春秋时期，楚国斯思（今河南淮滨东南）的一个小村庄里，生活着一个叫孙叔敖的少年。他敦厚质朴、聪明能干，又很乐于帮助他人。
有一年盛夏，天热得叫人透不过气，毒辣辣的太阳烤得人头晕眼花。村里许多人干了一天农活回家后都中暑躺倒了。听着大家痛苦的呻吟声，孙叔敖心里难过极了，怎样才能帮帮大伙儿呢？对了！他突然记起一本药书上讲到，有一种草药煮了可以解暑，村边山上正好就有这种草药，自己何不去采一点回来试试。
想到这儿，孙叔敖马上戴上斗笠，扛起长柄药锄，急匆匆地向村外的高山跑去。
高山山势崎岖，孙叔敖顺着山脊的背阳处，踏着高低不平的山路搜寻着。突然，他双眼一亮，前面大石旁正长着一些要找的草药。孙叔敖心中一喜，急忙往前迈步。突然，“嗖”的一声，身边灌木丛里窜出一条蛇，昂着两只三角脑袋，“嘶嘶”地吐着舌信。
“啊？两头蛇！”一股凉意瞬间浸透了孙叔敖全身，耳边响起村里老人的话：双头蛇是阎王爷的坐骑，见了它的人准活不到第二天。
孙叔敖顿时乱了方寸，扭头就往回跑，可是跑着跑着，他慢慢停下了脚步。心想：“反正是要死了，跑有什么用？如果别人再看到这条蛇，不也活不成了吗？不行，一定得打死它！”想到这儿，他定了定神，用力攥了攥手中的锄把，坚定地走了回去。
那两头蛇还在原处盘着，晃着两只脑袋逞威风。孙叔敖一个箭步冲上前，抡起药锄狠狠地打下去，一连几锄，两头蛇便送了命。他又马上刨了一个深深的土坑，把死蛇埋了起来，然后飞快地采下一大捧草药，向山下跑去。
喝了草药汤，大伙儿都感觉好多了。可孙叔敖想到自己已活不到明天，不由得闷闷不乐。细心的母亲马上注意到了，经过询问，孙叔敖把之前发生的事一口气讲了出来。
孙夫人听完慈爱地笑着说：“傻孩子，你做得对！无论做什么事都应该替别人着想。你的担心是多余的，谁听说过看一眼什么恶物就会死人的？你仔细想想就明白了。”
听了妈妈的话，孙叔敖这才恍然大悟，摸了摸脑袋，不好意思地笑了。