1900年8月八国联军攻陷北京。太后慈禧带着光绪皇帝和王公大臣仓皇逃到西安。她一边下令清军斩杀义和团，一边命李鸿章为议和大臣，签订割地赔款、丧权辱国的卖国条约。北京城暂时平静下来。慈禧惊魂稍定便动身返回北京，途中她一时兴起要带光绪和众大臣到古城汴梁一游，顺便到古刹相国寺降香礼佛。
旨意传到开封，开封知府慌得手忙脚乱，立即张贴告示：圣上驾到，凡銮驾经过街道须用红毡铺地，门上挂彩；全城妇孺老幼皆要倾城出动，头顶明烛路旁跪迎；无论贫贱富贵，均按人头每人交白银二两以备为老佛爷慈禧进礼。如有抗命不从者严惩不贷。这下可苦坏了全城百姓，百姓个个叫苦连天，只好到相国寺进香拜佛祈祷菩萨保佑免除这场灾难。
开封相国寺长老智清，五十多岁，侠肝义胆，机智多谋，想出一个好办法：他向知府请求，只要能免除全城百姓每人二两白银，他情愿向慈禧献出镇寺之宝。知府听了暗想：开封百姓食不饱肚，确实榨不出多少油水，智清若能把镇寺之宝献出有何不可就顺水推舟答应下来。过了两日，慈禧的大队人马进了开封城。全城百姓跪迎路旁口称万岁。开封知府迎驾后，慈禧便乘八抬大轿径直朝相国寺而来。智清方丈身披红袈裟率寺内众僧跪在山门前迎接。慈禧下得轿来，见众僧跪地迎驾，忙说：“自家子弟不必俗礼参拜，快平身回话。”慈禧为啥把智清和众僧称为自家子弟呢？原来她笃信佛法，自称是受命于天的老佛爷，所以她认为到相国寺等于串亲戚，对佛门的僧人皆称自家子弟。
慈禧落座后，智清忙跪地高念一声佛号说道：“今日老佛爷驾临敝寺，真是蓬荜生辉，光耀佛门，现将镇寺之宝献上，请老佛爷笑纳。”
慈禧一听智清要给她献宝，满是皱纹的老脸顿时乐开了花。太监李莲英一挥拂尘走到智清面前说道：“方丈惠心可嘉，太后特此恩准，快快将宝献上。”
智清听后，向身边一个僧人示意。稍时，只见两个健壮的僧人抬着一个红漆木桶放于太后面前。慈禧见珍宝如此沉重正在纳闷，只见智清走到慈禧面前说：“敝寺开山一千多年，佛门鼎盛，众弟子得以安心诵经念佛普济众生全仗此宝庇护，今将此宝献给太后，望老佛爷珍爱。”慈禧听了十分欢喜，忙说：“都是佛门弟子，老佛爷我岂能不珍爱！”李莲英对智清说：“既是献给老佛爷的珍宝，何不快快揭开黄绫让老佛爷过目”智清走上前去双手揭开黄绫，众人拭目一看，原来是满满一桶黄土，土中长着一堆姜芽，不由瞠目结舌。慈禧顿时大怒，厉声喝道：“智清，这是何物”智清不慌不忙地跪在慈禧面前说道：“禀老佛爷，这是一桶姜山。”
“一桶姜山”的谐音是“一统江山”。智清向慈禧奉献此物讥刺她垂帘听政，独揽大权，卖国求荣，使得江山破碎民不聊生。在场的大小官员想不到小小的智清方丈竟敢如此戏弄太后，都暗暗为他捏一把汗。开封知府早就吓得魂不附体，浑身像筛糠一样发抖。
慈禧心里虽恼却强装笑脸对智清说道：“众弟子既然把此宝献给我，那我就不客气把它收下。不过此宝过重，离京路途遥远携带不便，暂留贵寺待日后再派专人将它运回京城。”慈禧嘴上这样说，可牙却咬得吱吱响。智清见慈禧眼含杀机却并不理会。
慈禧在左右的搀扶下来到大雄宝殿，她抬头见大殿门上方高悬着一块匾额，上面镶嵌着“古汴名蓝”四个金粉大字，眼睛一亮心想：真乃天赐良机，今日老娘就让你这秃驴死在眼前，便问：“智清方丈何在？”智清忙上前答话：“贫僧在此，老佛爷有何吩咐？”慈禧沉下脸来指着匾上的四个大字问道：“智清你知罪吗？”智清一看匾额，马上明白慈禧葫芦里卖的什么药，但他故装不知，说道：“贫僧学识浅薄，请老佛爷明示。”没等慈禧开口，李莲英早知太后之意，立即上前喝道：“你这秃驴好大胆子，竟敢犯讳，来人，将这秃驴拿下请老佛爷发落。”
为啥说匾上的字犯讳呢？原来匾额上的“古汴名蓝”四个字就是“古城汴梁名寺”之意，佛经上把众僧居住的地方叫“伽蓝”，简称“蓝”。殊不知慈禧的乳名叫蓝儿，按照封建礼教的规定，凡是帝王的名字不准民间擅自使用，如果与名字相同必须用其他的字代替，这叫避讳。可巧大雄宝殿匾额上的蓝字正犯了慈禧的名字，这岂不犯了弥天大罪？这时慈禧走到智清面前，假惺惺地说道：“弟子本是佛门中人，我本不愿加罪于你，可惜国法难容，因此地是佛门圣地，本宫不开杀戒赐你自裁，现大殿前有一放生池，你就投池吧。”
智清也不答话，整整袈裟对天遥拜之后走到放生池边，纵身跳进池内。慈禧看智清自裁，微微一笑正待起身，忽见放生池内爬出一个人来。慈禧以为是什么怪物，仔细一看原来是智清，她不禁大怒喝道：“大胆智清，竟敢违抗懿旨，来人……”没等慈禧说完智清早已水淋淋地走到慈禧面前说道：“贫僧岂敢违旨，贫僧刚刚走到奈何桥上被一个人拦了回来，无奈贫僧只好又回到阳间。”
慈禧哪里相信，她冷笑一声问道：“何人如此大胆。竟敢违抗本宫之命。”
智清答道：“禀太后，此人乃是先帝乾隆皇帝先帝亲口所言此匾是他亲笔所题，与贫僧无关，故叫贫僧返回阳间。”
智清说得头头是道，慈禧心里也疑惑起来，她忙问道：“既是先帝所题，为何没有先帝落款？”
智清答道：“想当年乾隆盛世天下太平，黎民安乐朝臣皆服。先帝为体察民情多次南巡路过开封来本寺降香。他看本寺香火旺盛，众僧皆安心诵经念佛，一时兴致故御笔亲题匾额。只因先帝是微服出访故不便留名。”
慈禧听智清说得有根有据，不由半信半疑又问道：“先帝既是微服出访你寺又怎知是他御笔呢？”
智清答道：“本寺原先不知，后来先帝在太和殿召见河南巡抚时提及此事，巡抚告知本寺并嘱咐本寺将此匾高悬于大雄宝殿上方，以光耀千秋。”慈禧听了转头问开封知府：“此话当真？”知府战战兢兢地答道：“此匾确是先帝所题，开封府志上有记载，臣去取府志请老佛爷览阅。”
慈禧自觉没趣，挥一挥手说：“不必啦，全都退下。”李莲英见主子进退两难忙解围说：“方丈不要介意，刚才不过是老佛爷跟你开个玩笑。”
智清又接着说：“刚才在奈何桥头，先帝还说不知哪个不肖子孙竟和老祖宗开起玩笑来了，连寡人的御笔也不认识。”
慈禧明知是智清借先人之口辱骂自己，可又无言答对，一时搞得狼狈不堪。智清心想：今日当着朝臣和众人之面狠狠撕了慈禧的脸，也算是为开封百姓出一口气平了心头之恨，如再继续折腾下去，一旦弓弦崩断就不好收场了，不如给她个台阶下。想到这里，智清就对慈禧说道：“刚才先帝又嘱咐小僧让贫僧告之老佛爷，列祖列宗创业不易，他把蓝字赐予太后，要你上应天命下顺民心一统江山。”
慈禧明知智清话中有话也只好顺着台阶下，说道：“本宫决不负先帝之望，今将御匾给贵寺留下，蓝字本宫带走永远留在身边铭记先嘱。”
慈禧嘴里这么说，可心里却像吃了苍蝇一样七上八下直翻腾。她万万没有想到，堂堂皇太后竟被一个小小僧人戏弄，早知如此何苦来汴京一游就这样，慈禧拿走了相国寺大雄宝殿匾额上的“蓝”字，因此至今匾额上只剩下“古汴名”三个字了。