姜涛最近不顺当。先是职称没评上，后来单位派人下基层挂职，本来想派他的，也被人给顶了。姜涛就请了病假，天天在外面转悠，找朋友喝酒。
这天下午，姜涛在城边的一家饭馆喝完了酒，一个人步行着回家。
姜涛想找条僻静的路走，就漫步走到了郊外。从繁华的都市走进荒草茂盛的野外，姜涛顿时感觉神清气爽。草丛中，竟然有一条两米多宽的水泥路，很干净。姜涛缓缓地走着，一边梳理着杂乱的思绪，一边欣赏着远处的树林、近处的花草，有时也抬头看看湛蓝如洗的天空。忽然，他脚下一空，整个人急剧下坠，眼前一黑，接着感觉自己下半身发凉，一股难闻的臭味儿钻进他的鼻孔。他不知发生了什么事情，努力让自己镇定下来后，感觉头上有亮光，抬头一看，头顶上，是一个圆圆的亮孔，透过这个孔，他看到了一片圆圆的天空。他恍然大悟：这是掉进下水道里了，怪不得呢，在这荒郊野外，哪来这么平整的水泥路呀，敢情那是下水道的盖板，而他掉下来的这个圆孔，应该是清洁工搞清理用的。姜涛的眼睛已经适应了周围的光线，眼前的事物已经隐约可见。这条下水道宽约两米，两壁都是用石头彻起来的，水深及胸，黑乎乎的脏水缓缓流动着，散发着难闻的气味，让他有一种窒息的感觉。姜涛看了看，光滑的石壁上根本搭不上手脚，自己伸直双臂离上面尚有一米多的高度，没有外援，是根本不可能出去的。他掏出手机，想打110。打开手机，他的心冰凉冰凉的了，手机已经进了水，自动关了。一种无边的恐惧，这时才将他紧紧笼罩了：这周围荒无人烟，如果连续几天没人经过，自己肯定要死在这肮脏的下水道里了。他忽然张开大嘴，疯狂地大叫道，来人啊——来人啊……他明白，这样喊，声音传到外面，已经极其微弱，别说外面没人，即使有人，如果不是离得太近，也不会听见。但他不能坐以待毙，怎么着也得做最后的努力。他一声接一声地喊着，喊声里已经带了哭泣的声调，绝望的情绪让他忍不住泪流满面。这时，他想起了年迈的父母，辛辛苦苦将自己拉扯成人，自己还没有尽一份孝心，就这样不明不白地走了，也许，几个月后，到清淤的时候，自己的尸体才能被发现……他想起了妻子女儿，妻子一直是依赖他的，女儿更是一天也没有离开过他，没有了他，她们的天空都会塌下来的，谁会给她们的天空撑开一面温暖的保护伞？职称算什么？职务又算什么？重要的是活着，只要活着，一切都是美好的……
嗓子喊哑了，姜涛绝望了。
这时，上面忽然一暗，一个人脸出现在圆孔上。
姜涛擦了擦自己的眼泪，仔细看，没错！一个人正趴在上面往下看。谢天谢地！
没想到，一转眼间，那张人脸又不见了。
姜涛急了，大喊，哎——回来！回来——
那人回来了，问，你有事吗？
姜涛说，你没看到吗？我不小心掉进来了。
那人说，噢，那你下次小心点儿吧！
说完，那人又要走。
姜涛大喝一声，站住！你不能见死不救！
那人站住了，往下看了看说，你死活与我有什么相干？我这里还有一肚子的麻烦呢？
姜涛见这人有些不可理喻，怕他走开，就忙问，你有什么麻烦？我可以帮你呀？
那人说，我女儿考上了大学，好几万块钱的学费，凑来凑去还差一万，我心烦，才走到这里的。
姜涛说，你女儿这一万块钱学费我出了，算是报答你的救命之恩。
那人解下腰上的皮带，垂了下来。姜涛的手刚刚够到，那人忽然又将皮带提了上去。
姜涛问，怎么了？
那人说，看来你这人很有钱了，我救了你的命，一万块钱太少了，给两万吧，我也想过过有钱人的生活。
姜涛说，你不过是举手之劳，一万块钱已经不少了，别太贪了。
那人说，那我告诉你一个省钱的办法，你顺着下水道走，走五里水路，一直走到污水处理厂那儿，从搅拌机被搅碎了，然后就出去了。
姜涛说，好吧，两万就两万。
那人把皮带垂下来，拉了几次，终于把姜涛拉了上来。
姜涛大喘了几口气，看清眼前是一个四十多岁的瘦男人，像是附近的农民。
那人问，什么时候给我钱？
姜涛见他还坐在那个圆孔里，就一把将他推了下去。
那人在下面破口大骂，我操你妈的！老子刚救了你，你就害老子……
姜涛呼吸着新鲜空气，一句话也不说。
过了好长时间，下面没声音了，他才问，你要死要活？
当然是要活了。那人骂也骂了，已经意识到了自己的处境，声音明显小了。
姜涛说，那好，三万块钱。
那人又骂，王八蛋！你想钱想疯了。
姜涛说，那你就按自己说的，走水路到污水处理厂吧。
那人说，好好，三万就三万。
姜涛把那人拽上来，笑着看他。
姜涛说，如果你刚才痛快地把我拽上来，一万块钱就到手了，你女儿的学费也齐了，多好。可是你，非得要两万，现在呢，你一分钱也没挣到，还得倒贴我一万，多不划算。
那人说，活着就好，会有办法的。
姜涛问，想明白了？
那人点头。
姜涛说，你想明白了，我兑现我最初的承诺，你女儿这一万块钱学费我出了，算是报答你的救命之恩。
那人用力抓住他的手问，当真？
姜涛说，当真！以后的那些交易，全当玩笑了。
那人问，你心这么好，为什么还要把我推下去？
姜涛说，你只有下去一次，才能体会到在上面体会不到的东西。