“这戏是用乱收乱罚的钱来演的，这种歪风我们一定要刹！”书记威风凛凛，声大气粗。
刚好第四场结束，一批演员退场，问明情由，后台立即比前台更为热闹。团长怕闹出是非，把事情弄糟，便尽量把语气放得平和些，说：“要停，也要同这里的干部商量好才能停嘛。”
“干部？什么干部？谁什么时候封他们为干部？”洪书记见对方变软，他倒显得更硬了，“这个小镇是非法的，我们一概不承认。这里的头，是一切非法活动的罪魁祸首，用不着和他们商量。”
听话听声，团长马上意识到问题的严重性。他只知道三角坡是一座新兴的集镇，至于是黑市还是红市，当时未曾讨论过。群众代表上门邀请，戏又不乱点，他便欣然答应了，意料不到会出这个大的漏子。团长试探道：
“今晚只剩两场戏了，是不是演完今晚再说？”
“书记叫停就得停！”年轻的民警接口回答，那语气丝毫没有商量的余地。
十五分钟过去了，台下的观众等得心切，哇哇地叫喊，催着剧团开幕。
“停是可以停，这对我们剧团并没有什么损失。”扮演龙王的演员队长过来为团长帮腔，“可是，对这么多观众怎么交代？我们碰见过好几回这样的事情，因为某些缘故中途停演，准会出乱子。”
“干革命嘛，还怕出乱子！”公社书记把胸脯一挺，慷慨激昂，“把大幕拉开，把灯都亮上，我去向群众讲清楚。”
“洪队长，你千万别出去！”雷妃能像从天而降，拼尽全力喊出这句话。他悄悄来到后台已有片刻，从争辩中已判断出发生了什么事情。刚才听公社书记洪传忠要亲自出马宣布停演，便马上冲出来制止。洪传忠前几年在妃能家乡雷公山搞运动，任工作队长，妃能仍按当时的职务来称呼他。
“雷妃能！”洪传忠把眼睛瞪得铜铃大，狠狠地盯住妃能，“你简直是无法无天！纠合社会渣滓，投机倒把，私设刑法，罚款演戏，大搞封建，煽动迷信……”不知道是他口才好，还是惯于批斗熟能生巧，他竟能把自己要说的意思全编成四言诗似的，倒背如流。
“多少罪名我都不怕，是非自有公论。眼下，我劝你不要到台前去。
你要是不听，后果不堪设想。”妃能此时已把个人忧患置之脑后，一心防止事态扩大。无奈洪传忠一意孤行，侧过脸去吩咐小民警，“看住他！”然后，大踏步走向前台。
观众见走出一个干部，立即哗然。农村有个习惯，干部总喜欢借放电影换片子或演戏的幕间作报告，而且十有九个啰里啰嗦。不管观众如何反感，他们照说可也——他们摸准了老百姓的心理：农村缺乏娱乐，比缺乏粮食更为严重，下面还有戏看，不愁你坐不住。因此，不管你厌恶不厌恶，他们的演讲总是那么心安理得。眼下，台下一片愤懑之声，好在扬声器的功率大，洪传忠依然可以一呼遮百应。他从发起人的罪状数到演出的内容，从黑牛事件倒叙到三角坡的形成，把小镇说得一塌糊涂，末了，一声令下：
停演！
“哗……”台下忽然有人往台上撒沙子，盖了洪传忠一身。这可把他激怒了，他威风凛凛地吆喝道：“谁撒沙子，给我抓起来！”
话音未落，又“哎哟”一声，额角被一枚尖利的小石子击中，顿时血流如注。他无可奈何，只好捂着额角败下阵来，连声呼救。“小赵，快叫老李来！”
“我在这里呢。”被称为老李的老民警一直沉默着，这时才用严厉然而并不冷酷的口气对妃能说：“快想办法找医生给书记治伤，并尽快把群众的情绪安定下来。”
妃能不推辞，走到舞台前，当着麦克风先请周世文到台后，接着宣布：
“请大家请坐好，继续看戏。”
场面很快安静下来。妃能批评道：“先前乱掷石子乱撒沙子是野蛮行为，谁干的要认错。”
“老子干的！”台下曾三哥霍地站起，眼里喷着火，“他凭什么诬陷人！”
“我干的！”
“我干的，要坐牢我去！”
……观众争相承认。妃能怕把事情闹大，忙往台下摆手：“好了，好了，都别充好汉了，现在把别的事情放下，看戏！”
剧团配合默契，妃能话音一落，锣鼓管弦齐奏，压住了场面。
妃能回到后台，已见周世文在给洪传忠清创上药。老周刚把绷带打成结，洪传忠又跳起身，指着妃能呵斥道：“一切都是你在幕后指挥，你要负完全责任。”
小民警拿出手铐，“喀嚓”一声把妃能锁上。
§§§第八章：肝胆相照
从三角坡回到县城，黎晓霞简直变成了另外一个人。
那天她到三角坡去，是打算视察一下那里的环境和行情，并和妃能商议合伙开档的事宜。她自己的打算是哪里合适就在哪里开档，只要能两个人在一起就行。见面时，正好碰上妃能的两个伙计闹别扭，埋怨妃能为众人办事占了时间，发生了口角。晓霞想，我正愁妃能解脱不出来呢，如今你们要散伙，我正好冷手捡个热煎饼，岂不痛快！她心里想的事情还来不及向妃能细说，妃能又被街上的事务缠住了。她没有怨言，看到妃能受人尊重和信赖，她似乎也沾了光。她曾经萌生过这样一个念头：自己同妃能合作之后，尽量让他少管档口的杂事，多腾出时间帮众人做事情，借此争得他们在这座新兴的集镇上不居人下的地位。她毕竟是有知识、有教养的女人，在她看来，物质生活固然重要，它是构筑人生的基础。然而，仅是吃饱穿暖是远远不够的，她更注重追求精神上的温饱。在逆境中挣扎，养成了她胆大勇为的性格。为了物质和精神上的温饱，认准了方向就一个劲地闯，绝不在人前隐瞒自己的观点，尤其是对雷妃能，更是肝胆相照。当时，目送雷妃能在那么多人的拥簇下离去，她心里想到的事情很多很多。
她在周世文的诊所里等他，等他回来就一古脑儿地把自己的心里话全倒出来。
“大姐，老雷是您的什么亲戚呀？”周世文送走了两个病人，刚好有点暇隙，便同晓霞闲谈起来。
“他是我的表弟呢。”晓霞为了应付，胡诌了一句，说完了自己心里直觉得好笑。
“您是他表姐，可让我猜对了。”周世文确实是这么猜想的，他还深为自己的眼力而得意呢，“您这个表姐可就不称职啰。妃能单身寡佬，家里多么需要个帮手哇，您也应该替表弟操操心才是呀！”
“可不是吗？”晓霞觉得这人热诚憨厚，挺有意思的。既然玩笑已经开了头，不如顺着杆子爬，图个乐趣，便一本正经地说：“我这一回来，就是要将功赎罪，给他说媒的。”
“可惜您来迟了，这媒人的红包嘛，早揣在我口袋里了。”周世文正儿八经的，仿佛当真怕别人先下手为强，把他一心要促成的好事给搅了。
他当即把陈丽珠如何患病不治，她父亲如何张榜征医，雷妃能如何揭榜荐贤，自己又是如何妙手回春，从头到尾，和盘托出。他越说越来劲：“谁不知道我周世文的为人？家有糟糠之妻，岂可停妻再娶？治病救人，乃医生之天职，更不可贪羡非分之财。我对陈丽珠一家表示，陈丽珠我不娶，那座铺面我也不要，该收的医疗费嘛，我如数照收。不过，我有个心愿，希望他们能帮助我实现——如果没有老雷穿针引线，陈丽珠也找不到我治病，说起来，这头功该记在老雷的名下。既然他们许过愿，凡能将丽珠治好的，愿娶者嫁与为妻，如今老雷孤身独处，就应该把丽珠许配给他。”
“真的？”晓霞坐不稳了。本来，她已经为自己的新生活画好了蓝图，竟想不到中间会插进这么一笔，全身的神经都受到震动。她定了定神，半是反驳半是试探：“这事情得讲个双方自愿，强扭的瓜不甜呢。”
“谁说是强扭的？”周世文很不自在，正色道，“这才真正是天作之合呢。丽珠像敬重父亲一般敬重我，什么话都掏出来。她爱老雷人品好，甘愿与他白头偕老。还说只要能嫁给他，即使吃尽苦头，受尽屈辱，她这一辈子绝无怨言呢。”
“她倒真有眼力呀！”晓霞对自己为什么会说出这么一句话，又是怎样说出来的，实在弄不明白，只觉得心头泛起一阵酸溜溜的味道。她意识到，自己也许来迟了一步，心中那块神圣的领地早已被人捷足先登了。但她又不甘熄灭自己的希望之火。她不相信事情就这么简单！于是，她带着几分轻蔑的语气与对方争论，“尽管您是一片好心，可光是陈丽珠一厢情愿还不行啊！雷妃能不买账你们又怎么办呢？”
“傻瓜才不买账！”周世文稳操胜券，说起话来自然也带几分夸张色彩，“你知道我和老雷是什么关系？用老话说，是刎颈之交哇！您这位表姐就放心好了，等着喝喜酒吧。”
黎晓霞的心头刮起了风暴，带来了倾盆大雨，把满腔热肠全浇冷了。
她未曾想到，还没有交战就败在别人的手下。悔恨、愤怒、羞愧、失望，像一锅沸腾的香油煎熬着她的心。她意识到，自己不能再在此停留，只要再与妃能见面，她就无法遏止自己的感情，准会在人前失态，甚至会扑上去撕打他。她匆匆而来，匆匆而去，周世文因为忙着接待病人，并没有留意这个失意女人的举止。
回到城里，她连续三天不开门做买卖，连续三天不生火做饭，眼光定定地盯着屋顶。只这么三天，她像害了一场大病，脸上掉了两片肉，左邻右舍见了都大为震惊。
时间是最好的冷却剂。黎晓霞慢慢地开始自问，这是怎么啦？我从什么时候开始变得这样糊涂了？那么艰难的日子单枪匹马都闯过来了，而今身上没有绳索，脖子上去掉了钢刀，怎么反而这么小气，这般鼠目寸光？难道离开了男人就无法生活了么？笑话！我这一辈子都不结婚，混出个样子来让世人看看。
她重新把店门打开，洒扫门庭，收拾店面，整理地摊货架，将档口整饰得齐齐楚楚，又开始做买卖了。说也奇怪，她似乎运交华盖，这间小店突然兴旺起来，光顾的客人多，成交率也高。繁忙中，她暂把几天来乱麻堆似的心事抛到脑后去了。
这天，她刚打开店门准备摆卖，便有客人光临。她赶忙堆起笑脸热情招呼，“大姐，要买什么吗？”
“您是晓霞姐吧？”客人避而不谈买卖的事，却直呼其名，“我有要紧的事情来找您。”
晓霞这才开始经意地端详客人。好标致的姑娘啊！她衣着素雅，淡茄花色的裤子，雪白的乔其纱衬衣，左襟上绣着一朵白线提花，脱俗得像云中走下来的仙姬。她那容貌也美得令人惊叹。因为越看越美，让人觉得她还有很多潜在的美尚未显露出来。媚月似的双眉，如今还带着薄薄的倦意，鹅蛋形的瓜子脸略欠血色，那文静而又线条流畅的两片嘴唇也稍嫌苍白。
如果把这些缺陷的地方都弥补上，她的照片准可以给健美杂志做封面了。
她显然还处在康复期中，身体见得单薄纤弱，甚至给人风前弱柳的感觉。
然而，愈是这样，愈带异样的魅力。
晓霞是个反应灵敏的人，她脑筋只稍微转了转，便判断出来者是陈丽珠。恰似云层里降下狂飙，刚刚归于平静的心海，顿时又掀起万丈狂涛。
奇怪得很，陈丽珠与她前世无怨，今生无仇，而且还是第一次见面。但她一见到陈丽珠就像浑身着了火。尽管努力克制自己，出言到底不逊：“来做买卖，金钱交易，会有什么要紧的事？”
陈丽珠对受到冷遇全不理会，一心只惦记着那“要紧的事情”，开门见山地告诉晓霞：“妃能哥被关起来了，您知道么？”
仿佛心窝挨了一拳，晓霞全身一震。但她绝不愿意让眼前的情敌窥透自己的心灵，强装镇定，冷冷地说：“他被关起来关我什么事，何劳你特意来报讯？”
“妃能哥是不让我告诉您的。他说，让您知道了一定心酸、着急，说不定还要为他奔走。他说，绝不让您受累。”丽珠说得很有感情，眼眶里转着泪水，嗓子也有点哽咽，“越是这样，我越觉得应该来告诉您。”
晓霞听她亲昵地左一个“妃能哥”，右一个“妃能哥”，就像耳朵灌进了水，全身不舒坦，但听着那番在理熨贴的话，感情被打动了，心底泛起一片苦涩。但她依然摆出一副木然的样子：“行啦，这件事情算我已经知道了。”
“您不想多知道一点么？”丽珠反而取得了主动权，追问了一句，语调带着点儿冷气。
晓霞心里十分矛盾，一时找不出话来回答。
丽珠从妃能那里已经知道了他和晓霞之间的关系，摸透了她此时的心情，知道她表面无动于衷，实际内心极不平静。歇了一会儿，丽珠忽然把话锋一转：“妃能哥的估计果然没错，您当真隔着门缝把人看扁了。”
“你这话是什么意思？”晓霞既吃惊，又愠怒。
丽珠完全占据了主动的位置，居高临下地说：“对一个男人，只有真正理解他，才谈得上爱他。你真正理解妃能哥了么？为了使三角坡的人生了病有医有药，他求自己的朋友到那里去开诊所；周医生到了三角坡人生地不熟，没有人信得过他，刚好碰上我这个剩半条命的倒霉人。妃能哥对自己的朋友坚信不疑，断然揭了征医榜。他一心一意把我治好，让周医生显露本事，半丝儿杂念也不存在。可你，却硬说他看上了我。人家三番五次上门来您都不搭理，你，你对得起他么？”
晓霞将信将疑，冷静地听着。
“您不必多疑，我可以扒开肚皮让您看看，我的五脏六腑是透明的。
不瞒您，我喜欢他，周医生告诉您的都是事实，这话我也当着他的面表白过。可是，我不幸，无法赢得他那颗心。他告诉我，他的心已经给了您啦！”
晓霞听得入了迷，生怕她把话说完了，拉来一把方凳，对丽珠说：“您坐坐嘛。”
“不，我绝不纠缠不欢迎我的人。”丽珠看也没有看凳子一眼，就这么和晓霞面对面站着说：“不过，我先得把话说完，说完我立即就走。人在落难的时候，最需要安慰和温暖，如今妃能哥为了众人披枷带锁，您就这么无关痛痒吗？到后来，您可别后悔！”
丽珠把话说完，果真抽身就走。晓霞抢前一步把她拽住：“阿珠，你别走！你一来就东一锤西一棒，叫我半夜吃黄瓜不知头尾，怎么表态呀！我刚刚理出点头绪，你得把事情讲个明白才是嘛。”有道是粗人也有细心处，晓霞这个弯子倒是拐得很顺当。丽珠见她已经回心转意，便也顺水推舟，继续留下。晓霞把打开的店门又扣上，停业接待丽珠。
“阿珠，不用愁。”听她说完原委之后，晓霞给丽珠鼓气，“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。我看透了，谁锁的最后还得谁来开，不信你等着瞧吧。”她往抽屉里抓起一把钞票塞给丽珠，叮嘱道：“多买点好吃的东西去探望妃能，全靠你了。”
“不，应该您去。”丽珠要把钱塞还晓霞。
“阿珠，往后咱们是亲姐妹，有福共享，有难同当。”晓霞的身上又洋溢出一股丈夫气。“反正你已经去探望过了，由头到尾一个人省点口舌。
多去一个人，保准多一层是非。”
“可是，妃能哥想念您呀！”丽珠一双单纯清澈的眸子凝视着晓霞。
“这我心知肚明。”晓霞强忍着心头的酸楚，由衷地说：“你告诉妃能，我垒好番薯壅，选好最香最甜的番薯，等他回来。”
丽珠只听懂一半，怔怔地望着这位大姐姐。
“去吧。”晓霞催促道：“我也该走了。”
“您去哪里？”丽珠困惑不解。