朝拜。如果你不同意,我也不敢妄想,给自己招来罪过。”小梅羞红着脸走出来,直走到北面正厅。王公子让丫鬟给小梅一个面南的坐位。王公子先给她行礼,小梅也还了礼。以下按年龄长幼身份尊卑依次俯伏叩见,小梅神情庄重,坐着接受众人的叩拜。只有王公子的小老婆跪拜时,小梅把她扶起来。自从夫人卧病以后,丫鬟们开始懒惰,仆人们乘机偷偷摸摸,家里早就不成样子了。众人参见完结,恭恭敬敬地站在一旁。小梅说:“我感激夫人的盛情,把我留在人间,又把家里的大事委托给我,你们应该各自洗心革面,好好为主人效力。从前犯过的错误,一概不予追究。不然,可不要说家里没主妇!”众人望着座上的小梅,真像悬挂的观音画像时时被微风吹动的样子。听着小梅的话,众人心里都有些畏惧惊慌,异口同声地回答了小梅。小梅就先安排夫人的丧事,一切都办得井井有条。从此大小奴仆没有敢偷懒的。小梅经管着内外大小的事务,王公子要做什么事情,也先告诉她一声才去做。他们虽然早晚都见面,但私下里并不说话。给夫人下葬后,王生很想履行以前的婚约,不敢直接跟小梅说,嘱咐小老婆暗中示意小梅。小梅说:“我受了夫人的谆谆嘱咐,从道义上讲是不容推辞的,但是婚娶是重要的事情,不能草率从事。年伯黄先生位尊德重,如果请他主持结婚仪式,那么我将唯命是听。”当时计水县人黄老先生曾任太仆卿,这时退休在家闲居,是王公子父亲的朋友,两家往来密切。王公子便亲自去见黄老先生,把实情告诉他。黄老先生感到奇怪,就同王公子一块来了。小梅听说,马上出来参拜黄老先生。黄老先生一见,惊奇得以为是仙女下凡,谦逊地辞让,不敢接受她的叩拜大礼。接着送她一份丰厚的贺礼,主持完婚礼才回家。小梅在黄老先生临走时,给他赠送了枕头,鞋子,就像孝敬公公婆婆一样。从此以后,两家的交往更加亲密了。

结婚后,王公子总认为小梅是观音侍女,便在亲热中带几分恭敬,并常向她打听观音娘娘起居情况。小梅笑着说:“你也太迂腐了,哪有正直的神仙下嫁凡人的?”王公子再三追问小梅的来历,小梅说:“你也不必过分追问,你既然认为我是神仙,早晚小心供奉着,自然不会有灾祸。”小梅对丫鬟们非常宽厚,不笑不说话,但丫鬟们做下贱的游戏时,远远看见了她,就不作声了。小梅告诉大家说:“难道你们真以为我是神仙吗?我是什么神仙呀!其实我是夫人的姨表妹,从小在一起相处得很好,我表姐在病中很想见我,私下里让南村的王姥姥把我接来。但因随时可能碰到姐夫,为避男女之嫌,所以假托是观音娘娘的侍女,关在里屋,其实不是神人。”众仆还是不相信。但每天都生活在她身边,看见她的行为举止和平常人没有差别,各种传言渐渐消失了。然而即使是顽劣的仆人,迟钝的丫鬟,王公子平日用鞭子抽打也改不了的,小梅轻轻吩咐一句话,没有一个不乐意奉命行事的。都说:“真不知道是什么原因。确实不是怕她,只要看见她的笑容,就自然心软,所以不忍心违背她的吩咐。”因此,原来许多没有办好的事情都兴办起来了。几年之中,田地纵横连成片,仓里存万石粮食。又过了几年,王公子的小妾又生了一个女孩。小梅生了个儿子。儿子生下来,左臂上有个红点儿,于是取名小红。小红满月,小梅叫王公子摆上丰盛的酒席,邀请黄老先生来赴宴。黄老先生送来了很丰厚的贺礼,但推说年纪老迈不能出远门。小梅派了两个年纪大的女仆坚决邀请,他才来了。小梅把孩子抱出来给黄老先生看左臂上的红点,以示取名字的意思。又再三向黄请教这红点的凶吉征兆。黄老先生笑着说:“这是喜红,可以增加一个字,给他取名喜红。”小梅非常高兴,再次出来叩头拜谢。这一天,满院的鼓乐声不停,显贵的亲戚像赶集一样。黄老先生住了三天才告辞离去。

忽然一天门外来了车马,接小梅回娘家。小梅到王家十多年,从未听说有什么亲戚娘家,大家都议论这件事,而小梅置若罔闻。收拾打扮好以后,把孩子抱在怀里,要王公子亲自送。王公子答应了。送了大约二三十里路,路上寂静没有行人,小梅叫车夫停下车,叫王公子下马,摒退了其他人,对丈夫说:“王郎呀王郎,我们在一起的时间短,离别的日子将会很长,你说伤心不伤心?”王公子吃惊地问原因。小梅说:“你知道我是什么人?”回答说:“不知道。”小梅说:“你在江南拯救出一个死囚犯人,有这回事么?”回答说:“有。”小梅说:“在路上哭的老妇人是我母亲。她感激你的恩义一心要报答,便借你夫人信佛的机会,假托是神仙。实际上是让我来报答你。现在幸好生了这襁褓中的儿子,这个心愿也实现了。我看出你倒霉的时运快到了,把孩子留在家里,恐怕不能长大。所以借口回娘家解除这孩子的危难。你记住:家里有人死了时,应当在鸡叫头遍时,到西河柳堤上去,见到有提葵花灯的人路过,便拦在路上苦苦哀求他,可以免除灾难。”王公子说:“记住了。”便问什么时候回来。她说:“不能预定。总之应该牢记我的话,相会的日子也不会太远。”临别时,两人拉着手伤心地流着眼泪。一会儿,登上车像风一样地疾驰去了。王公子一直到看不见踪影了,才回家。

小梅走了六七年后,一点音信都没有。忽然四周乡里瘟疫流行,死的人很多。王公子一个丫鬟病了三天就死了。王生想起小梅临走时的嘱咐,对此十分关心。这天和客人喝酒,大醉后便睡着了。醒来后,听见鸡叫了,急忙起来到堤上,见灯光一闪一闪刚刚过去。赶紧追,只隔百十来步,愈追愈远,渐渐看不见了,懊恼悔恨地回到家里。过了几天突然得病,不久就死了。王公子的本家有很多无赖,他们合伙欺负王公子的小老婆和保儿,公然砍伐树木抢庄稼,家境一天天败落下去。过了一年,保儿又死了,一家人更没有了主心骨。同族的人越发横行无忌了。瓜分他家的财产,把圈里的牛马牵走,还想瓜分他的房子。因他小老婆住着房子,又叫来一伙坏人将她强行卖掉。小老婆舍不得小女儿,母女俩对面哭泣,四面邻居为之悲惨伤心。正在危难之中,忽然听到有轿子进来,一看是小梅领着小儿子喜红从车里走出来。小梅四周一看,纷纷乱乱像赶集一样,她问:“这是些什么人?”小老婆哭着述说了所发生的事情。小梅脸色沉下来,便叫跟随来的仆人关门下锁。那些同族的人想要抗拒,可手脚不能动弹。小梅命令仆人把他们一个个捆起来,拴在走廊的柱子上。每天只给三碗稀粥。马上派老仆人跑去告诉黄老先生,然后进里屋哀伤地哭了起来。哭过以后,对小老婆说:“这都是天命。本打算上月就回来,刚好我母亲病了,便耽误到现在。想不到转眼间家败人亡了。”她又问起过去的丫鬟和女仆,原来都被族人抢走,更加难过哭起来。过了一天,丫鬟和仆人听说小梅回来了,都自己偷着跑回来。见了女主人没有不痛哭流涕的。被拴在柱子上的同族人都狂喊喜红不是王公子的亲生儿子,小梅也不和他们争辩。接着,黄老先生来了,小梅领着喜红出门迎接。黄老先生拉住喜红的手,捋起左边衣袖,只见一颗红痣宛然在目,并指给大家看,证明这确实是当年的喜红。于是清查丢失的物品,登记造册,黄老先生亲自去找县令。县令把这帮无赖抓去,各打四十板子,给他们带上手铐脚镣关进监狱,严格追查失物。没过几天,田产牛马,全部归还原主。黄老先生要走了,小梅拉着喜红哭拜道:“我不是世间人,叔父心里明白。现在我就把喜红托付给老人家了。”黄老先生说:“只要我老汉一息尚存,不会不给他作主的。”黄老先生走后,小梅把家里财产盘查清点就绪,把儿子托给小老婆照看。便准备了祭品为丈夫扫墓。去了半天的时间也没回来。到墓地一看,只见祭品摆放得好好的,可是人不见了。

异史氏说:“乐于帮助别人保住后人的人,别人也照样保住他的后人。这虽是人事而实际上天意。至于有的所谓好朋友,人在的时候,便能出入同车,豪饮同席;一旦人坟头长草,妻子儿女受尽欺凌时,那昔日同车的朋友则远远望上一眼躲开了。对死去的朋友挂在心上念念不忘,对帮助过自己的人感恩图报,只有谁呢?狐仙啊!假如你有大宗的财产,我一定做你忠实的管家。”