在美国的一些电影和小说里我们经常会看到这样的情节：嫌疑犯与被害者的律师唇枪舌战，为嫌疑犯的犯罪动机争辩得死去活来。犯罪不是只看犯罪行为吗？为什么他们还要为犯罪动机而争辩呢？
原来，与我国法律不同，在英美法等国家，犯罪动机是其刑事司法中一个至关重要的因素。英美法等国家实行的是陪审团制度，陪审团有权利判决罪犯有罪还是无罪。通常情况下，陪审团的成员不是法律专家，而是同我们一样的普通人。他们判定一个人有罪还是无罪的标准往往不只看他做了什么，而是更注重他为什么要这么做。同样是杀了人，有可能会被判处重刑，也可能会被无罪释放。是罪犯还是英雄，这在很大程度上取决于动机的不同。
在心理学家看来，动机是引起个体活动，维持并促使活动朝向某一目标进行的内部动力。
动机是个体内在的心理过程，行为则是这种内在心理过程的具体体现。
动机对个体的行为具有引发、指引和激励作用。动机对行为的产生具有推动作用，促使个体从静止状态转向活动状态。同时它还能将行为指向一定的对象或目标，使得行为与目标结合。而且，当个体行为由于动机激发而产生后，能否坚持同样受到动机的调节和支配。
既然动机引发、指引和激励了人们的行为，读者可能产生这样的疑问：动机越强的话，任务完成得是不是就越好呢？答案是否定的。
耶基斯和多德森提出了反映动机强度与工作效率的耶基斯—多德森定律。在他们看来，动机强度与工作效率并不是线性关系，而是呈现倒U字。在一定范围内，随着动机水平的提高，工作效率也会随之提高，一旦超过这个限度，工作效率随之降低。因此，要想达到最佳工作效率，我们应该保持中等的动机水平。就如我们所知，有些运动员在参加奥运会时，过于想拿金牌，或必须拿到金牌的压力过大，反而会发挥失误。耶基斯和多德森接着指出，动机的最佳水平也随任务难度而改变。任务难度的增加，动机的最佳水平有逐渐下降的趋势。这也就意味着，在困难的任务中，较低的动机水平容易完成任务。动机水平和工作效率的关系。
因此，我们要想更快更好地完成工作，就要根据工作的难易程度来适时调整自己的动机。
在接下来的4个小节里，将向您介绍更多与动机有关的知识。