当时冯其庸有个小伙伴，叫“阿桐”，也爱读书，俩人有了书就交换着看，还一起讨论，不懂的句子一起揣摩。他们借到了《唐诗三百首》和《古诗源》，开始迷上了古典诗歌，俩人比赛着背诵，自觉其乐无穷，虽不能全部理解，但渐渐略有所悟。冯其庸对《古诗源》中的《古诗十九首》尤为偏爱，尽管有些诗句也是似懂非懂，但感觉意味特别醇厚缠绵，并且读久读熟了，意思自己也能领悟。有一次锄地，脑子里想着“胡马依北风，越鸟巢南枝”的句子，忽然悟解这是写思乡之情，胡地来的马依恋着北方吹来的风，越地来的鸟，筑巢也要选择南枝，因为可以离家乡稍稍近一点。还有“相去日已远，衣带日已缓”这一句中的“缓”字，当时不得其解，后来忽然触机领悟，“缓”与“宽”字义可通，“宽”就是松，这样这句诗就豁然贯通了，意思是说：离家的日子久了，因为想念亲人，以至于身体消瘦，所以衣服和带子也都显得松了。当他一旦解悟到这些诗意以后，感到无比的高兴，真有点陶渊明说的“每有会意，便欣然忘食”的味道。《古诗源》中的《孔雀东南飞》，他也特别喜欢，那个封建时代的爱情悲剧被作者描写得如此凄美，如此扣人心弦，所以他第一遍读就感到十分震撼。恰好他在芜湖工作的二舅父到家里来，他就问舅父芜湖离庐江有多远？舅父非常奇怪，问他为什么问这个问题。他说读了《孔雀东南飞》，诗里写的就是在庐江发生的事。舅父虽然没有读过这首诗，但是觉得他小小年纪就这么喜欢读书，还喜欢追根究底，很是难得，因此特别喜欢他，给他讲了庐江有周瑜墓，有小乔墓等等，更加引起了他的兴趣。
古诗看得多了，背得多了，渐渐模仿着也能写上几句了。有一天，“阿桐”告诉他，母亲为自己在云南找到了工作。冯其庸不知道云南在哪里，只觉得那是很远很远的地方，一旦分别，恐怕就很难见面了。最要好的小伙伴的离去让他依依不舍，于是他写了平生第一首五言古诗为伙伴送行。诗较长，他一直能背。后来读高一时，抄给顾钦伯老师看，竟得到老师大大的夸奖。他疑心老师哄他，跟老师说这是他小学失学以后在农村时瞎写的。哪知顾老师反而更加夸奖，说他十多岁就写出这样的诗来，真了不起，老师还特别指出诗中“簇上春蚕老，垄头麦油油”等好几处诗句，说是极好的古诗格调。
冯其庸读书的范围越来越广了，逐渐读完了《论语》、《孟子》、《史记精华录》、《东莱博议》、《古文观止》、《西游记》、《聊斋志异》、《夜雨秋灯录》、《浮生六记》等书。有一次，他二哥到苏州去学做生意。他不知道从哪里听到的几种书，有史震林的《西青散记》、张岱的《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》、《琅嬛文集》，还有叶绍袁、叶小鸾、沈宜修一家的作品，迫切想看，就开了一个书单，让二哥给买。他知道苏州的书店有名气。想不到二哥真的给买回来了，都是很便宜的版本。当时他真如一朝暴富，兴奋得不知如何是好，之后一段时间，天天夜以继日地沉浸在这些书里。
古人云，开卷有益。读书的确能够开启人的心灵。艰苦卓绝的苦读，使得冯其庸懂得越来越多了。他还记得童年时人们说他笨，他自己也没有自信，似乎什么也不懂。当他受到大人责骂时，总是老祖母护着他，说他不是笨，是还没有开窍！而现在，他真的慢慢“开窍”了，灵性被开发出来，对于文学和历史有了很强的领悟力。他享受着读书的快乐，体验到读书带来的充实与自信，较之乡里同龄的小伙伴，他的知识与智力都已经明显胜出一筹了。
3.初显文章妙手
冯其庸小学失学以后，不可能系统地读书，更没有老师指导，只能拿到什么读什么，只能暗中摸索，所以他非常羡慕别人能读中学、大学。总算，他17岁那年，镇上办起了一所中学，名字叫“青城中学”。他得到家人的支持，考入初中，不过，是半农半读，因为家里需要他这个劳动力，没有办法支持他专力读书。
冯其庸的文史功底和写作能力在读初中的时候显露出来，因而他很快脱颖而出了。国文老师丁约斋特别器重他，称赞他读书多、领悟快，还以为他出身书香门第，坚持要到他家去看。冯其庸心里说，天晓得，哪里是什么书香门第，父亲仅能写信，究竟识多少字也不知道。祖父老早过世了，连他叫什么名字都不清楚，更没听说他读过书。曾祖父倒是有过功名的，但是是什么功名，是秀才还是举人？则不清楚。冯其庸小时候见到自家老屋的屏门上和柱子上贴了不少报录，据说这就是考中后由报子送来贴上去的。但也有人说，这功名是捐的，不是考的。究竟如何，谁也说不清楚。何况已经过去100多年，家里早就变得一穷二白了。可是丁老师还是要去家里看看，结果看到的是一个虽大却破落不堪的家。丁老师在冯其庸的旧书架上找到了一部《安般簃诗钞》，一部《古诗笺》，大为高兴，说这种书，一般人家是不可能有的，好像证明了他的“书香门第”的说法。其实这几种书，都是冯其庸的一位朋友送给他的。那位朋友倒是出身真正的“书香门第”，几间屋子里堆满古籍，零乱地堆砌着，任凭鼠咬虫蚀，他却不怎么爱读，也不知道爱惜，对冯其庸说，你喜欢古书，随意拿吧，不拿也就全毁了。冯其庸看着真心疼，又无法进去仔细挑，只好在门口拿了上面说的几种。
丁老师对冯其庸赏识有加，经常悉心指导。但当时究竟教他读了什么书，冯其庸已经回忆不起来了。不过丁老师讲过的三句话他一直牢牢记在心里。一句是：“读书要早，著书要晚”。“读书要早”好理解，“著书要晚”则是说要让自己的思想更成熟，见解更可靠，才形诸文字，不至于贻误后人。
再一句是：“读书要从识字始”。意思是说读书时不能囫囵吞枣，要从真正认识每一个字入手，尤其是读古书，要把每一个字的字音、字形、字义搞清楚，字义包括原始义和引申义，只有这样，你才算是真的读懂了这篇文章这本书。冯其庸躬行实践以后，深深体会到这句话的重要，所以他读书不放过每一个字，包括自以为认识了的字，后来总把《说文解字》一类的字书放在案头，随手查阅。
还有一句是：“写好了文章自己要多读几遍”。丁老师在布置了写作文的题目以后，总是反复叮咛，写好的文章，自己必须读三遍到五遍，方可交卷，自己没有反复读过的文章，不准交卷。冯其庸照着去做，觉出这真是一个好习惯，是非常有益的习惯。因为文章多读几遍，有些不必要的字词，自己就会感觉出来，意思好不好，畅通不畅通，也可以通过朗读有所发现。直到今天，他仍旧保持着这个习惯，写好的文章，总要反复读五遍到十遍才敢放手，哪怕是给别人写的信，也总要重读一两遍，看看有没有落字，有些话说得妥不妥。
初中阶段，冯其庸在丁约斋等老师指导下读书更加自觉了，也比较有系统了，而且学会写一手漂亮的文章了。
这时期还有两件事值得一说，因为这两件事都和后来他的学术研究有密切关系。一件事是他开始迷上读词。他的表弟在旧书摊上买到一册清代词人蒋春霖的《水云楼词》，两人读得爱不释手，觉得写得真美，真有情韵。不过词是长短句，押韵的规律不像诗，所以有些词一时无法准确断句。两个人就反复推敲，寻求韵脚，琢磨着如何断句，结果有不少是蒙对了，有一些却搞错了。冯其庸随时向老师请教，后来又托二哥从苏州买回了一部万树的《词律》，将《水云楼词》逐阕与之对照断句识韵，于是一部《水云楼词》全部读通了。不久他差不多将整本词都背下来了，这成为他钻研《水云楼词》之始，也成为他读词之始。之后他又读了宋代词人的大量作品以及清代纳兰容若的《饮水词》、《侧帽词》，顾贞观的《弹指词》等等。
还有一件事是他迷上了戏剧。无锡是戏剧相当盛行的地方，他小时候曾经经历过鲁迅先生所描写的看社戏的那种生活，而且这段生活经历比较长。他清楚记得，离他家不到三里地的一个地方，有一座规模很大的“孟将庙”，有人说是“猛将庙”。每到晚秋吃大红瓤西瓜的时候，庙前广场照例要演社戏，一般是演两个通宵，有时也有演三个通宵的。在他家的西边约六七里地的地方，有一座庙叫“七宝堂”，也是每年秋天吃红瓤西瓜的时候，照例要演社戏，也是少则演两夜，多则演三夜。有时还有演“双台”的，就是在同一个广场上搭起两个戏台并列着同时演戏。每逢到演“双台”，那情形就更热闹了。演戏的多是草台班子，最流行的是京剧，戏目很多，例如《追韩信》、《斩经堂》、《借东风》、《卖马当锏》、《四郎探母》、《霸王别姬》、《长坂坡》等等。村里人对京戏都是很喜欢的，每到演戏的时候，远到十里外的人都要赶来看戏。当太阳西沉，吃罢晚饭，凉风拂暑，远处隐隐有锣鼓声传来的时候，就急急忙忙赶去戏场，所谓“锣鼓响，脚底痒”，大人孩子都坐不住了，这是辛苦忙碌了一年的农民的一种精神享受，是他们在苦难动荡岁月中的一种精神调剂。
每次看戏前或看戏后，大人们总要三五成群兴致勃勃地说戏，于是小小的冯其庸就津津有味地听讲。他家有一位亲戚，一辈子独身，穷得娶不起老婆，给人做散工、校役之类的事或做点小买卖，却是一个十足的戏迷。每隔几个月，用做工积攒的钱，只要够买一张戏票的钱了，他就步行30华里，跑到无锡城里的戏园子看戏，过一次戏瘾。回来后，总要大讲三天。有时冯其庸在家舂米，他就坐在一张小凳子上，给其庸开讲他所看到的名角，那真是绘声绘色；有时看到的戏不满意，演员不卖力，戏演得“瘟”，他讲着讲着就要骂起来，说这几个月积的钱白掷了。