《西游记》第五十九回记述了这样一个故事：唐三藏与行者、八戒、沙僧于深秋时节，在上西天取经的路上，正感到衣单身冷，寒气袭人，忽觉得薰风扑面，热气如蒸，三藏命孙悟空前去打探。路遇有人叫卖米糕，孙悟空拔根毫毛变个铜钱买糕。米糕拿在手中好似火炭，烫得行者左右倒手，只叫“热！热！”卖糕人笑道：“怕热？别来这里！”悟空从卖米糕老翁口中得知，这里是无春无秋、四季皆热的火焰山。老翁说：“八百里火焰山，四周围寸草不生，若想过这山，就是铜脑盖，铁身躯也要化成汁。”最后，孙悟空从铁扇公主那里借了芭蕉扇，扇灭了火焰山才过山西行。这段动人的神话故事，并非作者臆造，在新疆的吐鲁番盆地中确实有一座横空屹立着的火焰山。
火焰山风光如果你站在吐鲁番盆地远处望那火焰山时，就会见到整座大山烈焰腾腾，一股股炎热的空气迎面扑来，烤得人汗流浃背。夏季的午后，飞鸟经过这里，常常热昏过去，落地而死。这里有时也会出现阴云密布，雷声隆隆的降雨天气，但只闻雷声却不见雨水落地，原来雨点在半空中就蒸发成水汽又返回高空，形成了有名的“干雨”。火焰山上既无树木又无花草，山上遍布红色砂岩，在阳光照射下反射着红色光彩，很像一片火焰，因此人称“火焰山”。
火焰山一带的天气为什么这么炎热？从祖国地图上可以看到：火焰山位于深处内陆的吐鲁番盆地中，这里地势低洼，有4000多平方千米的地方海拔在海平面以下，最低的艾丁湖面竟低于海平面l54米，成为我国最低的地方。四周又为群山封闭，空气不易流通，使盆地内的火焰山周围增温快，散热慢。白天在强烈的日照下，沿周围群山下沉的气流受岩石的熏烤，形成阵阵热风吹向盆地中部，更兼炽热山岩向盆地中的红外线辐射，因此，气候炎热似火。距海遥远，海风不易到达，使这里的空气异常干燥，天空云量甚少，阳光直射地面，更增加了阳光照射的强度。1941年夏季，这里最高气温达476℃，创造了我国气温的最高值。地面上沙堆温度最高达823℃，“沙窝里烤熟鸡蛋”之说并非夸张。
这里的维吾尔族人民并没有学孙悟空，向铁扇公室借来芭蕉扇去扇灭火焰山，而是利用火焰山夜冷昼热的特殊气候，栽种出了又大又甜的吐鲁番葡萄和哈密瓜，使这里成了我国著名的“瓜果之乡”。