据说，早在中国历史的传说时代，也就是尧舜的时候，就建立了上访渠道——“进善旌（提合理化建议）”、“诽谤木”（提批评意见）、“敢谏鼓”。以后的历朝历代，都建立了上访制度，让民间的冤情可以直达天听。
上访这个问题不是今天才有。现在，我们有专门的信访法规，有信访机构处理群众的来信来访问题，那么在古代，古人有了冤屈，又如何伸冤上访呢？对于信访问题，政府是如何解决的呢？
在古代，上访不叫上访，叫上控；如果是到首都去上访，那就叫京控，清代是这样定义京控的，“其有冤抑赴都察院、通政司或步军统领衙门呈诉者，名曰京控”。
在任何时代，都会有不公平的事情发生，都会有冤屈存在，上访是无法避免的。据说，早在中国历史的传说时代，也就是尧舜的时候，就建立了上访渠道——“进善旌（提合理化建议）”、“诽谤木”（提批评意见）、“敢谏鼓”。以后的历朝历代，都建立了上访制度，让民间的冤情可以直达天听。总结起来，古代的上访渠道主要有以下几种：
第一，是我们最熟悉的“击鼓鸣冤”。这里的鼓叫做“登闻鼓”，就是“登时上闻”，领导立马出面处理的意思。登闻鼓源自周代的“肺石”和“路鼓”。
什么叫“肺石”？就是一块红色的石头，形状跟人的肺差不多。这块石头摆在政府办公场所的外面，老百姓要是有冤屈的话，就可以敲这块石头鸣冤。估计是当时生产力还不发达，造不出鼓来，就拿石头代替了。要是当地的官员对于老百姓的申诉不闻不问，当事人就可以站到这块石头上面，只要他能站三天，专门负责处理诉讼问题的“士”就会过来了解他的问题，然后报告给天子以及大臣。
那什么又叫“路鼓”呢？这种鼓摆放在“路寝”（天子的办公场所）的门外，有冤屈的人可以击鼓鸣冤。周代的“肺石”和“路鼓”就是后世登闻鼓的前身。关于登闻鼓的起源，还有这样一则传说。痞子刘邦当了皇帝之后，发生了这样一起涉及皇亲国戚的人命案：
刘邦有个侄子，是个无赖，仗着有个皇帝大伯，横行乡里。一天，他在大街上公然调戏一个叫苏小娥的女子。恰好有个很讲义气的大汉经过，路见不平，上前阻止。这位皇侄的手下见状，便一拥而上，围攻管闲事儿的大汉。在打斗的过程中，皇侄被自己人误伤，当场毙命。大汉被当成杀人犯捉住，送交官府，判处死刑。
苏小娥不甘心自己的恩人就这样蒙冤而死，可是，怎样才能与有权有势的皇亲国戚较量，还恩人一个清白呢？就这样到衙门去喊冤，官员慑于皇族的权势威严，肯定不会受理。苏小娥想出一个办法来，她叫上自己的妹妹，一人拿着锣，一人拿着鼓，跑到官府门前敲锣打鼓，高声喊冤，立即吸引了人群围观，消息很快就传遍了京城，成为社会焦点，连刘邦都知道了。皇帝亲自下令重审该案，查明了真相，将大汉无罪开释。
从这件事中，刘邦得到启发，传下一道圣旨，在衙门口安放一口钟和一面鼓，老百姓有冤屈的话，就敲钟击鼓。负责的官员要马上出来现场办公，了解冤情，伸张正义。这就是后世的登闻鼓。
不过，这是民间传说，可信度不高。按照正史的记载，正式设立登闻鼓的人是三国时的魏文帝曹丕。唐代，“东西朝堂分置肺石及登闻鼓，有冤不能自伸者，立肺石之上，或挝登闻鼓”。宋太宗的时候，一次进士高考过程中出了岔子，当时共录取127名考生。可是，落榜考生中有人觉得不公平，就敲响了登闻鼓，皇帝下旨复查，又重新考了一次。
明代的登闻鼓起初设在午门外，后来迁到长安右门外。不过，这面直通皇帝的登闻鼓不像各级衙门的登闻鼓，是不能随便敲的，如果家长里短、鸡飞狗跳的事儿也来惊动皇帝，那日子就没法过了。所以，“非大冤及机密重情不得击，击即引奏”。摆在皇宫和各级衙门门前的这面鼓，就成为古代人们上访的正式渠道，为人们申诉冤屈、寻求正义留下了一条虽然不宽，但总算能透过一丝希望阳光的缝隙。
梁武帝萧衍在位期间，发生过一起孝子击鼓鸣冤救父的事情。孝子叫吉翂（fēn）。他幼年丧母，父亲拉扯着几个孩子艰难度日，非常辛苦。吉翂的父亲是一县之长，生性正直，不肯跟一些贪官污吏同流合污。于是，其他人就设计陷害吉翂的父亲，导致他被捕下狱，送往京城受审。祸从天降，吉翂一家痛不欲生，父亲这个顶梁柱没了，家就亡了。此时的吉翂刚十五岁，大难临头，他毅然挺身而出，决定随父亲进京，不惜一切代价，洗刷父亲的冤屈。
到了京城，吉翂的父亲被押入大牢，等待处理；吉翂则在街头、集市等公共场合哭诉，只要看到官员模样的人就上前诉说父亲的冤屈，引起了很多人的共鸣。可是，他这种毫无目标的求助根本没有任何作用，吉翂的父亲依然被定为死罪。消息传来，吉翂挨了当头一棒，终于醒悟过来，必须采取更有力的行动，否则，一切都晚了。
于是，吉翂敲响了宫门前的登闻鼓，直接向最高领导人申诉。消息马上传到了梁武帝萧衍的耳朵里，他了解了事情的经过之后，对于吉翂不辞万里、舍身救父的行为很是赞赏，“真是个孝顺孩子！”不过，赞赏之余，这位皇帝又起了疑心，一个毛头小子能干出这种事儿来吗，是不是背后有人指使啊？阴谋论又有了市场。于是，梁武帝派廷尉卿，也就是最高司法长官蔡法度亲自审理此案，务必查明真相。
蔡法度觉得这吉翂不过是个小孩子，吓唬一下，什么都说了。他就在公堂上罗列各种刑具，看上去触目惊心，胆小的人立马腿就软了。披枷带锁的吉翂一进来，蔡法度就严厉地逼问他，“背后的主谋是谁？快说，不然大刑伺候！”让他没有想到的是，吉翂已经抱定了必死的决心，面无惧色，慷慨陈词，打动了这位最高法官。
蔡法度竟然动了恻隐之心，他看吉翂戴着给大人用的重枷，非常不忍，下令给吉翂换一副小一点的刑具。可是，吉翂竟然不领情，说：“我是替父亲赴死的，既然是一介死囚，只能加重刑具，哪有减轻的道理？”一番话彻底征服了面前的大法官，蔡法度将审理经过如实向梁武帝汇报——此事完全是出于孩子的一片孝心，没有什么阴谋主使。梁武帝下旨，特赦吉翂的父亲。一起进京上访案有了圆满的结果。
第二，拦驾喊冤。古代的第二种上访方式是拦驾喊冤，就是拦住皇帝、官员的车驾，申诉冤情。不过，这种方式风险是比较大的，因为可能惊扰皇帝的车驾，所以不论冤情是否属实，都要受到处罚，这就是所谓的“冲突仪仗罪”，屁股开花是难免的。清朝的康熙大帝南巡的时候，在苏州就遇到人拦驾，请求减免当地的税负。英明的康熙爷很重视，当场就指示相关人等进行调查，减轻百姓的赋税。