泥条盘筑法
此法是先将陶泥搓成条状，盘筑成器形，然后用手或工具将里外抹平，进行一系列的修理，烧制成陶器。用这种方法制成的陶器往往在器物内留下一圈一圈泥条盘筑痕。早期陶器一般采用以上方法。
轮制法
轮制法又可分为慢轮制作和快轮制作两种，其方法就是将陶泥放在能够转动的轮盘上，用手进行控制，轮制成各种器形，然后进行修整，加以烧制。此种轮制法生产的陶，成型比手制的规则，胎壁薄厚也比较均匀。
早期的陶器都是手制的，后来到仰韶文化时期才逐渐出现了轮制，而且采用的是慢轮制法。由于当时的生产技术非常低，轮制法在仰韶文化时期使用并不广泛，大部分的陶器制作都还是采用手制做法。到了龙山文化时期，由于社会生产力的不断发展，陶器制作技术较仰韶文化有了较明显的提高，出现了快轮技术。这种先进的制陶技术，更加提高了陶器的产量和质量，一般制成的陶器都比较规则，也非常精美，器壁薄而均匀。这种特点在龙山文化中的黑色陶器制作上表现得更为突出。陶器表面光亮，器壁可薄如蛋皮，人们往往称这种陶器为“蛋壳陶”。
三、烧窑
陶坯成型后再经打磨修饰，晾干，施彩或施纹，然后入窑焙烧。
入窑焙烧是制陶器的关键工序，烧成温度一般为800～1000℃。
最初的方法可能是在平地上堆放柴草，将坯体放在其上点火烧制，这种方法由于火力不集中达不到一定温度，致使所烧陶器质量差，成品率低。这种方式称作平地堆烧。
与此接近并略有改进的是封泥烧。根据民俗学的资料，这种生产方式是选择一块空地，将陶坯堆放在一起，用泥巴将陶坯整体盖紧并糊严，开一火口加柴添火，同时再开几个小口作为烟道。因火力不匀，温度不高，密封不严，陶器烧成后颜色不均匀，质地松脆。陶器上常有红黑相间的斑块，色彩不甚纯正，陶片易碎。
后来人们发明了陶窑。根据考古发掘资料，新石器时代的陶窑主要有横穴式窑和竖穴式窑两种。
横穴式窑由火口、火膛、火道、窑室和窑箅组成，窑室呈圆形，底上有窑箅，箅上有许多火孔，由火膛进入的火焰，经火道和火孔到达窑室。
在大地湾仰韶文化中发现有35座陶窑，在天水师赵村遗址也发现了6座保存较好的陶窑。在这些陶窑中，仅有2座浅穴平底式与平地烧陶的情况类似，其余均为较先进的横穴窑。大地湾二期编号为Y200的陶窑系浅穴平底式，整体呈椭圆形，是一个深0.16米的浅坑，靠左侧有一堵小土墙将窑室与火塘分隔，土墙两端各留有0.3米的缺口为通火道，窑的左侧下方是一个添柴加火的操作坑。此窑火塘与窑室在一个水平台面上，火势不如横穴窑旺盛，但深于地面之下，火力可借操作坑的风势，比平地烧陶进步，火力会强一些，隔墙又能使陶器受热较均匀。大地湾四期编号Y800的陶窑是一座典型的横穴窑，左侧长方形深坑为火塘，右侧为圆形窑室，中间有3条火道。有的窑室内火道呈树枝状，陶坯受热更加均匀。此类窑址火塘在下方，窑室在斜上方，火力旺盛，能达到1000℃左右的高温。
竖穴窑的窑室在火膛之上，火膛是口小底大的袋状坑，有多股垂直的火道通向窑室。
新石器晚期多见竖穴窑。以龙山时代的庙底沟遗址为例，这里发现一座比较完整的窑址，整体呈圆形，火膛呈长方形竖穴状，从火膛向上有8股放射形的火道通入窑室底部。火道之上用草泥土作成25个火眼的窑箅。窑室底径约0.9米，容积较小，窑壁上部呈弧形内收，便于封顶。当时盛行灰色陶器，可以看出庙底沟二期文化的制陶手工业，已经进入采用还原焰烧制灰陶的新阶段。
龙窑
多建筑在江南地区坡地上。最早发现于浙江上虞，为商代窑址。窑长条形，依山坡所建，由下自上，如龙似蛇，故名。亦称蛇窑、蜈蚣窑。窑室分窑头、窑床、窑尾三部分。此种窑因建在山坡上，火焰抽力大，升温快，同时装烧面积大，产量高，故自商代至明清时期南方地区多有砌筑。后来多用于瓷窑。
第三节陶器的分类与演变
一、陶质与陶色
陶器的质地一般分为夹砂陶和泥质陶。
从时代上，早期的陶器多为夹砂陶，由于受制陶工艺较为原始的影响，陶质比较酥松，颜色也不均匀。随着制陶技术的不断提高，陶土的处理工艺和烧成温度逐渐提高，出现了质地比较细腻的泥质陶。
从用途上，泥质陶多为盛储器，夹砂陶则多用于炊器。
早在新石器时代，陶器颜色的种类已经很多，比如有灰陶、红陶、黑陶、白陶、釉陶等。陶器之所以呈现出不同的颜色，主要是因制陶原料中含有呈色元素和烧窑后期人们能够改变、控制火焰的性质所致。灰陶是在烧窑后期，采用还原焰，使制陶原料中铁的氧化物大部分转化为二价铁，在这种情况下，烧成的陶器呈灰色或灰黑色。灰陶是人们日用陶器中最多的一种，质地较疏松、粗糙。红陶是在氧化焰气氛中烧成的，质地较坚硬细致。黑陶是在焙烧时，前期采用氧化焰，烧窑快结束时用浓烟薰翳（这时火焰是还原焰），经短时间渗透，便呈现黑色。烧成温度在1000℃左右。有的黑陶表面乌黑发亮，胎体薄如蛋壳。白陶是用高岭土烧成的白色陶器，胎质细腻坚硬，烧成温度在1000℃左右。在我国江南地区和东南沿海一带，还出土了独具特色的印纹硬陶，此后，人们还创烧了表面施釉的陶器，称釉陶。常见的有两种：一种胎呈灰色，胎质坚硬，器表带有灰色透明青釉，烧成温度达1000℃以上。一种原料为高岭土，其物理性能已接近瓷器，吸水率很低，火候1200℃，叩之有金属声，这种釉陶也被视为原始青瓷。
二、器表的装饰
陶器装饰不仅可以对陶器的表面进行美化，还能加固陶坯，使之更加实用。陶器的美化装饰手法多种多样，有戳印、压印、拍印、刻划、附加堆纹、镂空、模印浮雕等。压印，是以绳纹为代表，它是用绳子缠成的中间粗两端细的轴状工具，在陶坯上压印出整齐的绳纹，这虽是一种较原始的纹饰，但流行的时间很长，从新石器时代一直到历史时期都可以见到。拍印，是用阴刻的条形、方格形及几何形的陶或木板拍印在陶坯上。这种方法简单实用，直到今天，仍有许多少数民族在制陶过程中使用这种方法。刻划，以木棒做工具，在陶坯上直接划出弦纹、几何纹、点状纹，其中的弦纹是当时较为常用的一种纹饰。一般早期的陶器多见戳印纹、附加堆纹。新石器晚期的陶器常见弦纹、素面磨光等。这些装饰方法多在入窑烧制前完成。
彩纹分两种，一种是烧后画彩，称作彩绘纹，如山东岳石文化的彩绘陶，但这种工艺因为颜色容易脱落，所以比较少见。一种烧前施彩，统称彩陶，以仰韶文化为代表的彩陶多是使用这种方法。彩陶一般使用红、棕、黑、白等颜色。常见的彩陶纹样有：一，动物纹和人物纹，以鱼、蛙、鹿、鸟等等为装饰主题，人物纹有人面、人体等，也有舞蹈等场面。仰韶文化的人面鱼纹、鱼纹、鱼鸟结合纹，生动精彩，变化多端，具有鲜明的时代和地域特色。二，几何纹，多从抽象化的动物纹、植物纹、编织纹演变而来，有宽带纹、三角纹、曲折纹、斜线纹等。三，编织纹，有线纹、篮纹、绳纹等。四，在陶器的口沿或其他部位施的宽带纹，有的还饰有各种符号，可能代表着各种特殊的意义或某种特定的记号。
三、用途
日常用具大体可分为饮食器、炊煮器和储藏器。其中盆、钵、碗、杯、豆、勺属饮食器；鼎、鬲、簋、釜、灶属炊煮器；壶、罐、瓶、瓮属储藏器。新石器时代的陶器多为日常用具，早期以罐为主，既可以用作储藏器，又可用作炊器。随着制陶技术的进步，分类越来越明确，比如炊煮器逐渐发展出三足器，而盛食器也出现圈足、平底等各种形式。比如大汶口文化和龙山文化的袋足鬹、鬼脸形足鼎、彩陶豆等。新石器晚期到商周时期的陶器则从以上陶器中衍生出各种礼器，比如山东龙山文化的蛋壳陶杯，商周时期的鼎、簋、匜等。
建筑材料中国建筑陶器的烧造和使用，是在商代早期开始的，最早的建筑陶器是陶水管。到西周初期又创烧出板瓦、筒瓦等建筑陶器。秦代秦始皇统一中国，结束了诸侯混战的局面，各地区、各民族得到了广泛交流，中华民族的经济、文化迅速发展。到了汉代，社会生产力又有了长足的发展，手工业的进步突飞猛进。所以秦汉时期制陶业的生产规模、烧造技术、数量和质量，都超过了以往任何时代。秦汉时期建筑用陶在制陶业中占有重要位置，其中最富有特色的为画像砖和各种纹饰的瓦当，素有“秦砖汉瓦”之称。
在秦都咸阳宫殿建筑遗址，以及陕西临潼、凤翔等地，发现众多的秦代画像砖和铺地青砖，除铺地青砖为素面外，大多数砖面饰有太阳纹、米格纹、小方格纹、平行线纹等。用作踏步或砌于壁面的长方形空心砖，砖面或模印几何形花纹，或阴线刻划龙纹、凤纹，也有模印射猎、宴客等场面的。
艺术陶和明器所谓艺术陶，即是脱离了具体用途，仅拥有艺术欣赏及其相关功用的陶制品，比如和祭祀、丧葬等有关。明器一词，源于《礼记檀弓上》：孔子曰：“之死而致死之，不仁而不可为也。之死而致生之，不知而不可为也。是故竹不成用，瓦不成味，木不成斫，琴瑟张而不平，竽笙备而不和，有钟磬而无簨虡。其曰明器，神明之也。”因为是专门为随葬而制作的器物，又称冥器。除日用器物的仿制品外，还有人物、畜禽的偶像及车船、建筑物、工具、兵器、家具的模型。在中国，从新石器时代起即随葬明器。明器是考察古代生活和雕塑艺术的有价值的考古实物。
正因为如此，我国古代的艺术陶主要部分均为明器。比如著名的秦始皇兵马俑、唐三彩等。
中国新石器时代的墓中，已出现专供随葬的模型，如江苏邳州大墩子遗址墓中出土方形尖顶陶屋、甘肃秦安大地湾遗址墓中出土彩绘陶靴等。商周时期明器日益普遍，河南安阳商墓中曾发现锡铅铸造的礼器和武器，以及仿青铜礼器制作的陶明器。战国时期，仿青铜礼器和乐器的陶明器更加普遍，象征车马的小型车马饰和陶、木质俑开始流行，甚至连竹木制作的床榻几案等家具和琴瑟等乐器，也常常是仿实用器的明器。秦汉时期陶明器数量更多，秦始皇陵出土的兵马俑（见秦始皇陵兵马俑），大小如真人真马。反映财富的楼阁庭院、侍卫奴仆、井仓灶磨、车船、鸡狗等明器，在汉墓中随处可见，而且造型大多逼真。魏晋南北朝时期，北方流行武士俑、胡人俑、伎乐俑、陶牛车，南方流行青瓷明器，其中以莲花尊、魂瓶、虎子（溺器）等最具特色。唐代出现三彩明器，工艺水平很高（见唐三彩）。北宋以后，纸明器逐渐流行，其他质料明器减少；但在官僚地主墓中仍不乏陶、木明器。