大禹治水
夏禹，名叫文命。禹的父亲是鲧，鲧的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。禹，即黄帝的玄孙、颛顼帝的孙子。禹的曾祖父昌意和父亲鲧都没有登临帝位，而只是作天子的大臣。
当帝尧在位的时候，大水成灾，浊浪滔天，包围了山岗，淹没了丘陵，天下的民众非常痛苦、忧惧。尧寻求能够治理洪水的人，大臣们推荐了鲧，尧任用鲧治理洪水。然而，历经9年治理，水患依然没有被平息。
这时尧帝便去寻求继承帝位的人，才得到了舜。舜受到任用，代行天子的政事，到全国各地去巡回视察。在巡视途中，他看到鲧治理洪水没成效，就把鲧流放到羽山，结果鲧就死在那里。天下的人都认为舜的惩罚是正确的。
舜举拔鲧的儿子禹，让他来继续鲧的治水事业。
禹思维敏捷且生活勤俭，他的行为不违道，仁爱可亲，说话诚实，声调、语速的快慢像音律般标准，行为合于法度，一举一动皆能适宜于事理，做事勤勉，足可作为其他人的楷模。于是，禹和益、后稷奉了帝舜之命，发动诸侯、百姓规划全国的施工地域，循行山林，并亲自标识，定下了高山大川的名字。
禹痛心于他父亲鲧因治水不成而受死，就绞尽脑汁、用尽气力，在外奔波了13年，苦心治水，3次经过自己的家门都不曾进去探望一下。
禹自己的生活十分艰苦，却慷慨地祭祀鬼神；禹自己的住处十分简陋，以省下钱来开沟挖渠。他走陆路乘车、走水路乘船、走泥泞地乘橇、爬山用带齿的木屐，测量和规划工程所用的工具从不离身，安排工作合乎四季时宜。就这样，禹开辟了九州的土地，疏导了9条主要河道，堵截了九州大泽的蓄水，观测了九州的大山。
禹还命令益给百姓们分发稻种，使之适合在低湿的土地上种植，又命令后稷给当地人民分发尚未种植过的五谷种子。如有粮食不足之地，便调余粮加以赈济，使各个诸侯国之间余缺互补。他巡行各地，根据当地地理条件和物产情况规定交纳什么贡品，以及运送这些贡物的最便捷途径。
禹先从冀州开始，经过兖州、青州等地区，开通了九川，接着治理了九山。这时九州内部都已和同安定，四方的土地已经可以供人居住，各个名山都已有标志可以通行，大川都已疏导畅通，大泽也都已筑了堤防，四海以内进贡的道路都可达于京师，没有阻碍了。