小过卦，山上有雷，其声过常。卦辞曰：“小过：亨，利贞。可小事，不可大事。飞鸟遗之音，不宜上，宜下，大吉。”意谓：小过卦象征小有过越：亨通，利于守持正固。可以施行寻常小事，不可践履天下大事。譬如飞鸟留下悲哀的鸣声，不宜于向上强飞，宜于向下安栖，大为吉祥。
该卦《象》曰：“山上有雷，小过。君子以行过恭，丧过乎哀，用过于俭。”意谓：山顶上响动着震雷（其声过常），象征“小有过越”。君子因此行止稍过恭敬，丧事稍过悲哀，费用稍过节俭。这是“小过”者的行为特征。
《易经》凡“小”指“阴”，凡“大”指“阳”。小过卦四阴二阳，阴略多于阳，故曰“小过”。而大过卦是阳略多于阴，它是第二十八卦，上经的倒数第三卦；小过卦是第六十二卦，下经的倒数第三卦。小过和大过两卦联系比较着看，便于理解其卦义。
小过是行为稍有过越，或小有过错，如行过乎恭、丧过乎哀、用过乎俭等，在这些寻常小事上，稍有过越，或觉得小有过错；但只要注意“柔得中”，守持正固，仍能得“亨”，而且对社会上的骄慢、奢侈等俗弊有一定的矫正的作用。
小过卦义主谦柔，强调要谦虚、要柔弱、要处下、要处小。此易理为老子所发挥，老子说：“见小曰明，守柔曰强。”“道常无名，朴。虽小，天下莫能臣。”“是故圣人终不为大，是能成其大。”老子还主张要往下行：“上善若水。水善利万物而不争，……夫唯不争，故无尤。”这可说是对《小过》卦思想的最好诠释。《左传·桓公五年》曰：“君子不欲多上人”，也与卦辞“不宜上，宜下，大吉”之义相合。
大过卦，上泽下风（木），卦辞曰：“大过：栋桡。利有攸往，亨。”意谓：大过卦象征大为过甚。虽栋梁曲折弯挠，但仍有利于有所前往、行动，亨通。《彖》曰：“大过”，大者过也；“栋桡”，本末弱也。刚过而中，巽而说行。“利有攸往”，乃“亨”。“大过”之时大矣哉！意谓：“大为过甚”，指刚大者过甚，“栋梁曲折弯挠”，说明首尾两端柔弱。阳刚过甚时能够适中调剂，驯顺、和悦地施行整治，因此利于有所前往，可获亨通。“大过”之时的功效多么宏大啊！
大过卦的大《象》曰：“泽灭木，大过。君子以独立不惧，遁世无闷。”
意谓：《象传》说：大泽淹没树木，象征“大为过甚”。君子因此（处身“大过”之时）能够独自屹立，毫不畏惧，毅然逃世，无所苦闷。
大指“阳”，小指“阴”，此卦四阳爻在中，二阴爻在外，四阳过强，二阴虚弱而小。大者过，即阳过也，而阳过，亦有阳动而大过于常度之义。
大过卦所揭示的情状，如自然界及人类社会中，事物的发展有时将导致阳刚过甚、阴柔极弱，或主体因素过甚、附属因素极弱等情形，就会产生“生态”失调、物象反常的现象。自然界的反常现象如卦象所喻“泽灭木”就是。
以社会现象而论，大过之时就如社会出现了大危机、大动荡，人心惶然；或如旧中国受三座大山严重压迫之时。处“大过之时”，就须“大过之人”、大政治家出来，奋力而整治之，力挽狂澜，为此行动“是以亨”，“利有攸往”。诚如程颐所说：“大过之时，其事甚大，故赞之曰大矣哉，如立非常之大事，兴不世之大功，成绝俗之大德，皆大过之事也。”当大过之时，就须具阳刚之美的“大过之人”来矫枉至正，化危机为转机，建大功、立大业，开创出一个新的天地。
大过之时是君子有为之时也，这君子就敢行人之所不敢行，采取“大过”而不同寻常之举，必须有过人的学问，过人的胆识，过人的操守。
《大过·象传》就提出了两条行为准则，就是“独立不惧”和“遁世无闷”共八个字。《程传》有言：“天下非之而不顾，独立不惧也；举世不见知而不悔，遁世无闷也”。此所谓“遁世”，不是消极的，而是坚定不移，待时而动。总之，处大过之时的大过君子，都能因时因位而采取“大过之行”，或进或退，皆无所畏惧，无所郁闷也。拨乱反正，行大事、创大业的君子，就要有这样的精神品格。
《大过·彖传》说“刚过而中”，亦如革卦所论“汤武革命，顺乎天而应乎人”，商汤流放夏桀，周武王伐灭殷纣王，事情做得似有些过度，但于理却不过度。辛亥革命中那些革命志士、革命领袖奋起而行的非常之举，虽有矫枉过正之动，但终于推翻了封建王朝，创建了新中国。他们的大过行动中，难免也会有过错，然而功过相较，毕竟还是功大于过。