刘伯温是明朝开国皇帝朱元璋最重要的一位大臣，他聪明机智，足智多谋，为朱元璋打下江山立下了汗马功劳，而且刘伯温为人温和亲近，宽厚大度，是一位难得的职位和人品都高的人物。
有一次，朱元璋下令修建了一座新的宫殿。在这座新的宫殿即将竣工时，他非常想去看看，于是就一个人偷偷来到了这宫殿内。看着金碧辉煌、雕梁画栋的新宫殿，朱元璋忍不住“哈哈哈”地大笑了起来，就在朱元璋得意忘形的时候，突然从宫殿的主梁上传来了一阵咳嗽的声音，朱元璋被吓了一跳，赶紧抬头往上看，正好看见一名工匠正在自己头上的主梁上雕画。朱元璋万万没有想到这个宫殿里居然还有人，而自己刚才忘形的笑声一定被这个工匠听见了。如果这件事情传了出去，自己这个皇帝的脸面就丢尽了。想到这里，朱元璋心里就动了想杀了这个工匠灭口的念头，可当时他还不能动手，否则就会让人产生怀疑，于是，朱元璋满面怒气地离开了新宫殿。
当朱元璋离开宫殿之后，这名工匠被吓得不得了。看着当朝的皇帝怒气冲冲地离开。工匠就知道自己大祸临头了，刚才皇帝一定知道自己听见了他的狂笑声，怕自己传扬出去扫了皇帝的威严，所以皇帝一定想要杀了自己灭口，该怎么办呀？就在这名工匠急得团团转的时候，他突然看见刘伯温从宫殿门口经过，这名工匠立刻跑上前去拦住了刘伯温的去路，跪在地上叩着头说：“大人，请您救救我！”刘伯温愣了一下，赶紧扶这名工匠起来说：“有话好好说，你有什么事需要我帮助，请尽管说，只要我能做到就一定会帮你的。”这名工匠就把刚才发生的事情向刘伯温讲了一遍。刘伯温听了之后也觉得这事非同小可，这名工匠一定会被朱元璋给杀掉的，自己必须帮他想想办法才行，可是要怎样才能让朱元璋打消这个念头呢？不能直接去劝谏这位疑心很重的皇帝，否则很有可能救不了工匠，还会给自己带来很大的灾难，刘伯温又问了一遍当时的情况。当听到这名工匠说当时自己没有和皇帝对上眼，皇帝只是怀疑自己听见了他的笑声时，刘伯温立刻想到了一个好主意，他教这名工匠明天继续像今天这样在宫殿里工作，然后自己会将皇帝带到宫殿来，那时，工匠就又咳嗽几声引起皇帝的注意，却一定要装成又聋又哑的样子，这样才能救他一命。工匠听了刘伯温的话之后，连连点头，他知道刘伯温是当今天下最聪明的人，他想的办法一定可以救自己。
到了第二天，刘伯温装作不知道朱元璋已经去过新宫殿的样子。他告诉朱元璋说：“皇上，新宫殿已经快要完工了。今天我想请皇上一起去新宫殿看看，如果有什么不满意的地方，趁现在还可以修正一下。”朱元璋听刘伯温这么一说，不好反对，只好跟着去了。当君臣两人走进新宫殿的时候，刘伯温故意指着宫殿内的各种装饰一一评论着，就在这个时候，从他们的头顶又传来了一阵咳嗽的声音。朱元璋一看，又是昨天的那个工匠，心里很不高兴。这时刘伯温大声喊道：“你是什么人？看见皇上来了还不下来迎接。”可是喊了几声，那名工匠仍然对他们不理不睬的，就像是完全听不见的样子。后来刘伯温又使劲地叫了两声之后，那名工匠似乎才听见，只见他指手画脚地“咿咿哑哑”了一番。刘伯温见了转头笑着对朱元璋说：“皇上，原来是一个哑巴，看样子他是又聋又哑，听不见我的话。”朱元璋见那工匠原来又聋又哑，一下子就放心了。既然这样，那昨天自己的失态这个聋子也是没有听见，更不可能说出去了。于是，朱元璋打消了准备杀工匠灭口的想法，放松心情跟着刘伯温在新宫殿里到处观察，完全把工匠给丢到脑后去了。
就这样，在刘伯温聪明机智的安排下，一场可能发生的悲剧并没有上演。