战国时，秦国打算联合燕国一起攻打赵国，就想派大臣张唐出使燕国。可是去燕国必须经过赵国，而张唐曾经率兵攻打过赵国，他担心赵王怀恨在心，会寻他报仇，所以就装病不肯接受任务。
丞相吕不韦几次前去劝说，都碰了壁。吕不韦的家臣——年仅十二岁的甘罗主动提出，愿意去和张唐谈谈。吕不韦不客气地说：“我去劝说都不行，你一个小毛孩能有什么用？”甘罗毫不退缩地回答：“有志不在年高，你就让我试试啊。”吕不韦见他一脸自信，就勉强答应让他去试一试。
甘罗来到张唐的府上直言不讳地对张唐说：“你违抗秦王的命令，必定会招来杀身之祸。当年，大将军白起就是因为反对秦王而丧了命，你可得吸取教训呐。”甘罗一语中的，张唐最终答应出使燕国。
说服张唐一事让吕不韦对甘罗刮目相看。接着，甘罗又主动提出出使赵国，吕不韦痛快地答应了。
赵王一见甘罗，便不以为然地嘲笑说：“秦国没人了吗？怎么派个小孩子来？”甘罗反唇相讥：“小小的赵国，也值得秦国派大人来吗？”赵王感觉甘罗不可小瞧，态度变得客气起来。
甘罗直截了当地问赵王：“秦国和燕国就要攻打赵国了，你打算怎么办？”
这正问到了赵王的痛处。赵王急忙问：“你有什么高见呢？”
甘罗答道：“秦国联合燕国攻打赵国，目的无非是为了扩大地盘。如果你肯献给秦王五座城池，秦国便不会为难你。你再与秦国合作去攻打燕国，那你得到的将远不止五座城池。”
赵王被甘罗说服了，同意割让五座城池给秦国。后来，赵国和秦国一起攻打燕国，夺走了燕国的三十座城池，赵国又将其中的十一座献给了秦国。
就这样，甘罗凭借着自己的好口才，使秦国不费吹灰之力得到了十六座城池。