特别舟艇中队的诞生
特别舟艇中队的历史可追溯到第二次世界大战期间的英国皇家海军陆战队。1942年，为了突袭被德军占领的波尔多港，英国海军陆战队派出了一支临时的海上舟艇突击队。整个行动由陆军统一指挥。这些海军突击队员偷渡到法国，袭击了一批德国运输船。他们虽然自身伤亡惨重，但也使德军船只遭到了重大损失。从此，这些从海上发起攻势的海军陆战队突击队员名声大噪，英国人亲切地称他们为“扁舟勇士”。这也就是特别舟艇中队的前身。
之后，英国在皇家海军陆战队内建立了所谓的特别舟艇分队。在战争中，这支特种部队几乎参加了所有战区的海上战斗行动，从欧洲爱琴海希腊岛屿的争夺战，到在亚洲的爪哇、缅甸对日军战斗等。大战结束后，英国海军陆战队中仍然保留着这支小型的特种部队。1950年朝鲜战争爆发后，这支部队被更名为第41独立突击队。但在整个朝鲜战争中，它始终待在英国本土内，根本没有赴朝鲜参加实战。朝鲜战争结束后，英国在第41独立突击队基础上正式成立了特别舟艇中队。
然而，在20世纪五六十年代，特别舟艇中队虽然在英国属地执行过许多次秘密任务，但因都未公开，所以一直不为世人所知。直到1972年，该中队队员奉命伞降到位于大西洋上的“伊丽莎白二世女王”号客轮上，及时处理“一场虚惊”的爆炸案后，特别舟艇中队才开始为人所重视。
辉煌的战绩
特别舟艇中队总人数约400人，活动范围遍及全球，但每一次活动都严格保密。他们平时的任务是检查从英国到冰岛的水下潜艇侦察系统的工作状况以及保卫北海油井，防止恐怖分子的袭击。战时则主要从水上或空中渗入，进行侦察、破袭、夺占要点等任务，特别是担负两栖作战前的情报收集和滩头侦察。
在1982年的英阿马岛战争中，特别舟艇中队派出分队，在极其恶劣的气候条件下，进行了两栖登陆、海上跳伞、长途行军，成为第一支登上马岛的英国反攻部队。他们首战南乔治亚岛，在英军大规模登陆前，派出蛙人潜游5000米登岸侦察，摸清了海岸地形、驻军兵力和军事设施，并摧毁了阿军无线电台，切断了守军与东、西马岛阿军主力之间的通信联系，为英军夺占该岛开辟了道路。随后，他们又协同特别空中勤务部队偷袭了佩布尔岛，配合舰炮一举摧毁了岛上的11架飞机及部分运输车辆、雷达站、油库和弹药库等。由于该岛位于西马尔维纳斯岛北部，是阿根廷大陆和东马尔维纳斯岛交通的中间站，也是整个马岛空中交通的枢纽，因此这次破坏行动不仅对加强海上封锁而且对随后的两栖登陆都具有重要意义。战争后期，在英军大举登陆圣卡洛斯港之前，特别舟艇中队又派出奇兵，对登陆场进行反复侦察和扫雷，为英军顺利实施岛屿登陆、最大限度地减少英军伤亡，立下了头功。
1991年海湾战争中，特别舟艇中队再度一鸣惊人，成为最先向伊军发动进攻的部队之一。他们在多国部队对伊拉克进行大规模空袭的同时，携带各种装备，乘坐直升机渗透到伊军后方，在伊军重要通信设施附近布设炸药，全面破坏了伊拉克的指挥通信网络，使伊军精锐部队在联军发动地面攻势时，陷于全面混乱和各自孤立的状态。特别舟艇中队的战斗力，再度得到了世人的肯定。
只是，要想加入这支闻名于世的特种部队，是需要经过苛刻的选拔和严酷的训练的。
队员的选拔
精干的人员、严格的训练是特别舟艇中队成功的保证。特别舟艇中队的队员都是从英国皇家海军陆战队突击队中精选出来的精英，每30人中才能挑选出1名，竞争之激烈可想而知。
要想加入特别舟艇中队，必须要从加入海军陆战队开始。在入伍时，就要填上志愿加入特别舟艇中队的申请。从这时起，他们就开始踏上努力成为特别舟艇中队成员的漫漫征途。
首先，他们要接受为期30周的海军陆战队基础训练。这是使他们从一名普通士兵变成一名海军陆战队队员的第一步。在这期间，教官将仔细观察想要加入特别舟艇中队的每一个学员的表现，并对他们的能力进行评估。
基础训练完成后，他们将在海军陆战队开始为期两年的服役生涯。在这两年中，他们除了在各部队服役外，还必须接受极地训练、山地训练和两栖作战训练等。极地寒季训练在挪威举行，之后转赴威尔士或苏格兰等地进行山地作战训练，最后开始进行由各种登陆艇组成的两栖登陆训练。训练结束后，他们还要参加演习。
两年的服役期结束后，还必须再志愿服役至少3年。只有这样，他们才真正具备加入特别舟艇中队的资格。然而，在选拔之前，他们还必须在北爱尔兰至少服役6个月，以在与爱尔兰共和军的作战中获得实战经验。
至此，凡是接受过严格训练，并且经受过实战考验的人，应该说已经是相当优秀的士兵了。但是，这并不意味着他们就一定能加入特别舟艇中队。他们的成绩和表现已被详细地记录在案了。根据这些记录，每年能从这些申请者中选出大约60名通过审核的陆战队员送到特别舟艇中队的大本营普尔，接受为期两周的更为严格的筛选训练，并且要在无指北针和任何指向工具的情况下从24公里外返回营地，还要背负近30公斤的重物完成32公里的越野行军。之后，他们还要进行海上训练，要学习各种水下呼吸装具的使用，进行实际的游泳和划舟训练。通过所有这些考核后，他们才算是特别舟艇中队的一名候补队员。
严酷的训练
特别舟艇中队的训练是极其严格的，它的科目看重个人战术和格斗项目，包括游泳、潜水、高空跳伞、马术、射击、各种枪支和冷兵器的使用以及水下爆破、岸上侦察、快速通信等技术。他们必须能在水面或水下进行长距离游泳，还要学会使用轻潜水具、操纵帆船和充气小艇，掌握熟练的射击和破坏技术等。对于陆上长距离越野、野外生存和隐蔽等技能也要求与海上一样精通。此外，还要学会操纵标准降落伞。
对于刚刚跨入特别舟艇中队的候补队员来说，有着更为严格的训练。其严酷的程度丝毫不亚于筛选训练，且训练时间长达一年。在这期间，队员们要进行划舟训练、野地求生训练、丛林训练、水上训练、跳伞训练等等。他们要进行56公里的水路竞时赛，要携带小艇进行14公里的水路兼陆路赛跑。要学习丛林伪装、巡逻、伏击、侦察、通信、照相及各种丛林作战所需的战斗技巧，要学习野地急救、无臭野炊、脱逃训练等。要进行橡皮艇、潜艇和各种装备的操作训练以及战斗潜泳、水底爆破等两栖作战训练，还要学习高空跳伞、从低空直升机上直接跳落、带小艇一起跳落等空降训练。此外，他们还要接受各种心理训练，如接受审讯、拷问等。在这一年里，还会有大量候选队员遭到淘汰。在完成了这些训练之后，特别舟艇中队的候补队员们终于可以被视为真正的“扁舟勇士”。
特别舟艇中队在行动时，通常采取4至6人的小组分散隐蔽活动。各组均配有超高速发报机，侦察到的敌情可随时报告上级。因此，特别舟艇中队素有“两栖作战部队的耳目”之称。灵活精悍、行动诡秘是这支突击部队的特点。“不靠强力，靠诈术”是它的行动口号。
目前，特别舟艇中队正在改进和发展水下装备以及相关的技术。英国军方希望特别舟艇中队能成为一支装备更精良、战斗力更强的特种作战部队，以随时出现在需要出现的地方。
英国特种部队武器装备
特种部队的武器装备自是必不可少，而且往往都是最为先进和精良的武器。英国特种部队最初使用的是前托较短的L42A1狙击步枪，虽然L42A1是一种很精确的步枪，枪管精度高，扳机扣力轻，瞄准镜也很可靠。但对于当时其他西方国家的狙击步枪来说，一个放大倍率只有3倍的瞄准镜是越来越显得过时了。尤其在1982年的英阿马岛战争时，L42A1的缺点暴露得更明显。在与阿特种部队的战斗中，英军狙击手发现阿根廷狙击手都是使用美国和其他西方国家的新型狙击步枪和瞄准镜，虽然英军狙击手也是训练有素，但阿根廷狙击手占有极大的优势，英军狙击手无法与阿根廷狙击手直接抗衡，英军只能依赖反坦克武器来对付阿根廷狙击手。这时英国人才意识到需要一种新型的狙击武器系统，于是，在英国陆军中服役了近25年的L42A1狙击步枪最终被AI公司的PM／L96和AW／L96A1狙击步枪所代替。
AW／L96A1狙击步枪是英国精密仪器制造公司为执行狙击任务而研制的步枪，其设计思想是：不管枪管清洁与否，都要做到首发命中。AW狙击步枪是在L96A1步枪的基础上改制而成的，于20世纪80年代末问世。它按照英国陆军新式狙击步枪的试验规定要求设计，突出强调在北极气候条件下使用的可靠性。它的一个主要特点是在结构设计上考虑了防冻问题，它不单适合在北极寒冷地域使用，能在-40℃条件下可靠地发射，而且能在热带使用。它在炎热潮湿气候条件下的性能也是相当优良的。
M18A1步兵地雷也是英国SAS特种部队的装备之一。M18A1是一种定向雷，该雷用M57点火机起爆，这是一种手提式脉冲发电机，手起动一次可产生双脉冲电流。用30米电线将M57与地雷中的M4雷管连接，便能将其起爆，也可以设置成拉发或绊发起爆。该雷的训练型号为M68。除英国有装备外，还装备了澳大利亚、智利、韩国、马来西亚、泰国、美国等国家。
当然，英国特种部队的武器装备远不止这些，其总的原则是针对不同场合、不同需要选择不同特点的枪支，因此特种部队在枪支使用的多样性上远远超过了普通部队。