在日常生活中，我们每时每刻都离不开思维。我们用它学习知识，解决问题；用它辨别真伪、识别美丑；用它探索新知，创造未来。
美国经验主义者和实用主义者杜威关注的是怎样才能使经验、行动更有效能。而要想使经验、行动更有效能，必须培养人的思维能力，掌握科学思维的方法。这既是杜威哲学思想的体现，也反映了美国现代社会生活的需要。杜威认为，思维起于直接经验到的疑难和问题，而思维的功能“在于将经验到的模糊、疑难、矛盾和某种纷乱的情境，转化为清晰、连贯、确定和和谐的情境”，在于“把困难克服，疑虑解除，问题解答”。因此，思维的方法亦即解决问题的方法。这个解决问题的过程共有五步，因之科学思维的方法也称为思维五步法或探究五步法。这五步是：感觉到的困难；困难的所在和定义；设想可能的解决办法；通过推理，看哪一个假定能解决这个疑难；通过观察或试验，证实结论是否可信。这五步将在本书的思维方法中得到具体的体现。本书向大家陈列出种种的思维方法的最主要的目的就是要掌握思维的钥匙，每个人都应当有这样的紧迫感和自觉性。
该如何学好思维方法呢？
学习思维方法，重点在于思，所谓思也就是“想”，就是开动脑筋，想办法，让人的大脑细胞处于活动的状态。一个正常的醒着的人，无时无刻不在想，想什么呢？有许许多多的想，如联想、回想、推想、幻想梦想、猜想、构想、遐想、冥想、臆想、狂想、妄想……从思维科学上说，每一种想代表一类思想活动，也是一类思维方法的反应。生物学家查丁说过：“人类思维不同于动物思维的地方是动物不知道它是在想，而人知道自己有思维。”这一点是很重要的，由于人的思考是自觉的行为，通过教育培养他们的思维能力才成为可能，并且可以控制人的思维活动，使之向着有利于发明创造的方向发展。
我们认为，思维能力是后天培养与训练的结果。卓别林为此说过一句耐人寻味的话：“和拉提琴或弹钢琴相似，思考也是需要每天练习的。”因此，我们可以运用心理上的“自我调解”，有意识地培养自己的思维能力。
无数的实例证明，好的思维方法、学习方法是至关重要的。有了好的思维习惯和学习方法，不仅可以达到事半功倍的效果，在学习新知识时更能举一反三。本书向大家介绍了44种思维方法，每种方法力求用详实可靠的事例来帮助大家理解和掌握方法。此外本书在后面的篇章里还特意为大家奉上了一些经典的思维练习题。
阅读本书，希望能使读者在欣赏一幅幅简洁风趣的图表的同时，获得一定的方法知识，并渐渐地学会这些知识中有所领悟，帮助你摆脱忧愁，享受快乐的人生。
收敛型思维又称集中思维或辐轴思维。收敛型思维是指某一问题仅有一种答案。为了获得正确答案要求每一思考步骤都指向这一答案，从不同的方面集中指向同一个目标去思考，其着眼点是由现有信息产生直接的、独有的、为已有信息和习俗所接受的最好结果。其思维过程始终受所给信息和线索决定，是深化思想和挑选设计方案的常用的思维方法和形式。收敛思维以某种研究对象为中心，将众多的思路和信息汇集于这个中心点，通过比较、筛选、组合、论证从而得出在现有条件下解决问题的最佳方案。
收敛思维具有集中性和最佳性特点，即收敛思维的过程是集中指向的，目标单一，就像瞄准靶心。其结果是寻求最佳，或者说，是在一定条件下最佳的。思维在这个阶段，要进入实质性的实施阶段，往往与发散思维相辅相成。这种思维法在实践中有三种具体做法。