小窈便也越发耐下心来。
女儿护着秦直碧，秦越非但不恼，反倒摇头而笑：“丫头啊丫头，好歹老夫还是你亲爹，可你现下是满心只有一个白圭，便连为父也顾不上了。”
小窈面色一红，眸光却是坚定。
“女大不由人，爹才知道么？”
父女俩一唱一和，秦直碧也只能微微蹙眉。
见秦直碧神色，秦越悄然向小窈使了个眼色。小窈便笑着说出去亲自给他重做饭菜，让他们师生两个先说话。
小窈出门，秦越便将邹凯的来意说了。
秦直碧也对这个邹凯素无好印象，便长眉一皱：“恩师，请恕学生说句肺腑之言：邹凯或许当年也是可造之材，可是多年官场沉浮，早已染脏了他原本的初心，现在的他为了自己的利益全无立场，简直就是骑墙之辈。学生不屑与他结交。”
秦越便也点头，“白圭说的没错，邹凯已然不是当年为师赠银回护过的那个落拓才子。只是为师想让你此次周济于他，不是为了他本人，乃是他的事正好事一个契机，能让我们趁机重振朝纲，重击权阉！”
秦直碧微微眯眼：“恩师此话怎讲？”
秦越一笑，摇了摇头：“咱们已是邹凯最后的退路，所以他不敢与我撒谎。他说得明白，如今兰太监想要的是那个主谋告发岳如期的人，邹凯担心这个罪名落到他自己头上。他向我发誓，说那个主谋真的不是他。”
“那又是谁？”秦直碧并不热衷，眼中面上并无太大波澜。
秦越笑起来：“白圭，凭你，如何还想不到那主谋是谁？皇上做事的手腕，咱们都曾多年伴君，如何还能不明白！”
当朝重臣，越是看似深受皇帝信任的臣子，皇帝却也反倒更怕功高震主，所以皇帝对这样的重臣的防备便越深。
这也许不是这一朝一代的做法，而是从古至今都是这样。
秦越深深一叹：“当年为师身边亦有皇上的眼线，如今白圭你的府中同样也有。那么当年岳如期的身边，如何没有厂卫的身影？若此，正好趁着兰太监查案，就让他们厂卫之间窝里反，自相刀剑，咱们正可作壁上观，渔翁得利！”
“只消厂卫自相残杀，元气大伤，到时候便正是重振朝纲，濯清风荡涤朝堂权阉的最好时机！白圭啊，为师和多少忠臣等待了多年的机会，到了你这一代，终于天降到了你的眼前啊！这将是不世的功名，是上天降给白圭你的大任啊！”
“想来，你父亲、我的秦兄弟他的在天之灵也一直都在期盼这样一天，期盼着由他的儿子来亲手完成这拨乱而反正的大业！”
邹凯终于被西厂拿走，下了锦衣卫北镇抚司大狱。
冷杉和卫隐都哪里会饶得了公子的仇人，牢里的刑具排着队、按着样儿地招呼到邹凯身上。
邹凯这棵墙头草，这一回竟然咬紧了牙关宁死不屈，就是一口咬死，说那个主谋不是自己。
终究是礼部尚书，冷杉和卫隐也不敢直接让他死了。
而外头风言风语早已流涌而起，都说兰芽这是挟私报复，刑上九卿，越发猖狂。
此时兰芽刚走马上任了乾清宫的总管，正是权势熏天的时候。于是外头纵然流言如沸，朝堂之上却暂时还没人敢出头来弹劾。所有人都在持中观望，寻风而动。
外朝有消息，后宫自然就能听见动静。
消息传进长乐宫，吉祥就笑了。
她威逼兰芽替她弑君的事，是被太子给压下来了。太子当日在她膝前哭求，说这些年没有父亲，好容易享受到天伦之乐，问她怎么能狠心地又想让他再度成为没有爹的孩子……
这世上吉祥可以罔顾任何人的心意，却独独无法反驳儿子的意见。她只能暂时忍了下来。
只是她心中反倒更升起不甘：那个岳兰芽究竟有什么能耐，能叫她身边一个一个人都倒戈去了那边！从前是司夜染，中间几度连大包子都差点，到如今——竟然是自己十月怀胎的儿子。
吉祥便更不甘！
再说既然岳兰芽不肯帮她除掉皇上，那她还占据着乾清宫的位子做什么？！
一宵计议，天明时分，吉祥心下已是有了主意。
辽东。
到了冬日，风雪封山、冰封雪冻，东北大地便仿佛成了个独立的王国，与周遭世界都隔离开，难有路通。
长乐终于能松下一口气来。
奉宗主之名看着司夜染已是几年了，他最大的任务就是盯紧了司夜染，别让司夜染跑了。
宗主看得明白：司夜染这几年的路数略有古怪，一意任凭朝廷发落，不辩不抗，甘心远离京师，渐渐失去了皇上的宠信。
司夜染能甘心如此的缘故，宗主自然想到过内里有兰公子在。皇上死死抓住兰公子，司夜染因有掣肘，自然不敢有半点不驯。
可是宗主却也凭三朝的官场阅历，隐约觉察出司夜染有以退为进之心。
虽说司夜染是想要退，朝廷、皇上和这江山社稷的稳定，却又如何容得他退？
倘若让司夜染退了，那便是放虎归山！谁知道他离开了皇上和朝廷的掌控，会不会散落江湖去重整人马，又要与朝廷作对？
倘若容得他退，当年皇上又何必将他收进宫里，控制在身边？
于是这几年司夜染蛰居辽东，宗主便将他长乐放在这里。干系重大，长乐真不敢有一时半刻的疏忽。
又熬过了一年，到年下了，眼见着东北大地封山冻水，司夜染走不了，他才能约略安心。
可是长乐不知道的是，就在这样的时候，司夜染已然悄然在做布置。
藏花得到命令，要带固伦东进，还去李朝。
“虽说冰封水路，看似舟楫不通。可是事实上冰面本身就是一条通途。从前被水阻隔的地方，此时倒可奔马。”司夜染仿佛依旧还没觉察到危险将近，唇角依旧带着似嘲讽又似清淡的笑意。
藏花心头便是一梗：“大人可同去？”
司夜染咯咯一笑：“怎么这么大年岁了，还说傻话？我若与你们同去，你们还走得了么？”
藏花气息便乱了：“……京师已经传来消息，岳家的案子她已在办。大人不随我们去，难道……？！”
司夜染笑了，回眸深深凝望那熟睡了的女儿。小丫头便是睡熟了，手里还捏着块金子。
“别问那么多，照我吩咐去做便是。”
藏花攥紧手指，眼圈儿便红了：“这世上，我扮大人最像！所以，请大人带固伦走，让属下代替大人留下来。”
……大人，让我代替你，迎向那最后的命运吧！
司夜染却是扬声一笑：“你扮我最像？花，又说傻话。”
他笑了，微微扬眉，淡色的眸子漾满柔情：“你再扮得像，纵然世人认不出，她却也认得出。而只要她认得出，她下手便会为难；而只要她犹豫，皇上就会发觉。那就连她都危险了。所以唯有我去，她的一切言行反应才都是最真实正常的。我去，才能换得她抽身而退。”
他说着淡然笑了笑：“再说，我也是自私的男人，纵然是你，我也不想让她如对着我一般对着你。花，这世上我有许多事可以与你分享，我任何东西都可以赏赐给你。唯有她，不行！”
藏花黯然垂眸，轻轻摇头：“大人……属下早已断了此心。”
这么多年，经历过这么多事，他如何还能不明白？
在她心里，他永远都不是大人的影子。纵然他穿上如大人一般的大氅，纵然他言行举止都去学大人……却终究不是大人。
司夜染笑笑：“没有此心就好，那就好好地带着我的固伦，离开。”
长乐是江南的孩子，长这么大也都是在江南的地界里，无论是在南京还是在杭州，见惯的都是江南的山水风物。此次怀恩调他来辽东盯着司夜染，也只是看中了他的聪慧，兼之从前已与司夜染有多次交手。怀恩却没意识到，长乐的见识终究有限，江南与塞北根本是两个世界。
他以为江河封冻，舟楫不发，那么路便是封死了。纵然冰面也可承受重量，但是那么滑，能走多远呢？
因此上藏花带着固伦，坐着马拉的冰爬犁从冰上安然渡江东去，长乐竟然没有半点的防备。
等长乐发现两个孩子有几天没见影踪的时候，已经是好几天之后了。
长乐气急败坏急忙发急报给怀恩。
这回官驿递送倒是真的受到了冰封雪冻的阻碍，等信儿终于突破了风雪送到了京师，又是半个月之后了。
怀恩接了信儿，也是心下懊恼。不过好在司夜染本人还在。
怀恩一声冷哼：“也算他聪明。倘若他本人敢逃遁而去，皇上和咱家必定都不会放过那兰太监！”
怀恩亲自去拜访了万安。
这两个人，一个是内官之首，一个是外臣之首，多年共同伴驾，心下早有默契。
怀恩将事情首尾说了一遍，郑重抱拳：“阁老，此时到用着阁老那个人的时候了。”
万安却踌躇了，搓着手绕开。
怀恩眯起眼：“阁老……可是改了主意？”
万安停下，抬眼望住怀恩：“多年前的事了，如今再提已无意义。再说给不给岳如期昭雪，又关你我什么事？”
怀恩眉头便是高高一挑：“难道只因为阁老是对那人动了真情，将那人收为了外室的缘故？！”
窗户纸捅破了，万安反倒站得稳了，高高仰起头来回望怀恩。
“没错，从前她是一张牌，可是如今……她却已是老夫的内人。于是这件事，老夫绝不会为难她去办。”
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怀恩与万安没能谈拢，可是情势却于次日一早便发生了一个叫他们二人都始料未及的变化。
如今已然身为刑部尚书的贾鲁竟然上书皇帝，言说有当年秘事上奏。因事涉及家母，故此恳请皇帝肯与面陈。
贾鲁升为刑部尚书，因多年功劳，皇帝也曾赐予过贾鲁母亲诰命。身为诰命夫人，各级官府的确不宜直接审问。皇帝思忖之下，便用了贵妃的由头，说是贵妃请贾鲁的母亲进宫相见。