据说，达摩是天竺国香至王的第三个儿子，自幼拜第二十七代佛祖般若多罗为师，跟随般若多罗潜心研习佛法。
一天，达摩向师父求教说：“我得到佛法以后，应到何地传化？”
般若多罗回答说：“你应该去震旦（即中国）。到震旦以后，不要住在南方，那里的君主喜好功业，不能领悟佛理。”
于是，达摩遵照师父的嘱咐，准备好行李，驾起一叶扁舟，乘风破浪，漂洋过海，用了三年时间，历尽艰难曲折，来到了中国。达摩到中国以后，广州刺史得知此事，急忙禀报金陵，梁武帝立即派使臣把达摩接到南京，为其接风洗尘，宾客相待。梁武帝是一个佛教信徒，主张自我解脱。达摩是禅宗大乘派，主张面壁静坐，普度众生。由于他们的主张不同，每谈论起佛事，二人总是不投机。这时达摩感到南京不是久留活动的地方，于是便告别梁武帝，渡江北上。
当时，中国有个高僧，名叫神光，是河南省荥阳县人。恰好那时神光在南京雨花台讲经说法，当地群众称：“神光讲经，委婉动听，地生金莲，顽石点头。”围观听讲的人是里三层，外三层，水泄不通。达摩离开梁武帝北上，路过雨花台，见到神光在那里讲经说法，他就顺便挤在人群中，侧耳倾听。达摩听讲，听到有些地方点点头，听到有些地方摇摇头。点头表示赞同神光讲的观点，摇头表示对神光讲的观点不赞同。神光在讲解中，发现达摩摇头，认为这是对自己的最大的不尊，便问达摩：“你为什么摇头？”对于佛学的认识，二人因有分歧意见，达摩便主动让步，离开雨花台渡江北上去了。
达摩离开之后，听讲的群众中有人对神光说：“刚才那个人你知道他是谁吗？他就是印度高僧菩提达摩，精通佛法，学识渊博。”神光听了以后，感到惭愧之极，师父到了跟前，自己却不认得，刚才自己也太没礼貌了。于是他就赶快追达摩，想要赔礼道歉。达摩在前边走，神光在后面紧追，一直追到长江岸。达摩急着过江，站在江岸边，只见水域茫茫即没有桥，也没有船，连个人影也不见。这怎么过江呢？达摩十分焦虑。正在无可奈何之际，达摩突然发现岸边不远的地方坐着一个老太太，身边放了一捆苇草，看样子好像也是在等船过江。达摩暗自盘算：“这位若大的年纪，为何孤苦伶仃，无人护送照料？”但是此处又没有别人，只好向她老人家求助了。于是他迈步走上前去，恭恭敬敬地向老人施了一礼，说道：“老菩萨，我要过江，怎奈无船，请您老人家化棵芦苇给我，以便代步。”
老人听到话语，于是抬起头来，仔细地端详着达摩。见达摩两只眼睛炯炯有神，满脸络腮胡子，卷曲盘旋，身材魁梧，举止坦然，形象端庄，仪表非凡。老人暗自点头称许，随顺手抽出一根芦苇递与达摩。达摩双手接过芦苇，向老人告谢而去。到了江边，他把芦苇放在江面上，只见一朵芦苇花，昂首高扬，五片芦叶，平展伸开，达摩双脚踏于芦苇之上，飘飘然渡过了长江。
当神光不顾疲劳，尾追达摩，到了江边的时候，看到达摩一苇渡江，就气急败坏地跑到老人面前不问青红皂白，抱起老人身边一捆芦苇，就“扑通”一声，扔到水中，双脚跳上芦苇捆子，匆忙过江。谁知说也奇怪，这捆芦苇不但不向前行进，反而很快便沉入了水中。神光见势不妙，急忙涉水而出，却险些溺入水中。
神光带着浑身泥水，冲向老人轻声责问道：“你给他一根芦苇就渡过江，我拿你一捆芦苇为什么还过不去呢？
只听老人不慌不忙从容不迫地答道：“他是化我的芦苇，助人有份；你是抢我的芦苇，物各有缘，无缘无故，岂能相助？”老人说罢，转瞬间悠然不见了，浩瀚的江面上空无一人。这时神光自知有失，惭愧不已，只有懊悔而归了。
自从达摩过江以后，手持禅杖，信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅，在北魏孝昌三年的时候到达了嵩山少林寺。达摩看到这里群山环抱，森林茂密，山色秀丽，环境清幽，佛业兴旺，谈吐吻洽。心想，这真是一块难得的佛门净土。于是，他就把少林寺作为他落迹传教的道场。广集僧徒，首传禅宗。自此以后，达摩便成为中国佛教禅宗的初祖，少林寺被称为中国佛教禅宗祖庭。
感悟
谦虚是对别人的一种尊敬，也会让我们得到别人的尊敬。我们应谨记：戒骄戒躁才能精进，虚怀若谷方能成器。
佛学常识无常
无常是佛教教义，指世界万有（一切事物和思维概念）都是生灭变化无常的。佛教认为，宇宙间一切现象，都是此生彼生、此灭彼灭的相互依存关系，没有永恒的实体的存在。所以任何现象都是无常的，表现为刹那生灭的。佛典中常提到的有：1、刹那无常。谓一切有为法，刹那之间，有生、住、异、灭的变化；2、相续无常。谓一切有为法在一期相续之上有生、住、异、灭之四相。佛教不仅认为一切事物和现象的变化是普遍存在的，而且还认为有其发展的过程，可分为四个连续相承的阶段或呈现为四种相状，所谓“四相迁流”，即生、住、异、灭，一种现象的生起称生，事物或现象形成后有其相对的稳定性称住，在相对稳定中又无时不在变异称异，现象的消灭称灭。任何事物和现象在一刹那中都具有生、住、异、灭四相。
佛禅故事神光“安心”
达摩祖师在山洞中面壁，他一直在思索着佛法真谛。然而，他并不知道，他的名声和那山洞已经在世间传扬开了。也许，他根本就不想知道这些，他心中这些都是毫末而已。他就这样静静地坐着，悟着佛的真谛。
一天，天上飘起了鹅毛大雪。那呼呼的风声夹带着大片大片的雪花卷进洞口，寒冷不时地钻进达摩的肌肤。然而这时，洞口的外面站着一个人，他虔诚地求祖师收他为弟子，授他超脱之法。他就是神光。他本是一位将军，威镇大江南北。但是，正如古诗中说的：“一将功成万骨枯”。他的手上也沾染了重重的血污。突然有一天，他意识到这些。从此，身体成了他沉重的负累，他的心灵陷入深深的黑暗中。他到处拜师求法，想去拯救众生，求得“安心”。最后就来到了达摩祖师面壁的山洞口。
神光求了很久很久，雪都快封住洞口了。祖师终于回过头来，问道：“你在雪中立了这么久，心中究竟有什么心愿呢？”他说明了自己的种种事由，说了想救众生的意思。祖师大怒道：“你付出这么一点决心就想求得大法。你可知诸佛为求大法都付出无限的时间？”祖师说什么也不愿收他为徒。神光又在洞口外站了两天，终于想明白了：身体并不是什么了不起的东西。于是，他挥刀斩臂，再求祖师收他为徒。达摩祖师说：“好。你悟到了‘肉身是外物，不足惜’。”便收他为徒。神光就说：“请师父为我安心！”祖师反问道：“你拿心来，我为你安心。”“我已经找了很久，但我没有找到。”达摩祖师笑着说：“你要是找到了还是你的心吗？你明白吗？”神光一震，随即大喜。自那一刻起，他明白了，万物诸法都为空寂，诸事不可执于一端，执著或者较真便丢失了真心。
诸法空寂是禅的一种境界，只有达到这样的境界才能超脱于世间。佛之为佛，就在于佛的灵悟和不为外物所动；菩萨之所以为菩萨，就在于菩萨的不动念。只有这样，才能登涅槃的彼岸。
佛教名人达摩祖师（？-356年）
菩提达摩，天竺（印度）人。梁大通元年（527年）从广州登陆，到中国传播佛教。达摩渡长江入北魏境，先游历了洛阳，后到少林寺，在五乳峰上一个石洞里面壁静修，时间长达九年。他依据大乘派教义，融会中国精神，开创了中国佛教禅宗，被尊为初祖。在众多求教者中，达摩选择将衣钵传给了慧可。东魏天平三年（536年）达摩圆寂，葬于熊耳山，立塔于定林寺。
达摩祖师为中国禅宗公认的东土初祖。虽然对当时的中国佛教，没有立即引起大的影响，但就像播下一颗种子一般，一天天茁壮繁衍。
根据日本学者关口真大的考证，代表达摩大师思想的作品除了《二入四行论》外，尚有近年来在敦煌发现的《达摩禅师论》。