周恩来是20世纪举世公认的伟大政治家、军事家和外交家，是中国共产党和新中国卓越领导人，他对促进中国进步事业及促进世界和平发展和人类进步事业任劳任怨，无私奉献，勤勤恳恳，尽心尽力。他具有卓越的行政才能和政治智慧，具有高尚的思想境界和过人的领导艺术。他在许多重大的历史决策关头纵横捭阖，力负重任，成为时代的中流砥柱。从20世纪20年代后期起周恩来就成为中共中央的核心领导成员，他与毛泽东等人一起艰苦奋斗建立了新中国，并长期担任国家重要领导人。他经历和参与了中国共产党和新中国各个历史时期几乎所有重大决策的制定和组织实施。可以说，周恩来“半个多世纪奋斗的历史，是中国共产党历史的一个缩影，是新中国孕育、诞生、成长和取得崇高国际威望的历史的一个缩影。”
中华人民共和国成立后周恩来担任政府总理达26年。他有生之年负责组建了五届中央政府机构（1949年10月组建中央人民政府和政务院，1954年9月组建第一届国务院，1959年4月组建第二届国务院，1965年1月组建第三届国务院，19７5年1月组建第四届国务院），并根据形势的变化和需要不断地对中央行政机构做出调整。他亲手制定了一系列规章制度，努力推动和维护国家机器的正常运转。他为了将一个人口多、底子薄、贫穷落后的旧中国建成一个繁荣富强、初步实现现代化的新中国，夜以继日，兢兢业业地工作着。在周恩来的总理生涯中，他负责管理的政府事务涉及内政、外交、经济、军事、科技、文教等各个方面，他既参与国家长远规划等重大问题的决策，又具体负责各项方针政策的贯彻落实，很多时候是事无巨细，事必躬亲，呕心沥血，殚精竭虑。在新中国政府的筹建和管理中，在全心全意为人民服务中，他给世人留下了“鞠躬尽瘁，死而后已”的崇高形象。周恩来是新中国领导人中品德最优、政绩最佳、行政能力最强、威信最高的杰出政治家。
作为新中国的开国总理，周恩来是新中国政府制度的主要设计者之一。在他担任总理期间，中央行政体制历经了多次调整，逐步稳定下来，其基本格局一直持续到今天。周恩来对新中国行政体制的设置和运转，以及经济、国防、外交、文教等事业的发展做了大量艰苦而细致的工作，发挥了无人替代的特殊作用。正如胡锦涛在纪念周恩来诞辰110周年讲话中指出的：周恩来是“中华人民共和国的开国元勋，是以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员。周恩来同志的卓着功勋、崇高品德、光辉人格，深深铭记在全国各族人民心中，在国际上也享有很高威望。”作为一位成功的政府领导者，周恩来在管理政府和领导国家各项建设的漫长岁月中，不但在政绩、成效、才华、能力、品德、威望等方面都树立了典范，而且形成了一套卓越的政府管理思想，值得后人好好研究和继承。
以往国内外学术界对周恩来的研究虽然很多，对当代政府管理和行政体制改革问题也有不少研究成果问世，但专门研究周恩来如何筹建新中国第一届至第五届中央政府、如何进行有效的行政管理的专着尚鲜见，对其政府管理思想和领导特色亦缺乏系统研究，尤其是将周恩来政府管理思想与当今我国行政体制改革问题联系起来的思考明显不足。以往由于切入的角度不同，尚未有学者将新中国诞生以来周恩来创建中央政府、调整政府机构同当今行政体制改革和政府职能转变等问题联系起来探讨。而且目前学术界对周恩来领导艺术、管理技巧的描述多于对其中国行政体制初创与思考的探究。这也从一个侧面反映出学术界仍然没有把对周恩来政府管理思想的考量与解决中国社会现实问题的迫切需要联系起来。本书所进行的对周恩来与中央政府组建调整历程的系统考察和对周恩来政府管理思想与领导特色的深入研究，试图弥补这方面的不足。
本书将深入探讨周恩来是如何精心组建新中国第一届至第五届中央政府的？是如何制定和实施一系列政策法规、以认真负责的精神管理政府的？他全心全意为人民服务、克己奉公、廉洁自律的精神是如何体现在日常工作中的？在复杂艰难的环境中他是如何根据形势发展的需要调整政府机构、尽力维持国家机器正常运转的？
他在科学决策、民主管理、依法治国、清廉从政等方面给我们留下了哪些宝贵的遗产？其优秀的工作作风和独特的行政风格对今日建设服务型政府、转变领导作风有何启示？对我们未来搞好政治体制和行政机构改革、推进中国政治的民主化进程有哪些重要的借鉴作用与现实性启迪？
本书的基本内容包括上下两部分：上部将详细考察新中国第一届至第五届政府筹建和调整的风雨历程及周恩来有效的管理措施。在这部分内容中，将重点探讨周恩来是如何根据中国的实际需要设置和调整政府机构的，周恩来是如何理清政府职责，努力推动政府过程向着法制化轨道迈进的。下部将深入研究周恩来在长期领导政府工作中形成的先进管理理念、科学的行政方式、独特的行政风格，以及他的人才观和廉政建设思想等内容。
对中国中央行政体制创建的考察和对周恩来政府管理思想的研究，无论是从学术角度看，还是从现实意义上讲都是一个很有研究价值的重大问题。周恩来杰出的政府管理思想和成功的实践是他用心血凝成的一份珍贵的历史遗产，其积累多年经验形成的一套独具特色的行政管理理论，内涵极其丰富，融民主性、科学性、实用性、和谐性于一体，具有鲜明的中国特色。离开对周恩来政府管理思想与实践的全面考察，就难以弄清新中国行政体制最初是如何创建起来的，又是如何在复杂多变的政治环境中逐渐发展健全的。深入探讨周恩来政府管理思想的丰富内涵及对中国现代行政体制建立和现代化建设所起的特殊重要作用，并给予公正、客观、准确的评价，正是本书的主要目的所在。
历史昭示未来，我们仔细研究不难发现周恩来任总理期间提出的许多主张、制定的许多措施，为我们今天政治体制和行政机构的改革提供了成功经验和很多值得借鉴之处。自改革开放以来，我国经济发展已取得有目共睹的巨大成就，但政治体制改革仍显严重滞后。系统研究和阐明周恩来政府管理思想与领导特色，对当今的中国政治发展和政府建设有着重要的指导和借鉴意义。周恩来在政府行政过程中主张实事求是，民主协商，科学决策，依法治国；在干部的选拔和任用中坚持任人唯贤，团结各方，严格管理，赏罚分明；在领导工作中任劳任怨，勤勤恳恳，兢兢业业；在个人作风上以身作则，克己奉公，清正廉洁。这些优秀的思想品德和行政风格，对我们今天建设高效清廉的政府，树立勤政爱民艰苦朴素的工作作风，教育全体干部反对官僚主义，反对奢靡浪费之风杜绝腐败现象有直接的生动的教育意义。
中国的改革正处于深化完善的攻坚阶段，周恩来的杰出思想应成为我们今天行政机构改革和政府职能转变的理论基础之一。从以史为鉴、传承发展的角度研究和借鉴周恩来政府管理的成功经验，紧密联系当前中国政府和社会所面临的实际问题，争取在政府职能转型和党风政风好转方面有所突破和创新，把政治体制改革推向一个新阶段，无疑是当前一个非常重要和紧迫的问题。