朱德群和吴冠中等学生达到江西后，居住和上课都在山上的大庙。白天画让人大饱眼福的飞泉瀑布、层岭叠翠、野花灿烂；但是到了晚上，这里月黑风高，是土匪强盗出没的地方。半夜女生尖叫起来，山谷中回荡半天，越发恐怖。事发后，教育部认为这里太不安全，又让学校迁往湖南的沅陵。
朱德群回忆道：“从江西到沅陵走一段路，还要坐火车。那时候外面才目睹了难民潮涌，伤兵载道的国破家亡惨象。火车根本不买票，只要爬上车就可以。我和冠中等几个学生爬上了火车头两边，死抓住铁栏杆，防止摔下去。火车烧煤炉把我们贴向火车这面的身体烤得快焦掉，可被风吹的那一面身体冻得发僵。吴大羽一家更玄，坐在火车厢的上面，日晒夜冻不说，火车拐弯和速度突变的时候都有被摔下去的可能。也是杭州艺专师生命大，大家如此坐火车，折腾了半条命去，但是没有死人。”
在沅陵一个叫乌鸦溪的地方，教育部让北平艺专和杭州艺专并在一起，改名叫国立美术专科学校。这时间，两个学校的学生都力保自己的校长做这个合并学校的校长，林风眠校长被迫二次辞职。之后学校老师变动很大，吴大羽、刘开渠等老师被迫离开；朱德群的老乡刘宝森和其他同学为了参加抗日救国运动而奔赴延安。此时，在这里上课一年多，朱德群拿到了第一阶段的毕业文凭。
没多久，日本攻占长沙，衡阳也沦陷，教育部又下令迁往云贵高原，大家经过贵阳去了昆明。
颠沛动荡的岁月里，朱德群依旧不放弃绘画。在这样的流亡的日子里，绘画也成了他唯一的精神支柱。学校每到一处，总是会很快安顿下来，继续上课。上课之余，学生还分组在街头的墙壁上绘制巨幅的宣传画，揭露侵略者屠杀无辜百姓的暴行，唤起民族意识以支援抗日救亡运动。
这时候，吴冠中因为单恋一女护士与朱德群分散。无课的时候，朱德群常常和董希文一起到集市上画生活场景的速写和肖像素描。
董希文比朱德群大六岁，也是杭州艺专学生，他出生在浙江绍兴，父亲是当地颇负盛名的大收藏家。家庭环境的熏陶加上自身的悟性，使得他很有艺术天赋。新中国成立后，董希文在中央美学院任教授，主持一个油画工作室，先后推出《开国大典》、《红军不怕远征难》等一批题材重大气势恢弘的巨幅力作。
朱德群和董希文在这些特别的日子里，画笔记录的都是云贵少数民族，鲜明的地方色彩、浓郁的民族风情、苗族同胞服饰、质朴的吊脚木楼，这些画面在他们笔下一张又一张，总也画不够。
这批用铅笔描绘的少数民族风情画，得到了方干民老师的赏识。此时他正兼任教务长，特意从中挑选了一部分，推荐到重庆参加展览。自己的习作受到老师肯定，并在社会上展出，朱德群和董希文都很受鼓励。
此时，日本侵略了越南，这些学生只好再度迁移，到四川，进入璧山县，一年后又来到了重庆城外的青木关。而父亲给的生活费早就花得分文不剩，朱德群此时全靠教育部发的“战区学生贷金”来维持。从小生长在衣食无忧的富足人家的朱德群，在战乱和流亡中才真切体验到什么叫饥饿。有意思的是，朱德群把父亲给的钱，不是用在吃或者逃难路上所需的日用品上，而是买了一大箱颜料跟着流亡。“我当时想，任何时候我都要‘禅定’于画画。战时颜料当然短缺，可是我的储备可以供我画‘抗战八年’。”
重庆在当时经常受到日本飞机轰炸，轰炸高峰时候，数十架飞机分成若干批，每两个小时出动一批，进行不间断的疯狂轰炸。警报整天不能解除。在生命随时可能消失的环境中，朱德群反倒不再注意安全，更加专注于事业的追求。他拿着笔，在八千里路云和月的迁移中，朱德群把半壁江山都画进了800多张素描和油画中。
1941年，朱德群毕业后留校任教，时年二十一岁。
为了在动荡的年代中求得相对的稳定，不少同学都选择了去中学教书，朱德群则希望得到一份能够有时间画画的工作。当时艺专由吕凤子任校长，虽逢战时，吕凤子为艺术培养高级人才的雄心依旧不减，欲在艺专创办中国的第一所艺术研究院，实施计划依旧报呈教育部审批。
此举正合朱德群的心意，他一心希望能进行研究院攻读硕士学位。不想这个研究院的计划遭到教育部的否决，继续深造的愿望无法实现，吕凤子校长就留朱德群在学校里当了一名助教。
两年后，朱德群被中央大学聘为讲师，在建筑系教素描，同时兼任艺专的助教。这时候吴冠中在重庆大学当助教。两人又聚到了一起，加上董希文，三个人经常在一起探讨艺术。
当时战争时期，物资极度匮乏，连日常的水电供应都无法保障。有报纸曾刊登诗歌嘲讽当时的窘境。“电动虽设光常无，更有自来水易枯。名不副实君莫怪，此间毕竟是陪都。”在没电的夜晚，三名老师不能画画，就围坐在摇曳的蜡烛边探讨艺术，畅谈人生，憧憬未来。而他们谈得最多的话题就是——有朝一日能够前往艺术之都巴黎。为了实现这个梦想，他们利用业余时间去中央大学旁听法语。
此时，一位朋友开了间工厂，需要聘请可靠的人担任总务主任，看中了朱德群忠厚稳重的人品，邀请他加盟，这样朱德群就有了一笔可观收入，只是需要利用没课的时间去工作。在别人看来是求之不得的好事，他却根本不为所动，冒着得罪朋友的风险，断然拒绝。
除了绘画，朱德群不涉足任何领域，什么事情、什么亲密关系都不能让他与画笔分开。朱德群牢记林风眠校长曾说过的话，“艺术家的责任是自我道德的责任，如果一个青年学生头脑里充满了虚荣、贪婪，他的艺术也就完结了。”朱德群始终把“成为未来的艺术家或大艺术家”视为唯一的追求目标，为了这个目标而不惜放弃其他东西。
3．学期画作皆成空
1945年8月15日，八年抗战终于结束。随着战后工作的重建，合二为一的国立艺专重新一分为二。杭州艺专由潘天寿领导，重新回到杭州；北平美专在徐悲鸿的领导下，连同后来成立的中国艺术研究院一起回北平。而朱德群选择脱离母校，随中央大学迁往南京。此时，因战乱流离失所的人们纷纷走上了回家的路，都希望早日见到生死未卜的亲人们。
朱德群用多年心血，用了满满一箱子颜料，收录了浙、赣、湘、贵、滇和川六省沿路风情，创作了大批的油画和近千幅素描。这些画作无法随身携带。朱德群只好将油画全部留在重庆宿舍，选了一批素描装箱，轻装上路。没想到，他走水路，轮船行至安庆，遇到暴雨，狂狼颠簸中，朱德群和船客终于安全到岸。没想到回到家，他打开箱子，发现随身携带的素描在暴风雨中全部被水浸，八年心血全部化成纸浆。油画未带来，素描又一张都未保全，真让朱德群欲哭无泪。那些生动的画面含了他多少痴情，太多当时的情怀无法寻找。这让他痛苦不堪。
在南京安顿下来，不久朱德群和在徐州当小学校长的二哥联系上，分离十年之久的一家人终于见面了。从哥哥们口中，朱德群得知，日寇入侵家乡后，村子里成立了游击队，受到遏制的日本兵以灭绝人性的疯狂轰炸来报复。村子里大部分房子都被炸毁了，朱德群的家也在轰炸中被烧成废墟，祖父和父亲两代人珍藏的墨宝，以及朱德群从学校里带回来的无数习作都化成灰烬。父亲是被日本兵暴行中，急火攻心，一病不起，最终含恨而终的。
得知父亲在战乱时期已经去世，而他在几年后的此时才得知，这让朱德群不禁心如刀绞，哀痛万分。抗战胜利，举国欢庆。但是对朱德群而言，父亲去世未尽孝，多年心血画作荡然无存，真是进入人生的黯淡期。
战后不久，吴冠中以高居榜首的优异成绩，获得了公费赴法留学的资格，很快就办完手续，前往学子们梦寐以求的巴黎。
原来战争令派遣留学学生的工作一度中断多年，重新恢复后，虽然英美法等国都有名额，对积压多年的优秀学子来说，无疑是一种希望，但是这希望对这些大量学子来说，又很渺茫。朱德群因为法语学得不怎么好未报考，只得看着自己的好友吴冠中收拾行囊，远渡巴黎。
1947年，吴冠中离开南京前往上海，从那里搭邮轮前往法国。不久，杭州艺专高一级的同学赵无极也来到南京，为自费赴法留学到法国驻华大使馆办理签证事宜。
看着自己的同学公费自费的都去了世界艺术之都，开始圆学生时代的“朝圣”之梦。朱德群却对自己的梦想不敢想。
父亲在世时虽然不比赵无极父亲是个资金雄厚的银行家，但是为了儿子前途，从来不吝惜钱财，可惜的是老人已经长眠九泉。朱家的祖房被炸后，家中经济境况一落千丈，不要说已经没条件再向朱德群提供任何资助，何况身为七尺男儿此时不养家怎么能忍心再拖累家人。
不久，在孤独落寞中朱德群和同学柳汉复结婚。八年抗战胜利后，朱德群很快成家，第二年生下小女。朱德群初为人父，开始尽最大的努力，要让小家庭过上安定的生活。
但是不安定的时局很快打破了朱德群小家庭安稳的生活。妻子柳汉复的哥哥在台湾任《扫荡报》主编，得知朱德群心情郁闷，便来信邀请到台湾散心。没想到去了台湾后，朱德群很喜欢这个小岛的亚热带风光。不久朱德群和妻子就来到台湾发展。结果这一走，朱德群不得不将在南京三年画的五十余幅作品，全部寄放在同学家中，托他保管。随之战火纷飞，同学仓皇离开南京，几十年音信隔离，这些作品的下落更是无从探寻。
十几年的绘画创作，没想到朱德群在1949年前，一张作品都无法保留下来。这仿佛是种天意，要朱德群在今后的艺术探索道路上不断地创新，再创新。