青天无云，阳光初时柔柔而下，到了近午之时，便热烈异常，那些包围着高楼的绿树，远远望去，只有受光的冠顶泛起绿色，下方的叶与枝干，隐于阴凉之中，却成了一片漆黑。
时值大唐长寿年间，此时武后则天称圣掌政已有三十余年，将国号由唐改为周，自己称圣神皇帝，也已有数年。她掌权以来，诛杀异己，残害皇室子孙，手段颇为毒辣，但观其施政，却也不输于古时明君，故大唐虽已为大周，但繁华昌盛，却仍与先时无二，百姓衣食饱暖，虽私下也议论朝廷，但对女子当政，举国男子皆要低眉垂首之事，却也早看得淡了。
其时在桑干河上游，幽、云、易三州之间，有一繁华镇甸，名为建曲，一条大江自桑干河分流而出，向南而下，自此镇边流过，被称为筑月江。此镇仰河运之便，商贸繁盛，百姓生活富足，虽只是一镇，却有大城大府之繁华景象，故此却被人戏称为“建曲府”。
此时，在那建曲府边，筑月江畔，各色画舫围着一座高楼而停，间或有客人从楼内走出，来到某只画舫前，画舫上撑船的两位健壮船夫，便必定有一个飞奔过来，将宽厚沉重的跳板一头搭在船上，一头搭在岸上，引客人走入舫中，然后熟练地撤去板子，向另一位同伴吆喝一声，两人便一前一后撑起长杆，只一用力，那巨大的画舫就离开岸边，向江中移去。
这座高楼共有四层，立于筑月江畔突入江中的半岛之上，三面环水，前后两座大门，分别对着筑月江与建曲府繁华的大街。与城内其它高楼相比，这座楼可算是鹤立鸡群，谁若想将建曲府繁华景色尽收眼底，只消登此楼而望便可。
此楼由砖石与木料共同筑成，高大坚实，远望去颇像一个青色的小堡，好在那些装饰在楼外的红灯笼，给它增添了温柔妩媚的色彩，让人们忘记了却琢磨，它会何会有那种堡垒似的楼身。
对着长街这边，门首巨大的黑色石匾上有四个大字――“筑月幽清”，所以有人将此楼叫做“筑月楼”，也有人将其称为“幽清楼”，而每当有人问起楼里的大当家叶偶红，这里到底是筑月楼还是幽清楼时，她总是风情万种地一笑，用一杯酒或一首歌、一段舞、一个美丽无比的姑娘，把这个话题岔开，所以这座楼的名字，也就随着每个人自己的喜好，而有了不同。久而久之，大家也就习惯这一楼双名的怪事了。
不过这只限于那些吟风弄月的穷酸书生和一掷千金的富豪商贾，对于江湖人而言，此楼只有一个名字：“白昼观星”――昼星楼。
在江湖上，如果你有了令人讨厌的对手，或是有了不共戴天的仇人，而你又没有力量将对方铲除，就只有一个选择――找昼星楼。只要你出得起钱，昼星楼就会替你出头，不管对方是一代宗师，还是贩夫走卒，昼星楼都一定会派出一个最合适的人，完成你的心愿。
正午时分，外面的天气热得不得了，但楼内因为靠近江畔的原因，却是凉爽宜人。沙行威从外面回来，一进楼，就冲一个伙计招了招手，道：“快，热茶、上热茶！”
伙计一笑，道：“老沙，人家热了都是喝点凉的来解暑，就你这么怪，每次都要热的。”
“你懂什么？”沙行威在角落里不起眼的小桌边坐下，道：“只有把汗出透了，才真个凉快解暑呢！”
“好，给您热茶！”伙计一边摇头笑着，一边到后堂给“老沙”拿茶壶去了。
“老沙”其实并不老，他今年不过二十三岁，加上面相生得俊，皮肤又好，看上去就像个十七八岁的少年人一样。伙计之所以叫他“老沙”，是因为他的身份与别人有所不同，这位年轻人乃是昼星楼顶级刺客之一，而凡是达到这一级别的刺客，楼主都会亲切地在他们姓氏前加一个“老”字，再次一级的，则是一个“小”字，可以说，“老”与“小”，在昼星楼里是一种身份的象征，也是等级分明的标志。
大堂里热闹非凡，喝酒行令的客人们乱成一团，楼里陪酒的姑娘们笑得花枝乱颤，伙计们一边吆喝着，一边四处飞奔，为这桌上酒，为那桌添菜。然而这一切喧闹，却并不能打扰到沙行威，此刻，他将那柄被黑鞘黑柄的长剑轻轻捧在手中，仔细地用一块白布擦拭着。他脑子里想的，全是几日前那场恶战，思索的，全是自己在应对敌人时，所用招式的对与错。
好半天后，伙计端着茶壶跑了过来，道：“老沙，您喝着。”
沙行威点了点头，将剑放在桌上，一杯一杯地喝了起来，不一会，就喝得满头满身大汗。他抓起长剑，贴着墙边绕过大堂，顺着楼梯上了二楼，来到走廊拐角处一间小屋内。
屋子里已经放好了一只大木桶，桶内的水冒着热气，温度显然不低。沙行威脱了个干净，纵身跃进桶里，桶里的水只是荡漾了几下，既没溅出水花，也没发出多大响动。沙行威对自己的这手功夫挺满意，舒服地靠在桶壁上，闭目养神，直到全身的皮肤都被烫得发红，才站起身，出了木桶，用放在旁边桌上的白毛巾擦净身子。
桌上除了毛巾，还有一套干净的白衣，沙行威换上新衣，拿起黑剑，离开小屋，在布置得有如迷宫般的走廊里拐了几个弯，推开了另一间屋门。
“哥！”一个十四五岁的少年，正坐在窗边读书，那神情专注无比。他的皮肤比沙行威还要白皙细嫩，十指纤长，身材也有些偏瘦，长相与沙行威极为相似，一见沙行威进来，立刻扔下书本，欢叫着跑了过来，叫道：“你回来啦？这次怎么去了这么久？”
沙行威搂了一下少年，抻着脖子看了看桌上那本书，眉头一皱，道：“怎么又在看这些书，舞风，难道你想考状元不成？我不是告诉过你，有空多练练剑法吗？”
“我练过了。”少年笑着，夺下了沙行威的剑，用力向外一拔，但没拔出来。沙行威摇头叹气，又把剑抢了过来，道：“连拔剑的力气也没有，你练了些什么？又是子曰诗云？”
“不……不学诗，无以言，多读些诗书，总是好的。”少年的脸红了，不安地摆弄着衣襟，道：“你知道，我不是练武的材料……”
“胡说。”沙行威无奈地摇了摇头，重重地一拍少年肩膀，道：“我没学过诗，难道我不会说话吗？舞风，你读这些书我不反对，可你身为沙家的传人，就必须担起重振家门的担子来，这你明白吗？”
少年低下头，好半天才道：“我知道了，哥，我会好好练武的……”
沙行威拍了拍少年的脸蛋，目光中满是慈爱，道：“舞风，抬头，看着我。”
当少年按兄长的要求，注视着沙行威的眼睛后，沙行威表情严肃地说道：“爹爹便是因习武不精，败于歹人之手，失了镖，最后赔得倾家荡产，郁郁而终，他临死前千叮万嘱，要我带你练好武功，重振家门声威。舞风，我们不是为自己而活的，我们是为了沙家而活着，是为了爹爹的遗愿而活着。我们必须让全天下人都承认，沙家的剑术天下无敌！你比我要聪明，想事总是能举一反三，天生就是练武的好材料，是我沙家最大的希望，可你却总是将才能用在这些个诗词歌斌、子曰诗云上，岂不是浪费了这天赐奇才？”
“我明白。”少年嗫嚅道：“这些话，你总是不断说给我听，我都记在心里了……”
“舞风。”沙行威爱怜地看着弟弟，道：“沙家在这世上，就只剩下你和我了。我知道，你那时还太小，不了解爹死时的痛苦，也无从感受那种责任。但不论如何，你要记住，我拼死拼活在昼星楼中挣扎生存，为的可不是让你天天读那些所谓的圣贤书。”
“我懂的。”少年答应的声音更小了。
沙行威在少年头上摸了两把，把剑交给少年，道：“懂了就好，以后要好好练剑，别等我一离开，你就偷懒。”
随后，他离开房间，转出走廊，顺楼梯直上到顶层，向右来到一间有着厚实木门的大房间前，轻轻敲了三下。
“是老沙回来了吧？”门内传出一个温柔妩媚的女子声音，沙行威一笑，道：“红姐耳朵真尖。”
“进来吧。”里面的女子妩媚的一笑，沙行威立刻轻轻推门而入，反手将门关好后，冲屋内前厅中的女子微微一躬身，道：“红姐，我回来了！”
那女子缓缓站起身，红色的长裙在窗外射来的阳光照射下，隐隐闪动着点点金光，乌黑的秀发轻柔地垂着，随着她的螓首轻摇而微微舞动，发上的金钗、花钿与服装配合得恰到好处，显示着其主人的高贵，那张朱唇温润、眼神妩媚、柳眉高挑的脸，任谁看了，都不免怦然心动。
谁也看不出，她今年已经三十有二。
这正是“筑月楼”或“幽清楼”的楼主，建曲府中有名的美女叶偶红。此刻，她莲步轻移，来到沙行威近前，绕着他转了一圈，点了点头，道：“又是毫发无伤。老沙，咱们昼星楼还有谁能比得上你呢？”
“侥幸而已。”沙行威谦虚地说道。
叶偶红一笑，道：“我这就去给你准备红利。楼主吩咐过，你一回来就让你去见他，你去吧。”
沙行威微微一愣，随即一点头，径直向里间走去。
叶偶红的卧室内，放置着一张精雕细刻、如同一间小屋子一般的拔步床，沙行威脱掉鞋子，踏上地平，越过浅廊顺门围子而入，来到床前，掀开枕头，用力一按，下面的床板立刻陷了进去，露出侧面的一个把手，沙行威握住把手用力一拉，那巨大如间小房的床，便缓缓向外侧移开，露出一个三尺见方、垂直向下的秘道来。
这就是通向昼星楼真正楼主处的秘道，而叶偶红的床，便是惟一的入口。这秘道位于昼星楼正中，纵使你寻遍全楼，只要不上叶偶红的床，就无法发现，可说安全之极。
沙行威在床上就势一滚，人已落入秘道之中。他熟练地伸手抓住秘道中的钢丝细索，那细索吃重，便缓缓地向下坠去，随着它的坠落，那张大床又慢慢地移了过来，将那秘道口封住。
秘道中立刻变成一片黑暗，沙行威干脆闭上眼睛静静等待。许久之后，一声石头移动的轻响传来，他感觉双脚接触到了地面，便松开钢丝索，慢慢睁开眼。