一九七一年的“九一三事件”，林彪父子野心败露，折戟沉沙。全国善良自重的人们一双双眼睛被擦亮了，终于喘上了一口大气。反面教材无疑是一剂猛药，全国人民在盲从中学会了思考。乱糟糟的批斗由此搁浅，社会趋向稳定，便有了百废待举的清醒和发展工农业生产的渴求。
“抓革命促生产”，全国工农业生产一路向好。兰花潭更是如鱼儿得水，活力四射。不怕吃苦的社员群众早将“八字宪法”条分缕析得富足清爽，借着风调雨顺，丰收便成了一种笃定，一种顺理成章。在余粮满囤的喜悦中，柴运旺突发奇想，说与古德银、陈学智和史文山、朱聚友、刘实在、游涉嘴、范大荣等人听时，不论新队委还是老队长、老社员，不谋而合，一卦打到了心里来，异口同声连连称好，到底是人心向党。在公粮如数上缴还有结余的情况下，兰花潭同意将余粮卖给国家，于是便有了将余粮做成“爱国粮”的提议。
既然兰花潭已经得水行舟，大方就像大方的样，洒脱就要洒脱开，干脆将粮挑子上遍插写有“爱国粮”的小彩旗，结队一次性送到桥林镇上的国家粮库。柴运旺有了这个打算，精神为之振奋。但因为没有先例，以往都是各队自选时间交公粮。第一次搞这个一担挑的队形，他还是颇费了一番考虑。他又找来各队长，做了周密安排，商定好统一行动的日期，挑选好男女壮劳力，统一到大队部编队，让集体行动有条不紊。他在集合时公开宣布：将“爱国粮”挑到桥林镇入库后放假一天，任其逛街进店。
农民社员从没听说过“放假”这一说，从来都是一年忙到头，过年了还要上工“开门红”，想不上工也只有等下雨。现在老书记亲口许诺，可以在天晴爽朗的日子放假逛街，虽是一天，也足以让社员们心花怒放了。
他们一个个头晚就把“爱国粮”准备好了，太阳一出，准时挑到大队参队入列。
柴运旺与薛爱兰倒肩合挑了一担，也加入到队列。前头一敲响锣鼓，大队的“爱国粮”起肩了，长龙似的粮担，前不见队伍的头，后不见队伍的尾，喜气洋洋，浩浩荡荡。一进桥林镇青石板大街，可让四方八阵的上街人开了大眼界，纷纷议论，纷纷传言，纷纷赞美，纷纷羡慕。眼见为实，“富饶兰花湾”的声名愈加响当当了。
有句俗话说“人怕出名猪怕壮”，却没有谁不想出名。兰花湾的名气响了，也真不是坏事。兰花湾凭着好山好水，人勤地不懒，生活如芝麻开花节节高。这人往高处走，无形中形成了一种榜样的力量。当然，对于学得来的，又肯学的，这是一种正面促进；对于学不来的，又不肯学的，只能望尘莫及，除了流涎羡慕，就是妒忌。人们常把得不到手的葡萄说成是酸的，可果子并不因为某些人的指责，便没人理睬了，自有人会亲自品尝，会各取所需。对于那些疼爱孩子，又慑于政策必须响应上山下乡的家长们，为子女寻找一个有名望，有发展，有前途的社队，无疑是非常重要的。
下乡知青不是任由自个儿选择地区的，各市区有严格的上山下乡目标地，不会随意打破。当然，在不妨碍上山下乡大方向的前提下，做些计划外的调整也在所难免。这就需要找到肯接受孩子插队的下家。
话说上海钢铁厂的一位大工程师，他在雷厉风行的上山下乡政策面前，也不得例外，将最疼爱的儿子送到了千里之外的安徽去了，让他牵挂不已。这天，他爱人，孩子的妈妈告诉他一个消息，可以活动一个江南水乡，把儿子从极贫极困的安徽山区调转过去。这是可行的，也确有一些家长这么为儿为女办妥了。这位大厂工程师听爱人一说，立刻开动了脑筋，便想到西迁南京的九四二四工厂的熟人，又在与马鞍山的业务往来中顺便问询了江南的社队环境。电话传来的讯息首先说到了兰花潭。
安徽农村年底分红的工分值是五分半角的，兰花社队要高上数倍了。经济收入还是其次，关键是地理位置靠近南京，并且还有天然温泉，风力灌溉，是一方的先进。这一说更煽起他对爱子的不尽思念，夫妻俩愈加心动了。说一千，道一万，要行动才好办。
工程师终于想到了一个亲近兰花潭的办法：帮助兰花潭办一个小工厂。公社本来就是工农商学为一体的大组织，给技术给原料给机器，让生产大队办个工厂，既吸收了多余劳动力，又增加了收入，发展集体的事，何乐而不为？
夫妻俩凑五一节假，赶到人生地不熟的兰花潭，和柴运旺打了个照面。
如酒逢知己，当面锣，对面鼓，只轻轻一敲，两方不谋而合！
工程师主动提议：“先不急贪大求洋，有一拖四间房子将机器放置了就行。一应技术活路，我派几个车工师傅手把手来教。小青年，有知识，一学便会。先把加工业办起来，以后一年年扩大。在发展中积累发展资金，将工厂办扎实。”
柴运旺也说得坦诚至极：“能看上我们大队，巴之不得呢。农村就是接受知青的，让孩子来吧。”
不久，一个名叫靳向衡的十九岁知青便从皖北山区转入了兰花大队插队。不久，三架大机床也给三辆大卡车运来了。农民哪见过这大家伙，围着卡车开了眼，踊跃帮忙拾掇了一下午。
欢送走了运机床的卡车，第二天又准时来了调试机械的工人师傅。
几个被选作学徒的知青有娄功硕，是酒楼传人的孩子；文尚礼，是一个老石匠的孩子；钮维礼，是一个老银匠店的孩子；祝重义，也是一个顶机敏的孩子，他爹曾在桥林镇上开设致和泰商店，公私合营后派到下面，商店就在兰花潭；李光美，是一个老瓦匠的孩子；加上靳向衡，六个孩子个个聪颖灵慧。他们各自跟定一个大厂师傅，等于各自选定了岗位。
在拆卸和安装的过程中，他们不但是师傅的搬运工，更是陪伴师傅的助手。他们肯用书本知识摸清机床的构造，肯在寻求知识的过程中认识运作原理，勤于操作技能，熟记加工须知，一周工夫，便可以自行开启车床，进行操作。半个月后，学车工的娄功硕、文尚礼、钮维礼、祝重义、李光美都敢于出手加工零部件了。娄功硕在小本子上写道：“在科学上是来不得半点的虚伪和骄傲的。”有了这个思想指导，他们严格遵循操作程序，不来半点自作聪明，按部就班，一是一，二是二，进步很快，车出了一丝不苟的零部件成品。经过厂方来人检测，完全符合产品要求。厂方检测员啧啧称赞，特别找上柴书记，要签订单，柴运旺听了咂嘴一笑，说道：
“您把半成品运来加工就成了。”
“那也要写单据，好有个结算呀。”厂方认真其事。
为了往来的加工件在相互运转间有个好称呼，来人还要求给厂子挂牌取名“兰花机械厂”。柴运旺一听这个新鲜名儿，不由心花怒放，却又觉得帽子大不过一尺，大队也不过六个学车钳冲刨铣的孩子，怎能号称机械厂呢？来人说：“怎么不能称机械厂呢？响当当的成品放在这，不承认也得承认。这技术含量就给足了底气，快给小厂挂牌吧。”
为了顺利签署订单，柴运旺拗不过去，也只好答应，让木匠做了块大牌子。在漆匠施漆的时候，不会识文断字的柴运旺咬文嚼字，定名为“兰花大队五金厂”。柴运旺还是觉得有点大言不惭，心跳着，不敢亲自挂牌。
奚文化倒觉得没什么吹牛的不实，即使有点虚张声势，但也不必过于谨小慎微。老书记有资格却不亲自去挂，他袖子一抹，捧起大牌子，悬挂在一拖四间房子的大门口。
有这挂牌，和没这挂牌，竟然大不一样！一下招惹来许多年轻人的艳羡目光，都为大队有了工厂而欣慰，都向进厂当工人的知青表示敬慕。
工厂有了称谓，也的确抬高了身价。可是柴运旺是个实在人，为了不让工厂徒有虚名，到头来被人耻笑，事后脸红不如事前努力。为了充实工作，他开始了新一轮的努力，把知青队的学子都编入了这个大队机械厂，要求年轻人先吃苦，用自己的双手打造机械厂的新天地，并且向赶来的知青家长说明，工厂才刚刚开办，头一批进厂的娃娃是要吃大苦的。
有家长听了笑着问：“有什么大苦要吃？”
柴运旺把手朝地一指：“万丈高楼才从平地上码砌，你说那砖呀石呀垒呀砌呀，不都是苦累活？”
家长们不笑了，心里却很熨帖：“捧到手的米，烧呀煮呀也是高兴。”
愈加鼓励自己的孩子要争先恐后。这些年轻孩子也真懂事，一应打扫之事不用指派，天天把机器擦拭得雪亮雪亮，还经常赶到大队部外的空场坪地，帮助烧砖。
这个实在人柴运旺，为了让这个“兰花大队五金厂”不只是一个空架子，又主动召集各队长研究选拔人才，通知有一技之长的瓦木工匠组建工程队，兴建正式厂房。柴运旺就这个癖性，自己逼自己，不做便罢，要做就要做得不让别人歪嘴巴。他要把这个“兰花机械厂”朝像模像样上办。
好事成双。又有一位热心办厂的资助人赶来了，是江对岸金陵塑料厂的工程技术人员。他的小女儿面临下乡插队，听说兰花湾是个好地方，便使出浑身解数，让女儿投靠到兰花潭来。他的办厂项目是进行塑料袋加工。随着知青的落户，也送来了机械，还有几袋聚丙烯。
这原料还是石油新产品，南京化工总厂的新创，价值意义首屈一指。
这个化工师傅善于谈吐，为了让加工厂早一天上马，他与运送升温机的师傅一道，当即在腾出的大队库房里架设起了生产车间。
不但是柴运旺，连有文化的奚文化、潘庆生、汪老七、侯连举、李智金、李安先、李智全、李尚银、陈喜良、袁正谦一应人等都惊愕住了：原来天天搬弄离不开手的，可以替代麻袋布袋的硬实实时新袋子，竟然是靠这个圆木状家伙弄出来的。不可思议，令人瞠目结舌！大家好奇得不得了，都赶着像看西洋景那般，看一看大队厂房里如何制造奇迹。
大队部东首一溜四开间瓦屋，先前曾做过社队大食堂，一度闲置之后，成了集会的地方，下雨天还可以放电影，算是个热闹去处，现在悬挂着“兰花大队五金厂”牌子，直惹得路过的社员好奇地张望。已不年轻的快嘴芮如花虽然不再像年轻时那样人还未到话先临，但那个乍乍惊惊的神态还时不时地摆在脸上。这不，当她经过这个开了厂房的窗口时，机器正转动起来了，她又愣起了眼睛，只见飞车，不见轰鸣，话没说上口，眼睛打起圈来。她也真精，一想便想到自己孩子，若进了这个工厂当上工人，那是多么好！算算女儿十七岁了，个头蹿得比她还高了，她便封住老书记，一口气将自己的想法快嘴溜出来。柴运旺没有一口回绝，说：“是读书娃都能当技术人才。”
这把芮如花的快嘴习性惹了上来，喳喳说道：“那么多娃，那要等到猴年马月呀！”
柴运旺瞪了她一眼：“你把俺兰花当老驴拉磨啦！”
芮如花笑了起来，一句不让：“我是打预防针，怕你搁到辫子后边去了。”
老书记也笑了，索性开起玩笑话来：“有辫子的是你，都盘到巴巴髻上让一个网兜了。”
这让芮如花听得舒服，越发笑出声来：“你以为你没有辫子就抓不着呀？不把我家陈年莲调进厂看看！”陈年莲是她的大女儿。当初她嫌陈喜良好捧个读书架子，是个绣花枕头，一肚子稻草。虽然自己是靠扫盲才摘了文盲帽子的，还是不大情愿和他结婚。她又不好摆出理由，只推说陈喜良大她好几岁。父母听了不以为然，还说“大点好”。不顾她的不情愿，让陈喜良当了女婿，收了四色小礼，还留宿了一夜。到陈喜良第二次上岳丈家送烟酒礼节时，已是大过年的吉日了，不但留宿，还参加了抹纸牌活动。到夜里散场，累得晕乎乎的芮如花被陈喜良黏上了，她在黑天黑地的搂抱中不再抵御。以后怀孕，以后结婚，这大概是刚刚时兴的自由恋爱的特点。
话休絮叨太远。与老书记谈话不出十天半月，“兰花大队五金厂”牌子悬挂上墙还未满一个月，又一块大牌子也如期悬挂上了墙，这便是“兰花大队吹塑厂”。一拖四间的大门口墙上，左边一块牌，右边一块牌，对称着的白底红字，招人显眼，煞是壮观。
“兰花大队吹塑厂”的名字也是经过一番实地考虑才落成的。柴运旺脚踏实地，否决了诸多像化工厂、塑料厂之类的大名头，但他还是没有拉满棚的勇气将牌子亲自挂上去。奚文化呢，这一回却矜持着，不再走上前去挂牌了。他推让着，要古德银、陈学智去放炮挂牌。古德银不肯抢这个头彩，还要请老书记挂，便有些僵持了。从鱼苗场赶来办款项的张子海见了，不知情由，却认定是喜庆，气壮如牛地走上前，举起大牌，挂了上墙。陈学智见“兰花大队吹塑厂”的大牌子周周正正地挂上去了，赶紧点着了一挂长鞭，喜气在兰花潭的上空震天韵地，消息不翼而飞。
社员们交谈开来：“大队又开了一个厂啦！”“就是家家要用的口袋厂？”“是叫塑料厂呢！”
开机营运的时间终于在众目睽睽之下不声不响赶到了。只见化工师傅，啊，他姓冯，叫儒亮，紧靠旁边的是他女儿冯厚琪，旁边还有个高挑女娃，那是陈年莲。站在窗外的芮如花一眼扫见，舒心透了。
化工师傅领着两个小学徒，六只眼齐刷刷地盯望着，那是机器上端的一个水银柱，比医用的口含温度计大上十倍都不止。只听冯师傅一声令下，看电闸刀的知青——桥林卫生院院长的儿子邓福先，立刻举手将闸刀推上。神秘的电能，立刻让这个圆木状的机械从内里转动起来。架在机械一端的大漏斗开始送料。眨眨眼的工夫，机械的另一端凭空冒出了一团白乎乎的泡泡，倏地又传出鼓风机的声响，于是，这个白白乎乎的泡泡便不断线地由化工师傅一手引领，搭上了顶上头设有滚筒的大架子，不绝如缕地传送着。出口的塑料泡沫在同步吹气的作用下，凸成气囊，一发而不可收。气袋按制定的大小在向前传输，经过上空高架，气袋遇冷相贴，作布匹状向另一端传输。那儿也有两个女青年，是一分支团小组长柳晓媛和项仕根的女儿项小怡。化工师傅冯儒亮又赶到那儿，亲手传授着技巧，边量宽边尺寸，边做折叠验收。项小怡、柳晓媛示意学会了之后，冯师傅才又转到出口处，注视着温度计。坚守在这儿的是陈年莲和冯厚琪，两人一直小心翼翼看管着水银汞柱，大气也不敢哈。如此这般，冯师傅还不放心，告诫着注意事项和防范举措。眼看着气囊袋源源不断地喷涌，连绵不绝地腾上了高架，悠悠哉哉地传输了下来，让收卷成匹的项小怡两手儿直忙得一点也不敢怠慢，好几回要柳晓媛帮忙才得以应付过去。陈年莲和冯厚琪这一头，看上去只有加料的动作，也清闲不了，单看她们专注的眼神，眼睛眨都不敢眨上一下，便知道其紧张程度也不亚于肩负百斤重担！若不是老师傅的一手操持，这技术活还真比登天还难呢。看得芮如花轻轻叹了一口气，工人也是不好当的呐，不由打消了自己也进厂的念头。
五金厂和吹塑厂顺利开办，在现金收支上立即显现可观的利润。这让管经济的奚文化生出极大的兴趣，对投资办厂的信息也更多了一份关注。这天，他一眼扫见卷着两条裤腿，赤着脚板走来的张子海，立刻喊住了他：“子海，大队想慰劳几个机械师傅，你弄些刀鱼来吧。”张子海一听是要捞几条刀鱼慰劳化工师傅，不到小半天就把活蹦乱跳的刀鱼送上了厨师的砧板。