此刻你在想什么？这是许多人曾经问过的问题。在心理学家看来，我们的所思所想就是我们的意识。在心理学上，意识被定义为我们对自己和环境的知觉。当你在做一件事情时，你的注意力集中到这件事情上，你觉察到自己在做这件事并伴随着一定的情感体验，你还会认识到他人对你的行为做出的观察、反应和评价。
例如，你在看这本书，你的注意力集中到这本书的内容上，你现在能“意识”到自己正在阅读，并随着书上的描述忽而思考忽而微笑，同时你也知道，如果旁边有别人，他们会认为你正在认真阅读。所有这些相关的一系列心理活动共同构成了意识。
心理学家詹姆斯提出了“意识流”的概念，这可以帮助我们更好地理解意识。意识就是河面，我们的所思所想就是表面流动的河水，而我们的观念、记忆、情绪等就是河面上的漂浮物。意识不是静止的固定的，它处于不断的流动和变化当中。
相对于意识，心理学家弗洛伊德提出了潜意识。这是一个大家耳熟能详的概念，然而它到底是什么？恐怕没有多少人能够说得清楚。所谓潜意识，是指我们平常觉察不到，却对我们产生影响的、与意识类似的状态。在弗洛伊德看来，潜意识对人具有能动作用。一些看似微不足道的事情，如做梦、口误和笔误，都是由大脑中的潜意识决定的，只不过当它进入意识层面时，会以一种伪装的形式表现出来。如果把意识比做河面，那么潜意识就是河面下看不到的部分。正是这部分的“暗潮涌动”，带领着河水滚滚向前。一位女士梦见杀死一只小白狗，当她回忆起这个梦境，杀死一只小白狗就进入了意识层面，而这仅仅是一种伪装。根据弗洛伊德的理论，平静无波的河面下隐藏的事实是——这位女士对一个皮肤很白的同性非常不满，于是在梦中，她把这个憎恨的对象化身为小白狗杀掉。这就是神秘的潜意识！
了解到意识和潜意识的概念后，在本章中，将会为您介绍两种神奇的意识状态——催眠和幻觉。此后，还会为您详细介绍弗洛伊德的潜意识理论，并揭开梦的神秘面纱。