§§§第一章
荣叔的四合院上月落成，今天是择定吉日，新居入伙。乔迁之喜，总要庆贺一番，何况他这一幢房子几经波折，来之不易，更需要摆上几桌酒，请乡亲来叙谈叙谈。再则，土木之功，多得亲朋帮手，也好乘此机会当面致谢。上好米酒、三鸟海味、还有各色蔬菜都是早已准备停当了的，厨具也已备办周全，村中几位会做菜的弟兄，事先都与他们约定好了，万事俱备，连东风也不欠了。
天才麻麻亮，除老奶奶住在旧屋之外，一家人都起床，忙开了。先在所有的门口两旁贴上红对联，门楣上挂上横批。荣叔将各项准备工重又检查一番，马上开始排工。他先打发大儿子秋生和二儿子秋二到菜园去摘瓜割菜，并叮嘱他收完菜就下厨帮手，两个儿子得令而去，女儿小星赶忙上前叫阵：“爹，还有我呢？”
荣叔最疼爱这个“包尾姑仔”，扯了扯她衣裳上的褶皱，怜爱地说：
“没你的事，今天是礼拜，让你玩个够。”
“唔——我不！”小星撒娇地扭着身子。
父亲为难了，摸了摸下巴浓黑的胡子，终于为女儿开辟了一条立功之道：“你看，爹差点儿给忘了——奶奶今天要接待客人，你去替奶奶……”
“好咧！”小星不等父亲说完，就像一只小山雀飞出门去了。荣叔和荣婶两口子望望门外，又对视片刻，美美地笑了好一阵子。
“你这采办也该动身了吧。”荣婶提醒老伴说。今天要摆筵席，对于鸡、鸭、鹅之类，他们都操着生杀之权，唯独政策所限，不可私杀牲猪，而猪肉又是村宴的主料，荣叔决定到墟镇上去采购。
老伴虽提醒得及时，荣叔却不甘失掉家长的尊严，自信地说：“你这管家婆，管好你这一档就算出息了，我这一档用不着你操心。”说完，把竹筐绑在自行车后架上，推车上路了。荣婶又从后边追上来，焦急地嚷着：“你等一等，你等一等……”
荣叔下了车，扶着车把子询问地望着老伴的眼睛。荣婶赶到丈夫跟前，比划着说：“年成好，大伙儿肚里都有点油水，你要多买些五花肉、后座肉，大肥肉人家一见就腻，不要让人家吃着骂咱们吝啬……”
§§§第二章
太阳升起老高还不见帮厨的人来，想着下午两点钟开台，荣婶心里好生纳闷；这些人是不是都拾掇自留地去？今天不比往常，施肥淋水的活儿早该让家里另外的人去干嘛，还这样放心不下，耽误了我的大事可如何了得？荣婶越想越气恼，不过，埋怨归埋怨，她还是耐着性子等着。
又过了约莫半个钟头，仍不见厨师们来，荣婶可急坏了，只得挨家去找他们。前脚刚跨过门槛，就碰上队长志勇，后边还跟着个陌生人。队长笑吟吟地迎上来：“荣婶，看您像拉马上船一般，赶着办啥事哩？”
“都快晌午了，掌刀把镬铲的人还不来，我找他们去！”荣婶火烧火燎般回答着，不停地往前赶。队长张开双臂一拦：“您甭急，我正为这事儿来寻您哩。来帮厨的人我都派了工，干别的活儿去了。”
“啊！”荣婶不禁一愣，“你这不是存心挖我的墙脚么？”
“哎哟，别冤枉人！咱们是老乡邻，我多会儿让您过不去呢？”队长连忙和颜悦色地解释，“进屋去吧，我慢慢跟您说。”
荣婶见队长不像在开玩笑，便领着他和陌生人进屋。她是个精细人，虽然心里着急，却不忘让座请茶。坐定之后，陌生人先开口：“大嫂，要请客摆酒哇？”
荣婶这才认真打量起对方来。这人四十大几五十打边，平头上已掺了不少白发，穿一身打了补丁的干部服。他身子有点发胖，却粗粗实实的，大头大脸，大手大脚，说话嗓门也大，胸腔里发出嗡嗡的共鸣。荣婶心里掂量着，估计是个大队级的头头。她对客人直捅捅的问话先避而不答，侧过脸来问队长：“这位是……”
“我是本公社下园大队人。”没等队长搭腔，客人抢先自我介绍。
一提下园大队，荣婶不由自主地一怔。她的大儿子秋生正和那村子里的一个姑娘要好呢，说不定来者是她的什么亲人，今天可得多留意，给人家个好印象。她很有礼貌地对客人说：“我家搭起这几间雨篷，给乡亲们添了不少麻烦，想趁着今儿这个闲日子，请大家来叙谈叙谈。”
“大喜事嘛，是应该热闹热闹。比方说请大伙儿吃颗糖啦，喝杯茶啦，那也要得。可是，像您家这么破费，嫂子哇，这可就使不得了。”客人的话语是这般平静、熨贴，使你听着虽不舒心，却又生气不得。荣婶也只得用同样的语气反驳他：“摆入伙酒，是老规矩了。要是舍不得掏腰包，人家可瞧不起呀！”
“大嫂您莫把大伙儿看得那么小心眼儿。”陌生人落落大方地呷了一口香茶，呵呵地笑着说：“不好的规矩咱们不要循，抱着老规矩不放，人家才真正瞧不起呢。我给大嫂您说个真事儿：我们村有个姑娘，就嫌婆家啥事情都是老规矩，还把亲事给吹了呢。”
“有这等事儿？”荣婶眼睛睁大，疑惑地望着这位和蔼从容的陌生人，脑子里那个面目不清的姑娘的形象逐渐清晰起来，变成自己未来的儿媳妇。隔了好大一阵子，她缓过一口气，又找出一个理由：“该准备的都准备好了，罢了酒席，那不更浪费么？”
“您都准备了些什么，我心里有数呢。”队长一直到这会儿才找到插话的机会，“鸡、鸭、鹅是您自家养的，萝卜、蒜菜是您自家种的，要买的不就是些茶油酱醋么？”
队长是乡邻面善，荣婶对他不客气，冲着他嚷：“哎哟，亏你说得轻巧，就是这些茶油酱醋，还有老头子上墟镇买的几十斤猪肉，你能一口吞下去呀？”
陌生人给队长解围来了，他风趣地说：“志勇吞不下我来吞，您就别操心了。”
“对，一切都包在我们身上，一定为您把喜事办得又热闹，又有意义，包管全村男女老少都满意。”队长兴致勃勃地又凑上一句。
他俩一打一挡，葫芦里卖的是啥药？荣婶是个有心计的人，知道队长既不是开玩笑，也不是存心要和她过不去。队长和客人的态度这么明朗，看来肯定是不让摆酒了。不摆酒这喜事咋办？她冲着队长说：“你能包得下？
待你荣叔回来，不撕掉你的嘴皮才怪呢。”
客人又给队长解围，他满有把握地说：“荣叔是个通情达理的人，说不定还要夸奖队长几句呢。嫂子，您尽管放心，一切都包在我们的身上。”
他反宾为主，给大家斟了一巡茶，自己呷了一口，亲切地问：“嫂子，我今天特意到您家里来，是想细致地打听一些事儿。您盖了这么一座四合院，欠了多少债呀？”
听话听声，锣鼓听音，荣婶心里想，这人八成是未来的儿媳家里派来相家的。认得那姑娘的人都夸她是个好闺秀，人品好，会劳动，又有文化，可听说，她就是讨厌老规矩。摆酒的事就先搁着吧，等老头子回来再商量。
她还想，他张口就问欠了多少债，难道是担心过门后生活过不好？待我给他一颗定心丸吧。荣婶心神一稳，便自豪地回答：“还用得着借债呀？料都是早几年备好的。”
客人好像对她家的情形了如指掌，接着她的话头说：“您原来备的只是三间北屋的料，可现在盖的是四合院，少说也要垫上三千块呀。”
“两三千块，我家一年就凑合上了。”荣婶不无得意，说得眉飞色舞。
客人笑了笑，转身问队长：“他们一家今年是一万六千个工分，分配是一千七百多元吧？”一边计算着，问荣婶：“一千七百多元，除了吃用，嫂子，还差得远呢。”
荣婶的眼睛睁得更大了。这人实在厉害，连生产队里的账目都查了。
他要把事情了解得这么详细，肯定是秋生对象的至亲，也许是她的伯父，也许是她的叔父，不，或许是荣婶未来的亲家爷呢。荣婶想：实心铁球不怕摔，盘根问梢全由你，我这里索性把家当全抖出来，怕把你眼睛都看傻了呢。女人家总是设法瞒富，荣婶又何尝不是这样呢？可是，今天的情况不寻常，认穷就是却亲，可不能做这种傻事。见什么菩萨念什么经，荣婶决定破例地当着客人的面炫耀一番，便得意洋洋地说：“队里是银行，家里还有大大小小的钱柜呢。”她扳着手指算着：三头肉猪秤了多少斤，一群芦花鸡卖了多少钱，开荒地的甘蔗收了多少吨，自留地的药材赚了多少钱……总共近三千余元。客人听着不住地点头，对队长说：“收入很多，可花的功夫也不少啊！”
荣婶连忙说：“花多少功夫，我们家里的人可从来不耽误队里出勤，四个人，八双手，起早贪黑，多少活儿都揽得起！”
客人会意地笑了，说：“嫂子，您甭解释，看您家的工分就晓得了。”
他喝了一巡茶，站起来说：“嫂子，待会儿再回来坐，我先和你们队长去看看您家的大大小小钱柜吧。”
荣婶把二位送到门口，望着他们的背影，心里说不出是个啥滋味，有几分得意，又有几分迷惘。
§§§第三章
秋生带着客人和队长志勇来到他家的甘蔗地头。这甘蔗地零零散散地分布在山坡脚下，东一块，西一块，四边还长着荒草和荆棘。可以想见，开出这片甘蔗地付出了多大劳动。
客人问：“你们干吗尽挑这坑坑洼洼的地方种甘蔗呀？”
秋生说：“好地生产队都计划好要开荒，只是还顾不来。我爹说，咱们这是大集体下的小自由，不能和集体争地。”
“说得好，说得好啊！”客人无比感慨，“这样的社员和资本主义怎么对得上号呢，唉，真是……”
秋生告诉他们，这一片甘蔗地一共有一百三十八块，都是用锄头挖出来的。有一天来开荒，一边挖，一边数，开了十二块。可是最后数来数去才十一块，大家都觉得奇怪，难道开出来的地会飞走？后来才发觉，爹的竹笠放在地上，还盖着一块呢。说得客人和队长都爽朗地笑起来。客人还拍着秋生的肩膀说：“小伙子，咱们农家要刨掉穷根，就得有这么一股劲。”
他走到一棵甘蔗跟前，剥开叶荚，细细地看了一通，渐渐地皱起眉头：“怎么还不砍？这甘蔗已经开始缩水，留在地里要减产的。”
秋生回答说：“今年甘蔗多，糖厂的汽车运不赢，先拉队里的，后拉私人的。”
客人听了忙招呼队长：“志勇，我看你们队里的甘蔗比这嫩嘛，先帮他们运不好么？”队长连连点头，转而对秋生说：“你们明天就砍，运输上的事情，我包了。”
眼困送来个大枕头，秋生自是欢欣。他们往回走，在半路的山坡上碰上一个放牛的小姑娘，她正悠然自得地唱着歌，见他们走过来，便打住歌声，扯开银铃似的嗓门嚷开了：“哥哥，你不完成任务到处逛，误了事当心爹爹揍你。”
“哎哟，你这丫头真厉害，教训起哥哥来了。”客人抢先和小姑娘搭了腔。
小星这丫头牙尖嘴利，和客人辩论起来：“谁厉害呀，有道理就厉害。”
“你有什么道理呀？”客人打量着小姑娘，故意激她说：“贪玩，逃学，到坡上骑牛唱歌。”
“嗬，你输啦。不调查研究，你输啦！”小姑娘拍着手，跳着，嚷着。
用尖辣的语言和得意的动作激怒对手，这是小孩子辩论时惯用的手法。接着，她又装出一本正经地说：“同志叔，你不了解情况，今天是星期天，我是来替奶奶的班。”说完，像受了委屈似的，勾着头，心不在焉在用手指梳理着那头母黄牛油亮的皮毛。客人看出小姑娘的心思，连忙道歉：“小朋友，批评错了，接受你的批评。”又轻轻地拍着她的胳膊，转过脸来问秋生：“这牛多少钱买的？”
秋生回答说：“九个月前，九十块钱。”
“现在值多少钱？”
秋生憨厚地笑了笑，摸摸后脑勺说：“多少钱都不卖。”
队长赶快解释道：“这牛一年一胎，一本万利呢。”
客人赞同地说：“这话不假。”他和小姑娘逗趣道：“小丫头，你爹真会找窍门，我看你甭读书了，干脆回家放牛赚钱。”
小姑娘听了脸色一沉，嘴巴噘得老高，嘟嘟哝哝地说：“我爹可不像你，他叫我好好念书，将来为国家出力。”
客人很喜欢小姑娘的直爽，笑着说：“你这嘴真不饶人，我要是在这儿长住，怕还得挨你批斗呢。”
“她说的是实话。”队长从旁证明：“荣叔不是那种眼光短浅只顾往钱眼里钻的人。秋生和秋二念书那一阵，队里劳动日值很高，他们家靠荣叔和荣婶劳动，收入少。不少人劝他叫孩子退学……”
“我爹笑他们见识浅，看不到国家的前途，看不到文化的好处。”秋生插嘴说。
“是啊，队长说得对，荣叔不是眼光短浅的人。”客人很感慨地说着，向前面一座小山丘走去。上了小山丘，他双手往腰间一叉，放眼四望，只见山坡上一片翠绿，充满生机，不仅是经济作物的基地，那些未经开垦的坡地还是天然的牧场，不禁脱口赞叹道：“山上是银行，山下是粮仓，这话说得好啊！志勇，你们队里自己养牛的有多少户？”志勇想了想回答：
“有八九户。”“其他社员为什么不养？”“牛苗有问题。”
“队里应该帮他们想办法。”客人建议道，“比如说，派个内行的人出去采购，公社内解决不了，可以走出去嘛，外县、外省我看都可以。集体也应该多养一些，你们发展畜牧业的条件很好嘛。”