1980年12月12日星期三，为筹集资金，苹果电脑公司的股票公开上市。在1小时内，公开承销的460万股被抢购一空。出价是每股22美元，但上市第一天就以29美元卖出。价格的上升使苹果电脑公司的市场价值达12亿美元。突然间，苹果电脑公司产生了4个亿万富翁和40个百万富翁。乔布斯当然排在第一，达2.564亿美元，马克库拉居第二位，达2.39亿美元。沃兹尼克所持有的股票价达1.293亿美元。就连与沃兹尼克离异的妻子也因其所持沃兹尼克的股票而身价狂涨到4240万美金。
两年后，苹果电脑公司进入《财富》杂志所列的500家大企业，开始了仅仅问世5年就进入500强的最快记录。
乔布斯成为白宫的座上宾，美国总统里根对乔布斯十分赏识，称他为美国人心目中的英雄。
当时就半导体产业而言，产品的生命周期只有1年左右的时间，美国标准广告术语是“创新与改进”，汽车的款式逐年更新，电脑也是如此。所以苹果电脑公司自1978年末开始了代号为“萨拉”（Sara）的新计划，它是以总工程师戴尔·桑德女儿的名字，新计划推出后的电脑称“苹果Ⅲ型”。
4.借势独创，推出“麦金托什”电脑成英雄
自苹果Ⅱ型获好评后，乔布斯自认为对工业设计具有了出神入化的功夫。为了降低成本，他弃用了两张线路板间的接头不会腐蚀的金属，而改用便宜的金属，结果到1980年秋，发现接头已被腐蚀。但因为乔布斯早已脱手这一计划，结果参与这个计划的工程师成了替罪羊。
为了能使苹果公司设计出一部全新的电脑适应个人电脑市场的迅速发展，乔布斯从惠普公司请来两位经验丰富的工程技术经理钟·考曲与康·罗斯米勒，他为这次设计行动取名为丽莎计划（Lisa Project），以此来纪念他与柯琳的私生女。自这项计划于1979年开始以来，乔布斯自我膨胀也越来越严重。当时担任公司总裁的麦克·史考特及董事长马克库拉对乔布斯越看越不顺眼，于是两人密切合作，由董事会于1980年8月做出决定，新的丽莎计划交由钟·考特负责。苹果Ⅱ型与Ⅲ型的产品及生产线交予经理汤姆·惠特尼管理，而乔布斯被推选为董事长，负责公司股票上市问题，但是公司中没有一个部门是在乔布斯的掌握之下。乔布斯被赶出丽莎计划后，使他无所适从。
此时拉斯金小组正在开发一种“麦金托什计划”。因该计划与苹果公司的电脑发展方向不很吻合，因此不被重视。该计划想开发出一部小巧而廉价的大众化电脑。该电脑的成本价约370美元，大约为较大型且价格昂贵的“丽莎”电脑的1/4。正在“麦金托什计划”即将遭到史考特的否定时，乔布斯出现了，他决定插手“麦金托什计划”。乔布斯的加入使小组成员的士气大振。当史密斯按乔布斯的要求于1980年底研究开发出粗糙的原型机组时，乔布斯心中灵感顿起：麦金托什电脑就是80年代的苹果Ⅱ型。而这时史考特也图个清静，把冷门的“麦金托什计划”交给乔布斯处理。
麦金托什电脑很容易操作，原因在于用户在操作时不必强记各种命令，只要移动手上的鼠标，让屏幕上的光标移动代表某命令的图符上面，再按一下鼠标器的键，电脑便完成一项操作，它集中了视窗、插图及功能表于一体。
有关图形显示界面的开发史可追溯到60年代初期，当年乔治·埃文斯与伊凡·萨瑟兰合作在大型电脑上进行应用图形方面的研究。萨瑟兰在撰写的文章中说，图形显示将对电脑的普及应用发挥重要的和积极的作用。
几年以后，斯坦福研究中心的道格拉斯·恩格巴特在萨瑟兰“绘图板”研究的基础上引伸出“视窗”（Windows）的概念。恩格巴特的“视窗”界面在屏幕上可同时显示几个模块的程序功能。
70年代初，施乐公司在加州的波罗阿图建立的帕罗阿图研究中心，云集了一批电脑精英。他们开发的“阿尔托”电脑（Alto Computer）可以让几个“视窗”同时出现在屏幕上，而且每个视窗的内部可独立操作。当1979年12月，苹果公司创办人乔布斯到PARC参观时，看到显示效果，十分兴奋，不禁问道：“这玩意儿太棒了！这是革命性的发明，你们为什么不大干一场呢？”
回到苹果后，乔布斯迅速纳入“丽莎”电脑的开发中，在他被赶出丽莎计划后，他又把PARC图象界面显示纳入“麦金托什”电脑的开发中。
1982年秋，麦金托什小组的阵容急剧扩张，几乎每天都有新面孔出现。麦金托什电脑处于不断开发与改进之中。乔布斯打算在全国电脑会议开幕那天——1983年5月16日宣布麦金托什机的研制成功，让世人震惊一番，但到1983年2月份仍有无数的疑难有待解决，譬如，就磁盘驱动器系统而言，阿卑斯公司答应6个月内提供麦金托什所需的磁盘驱动系统。这势必使麦金托什电脑的推出再往后延至1983年8月15日。这无疑对麦金托什小组来说是一次严重打击，原定于1983年1月15日前将该电脑的硬、软盘完成的计划完全落空。不仅如此，因麦金托什机上市的各种准备计划仍需很长一段时间，因此上市时间不得不推到1984年初。
麦金托什机的花费非常大，到1983年夏季为止，苹果公司为发展麦金托什电脑已花费7800万美元，公司制作成本是一台500美元。其中，83%为原料成本，16%为间接管理费，人工成本占1%，而且在以后的100天内广告预算将达到1000万美金。而整个年度的广告预算更高，将达到2000万美金。其中包括《新闻周刊》与《商业周刊》为麦金托什机发表的颇具影响力的文章。这些都是在吉斯·麦克纳的协助下完成的。到1983年11月份为1984年全美橄榄球赛所制作的广告已大功告成，并经麦金托什小组评审后通过。麦金托什上市的所有计划都按部就班进行，而且来自报业的反应远比预期要好。到1983年年底，在乔布斯的整体指挥与调度下，完成了一项电脑界有史以来最惊人的新电脑上市计划。唯一没有做的就是大众的反应。
在1984年年初，第10届全美橄榄球联赛的第3场比赛中（来自洛杉矶的突击队以38比9的分数击败华盛顿的红人队），苹果公司那部名为《1984》的麦金托什机广告片播出了。据尼尔森公司调查，当年的全美联赛的收视率已达46.4%，即全美国有50%的男子与36%的女子观看了比赛。
广告的风格独出新裁：
广告一开始是走调的音乐合奏曲，画面上出现数千双沉重的脚步声并配以令人不安的节奏。在经淡化处理的灰色世界里，成排剃光头的人出现了，一个接一个拖着疲惫的脚步在走着，人数之多难以数清。其中出现一张大脸（暗指大哥，即IBM）面无表情地在说些没有意义的长篇大论。每几妙钟就插播一位年轻貌美、身穿红短裤与麦金托什T恤的金发女郎，她是整个广告中唯一色彩鲜明的部分，只见她在迷宫式建筑物中乱闯，外面是灰惨的世界。她双手持着一双铁槌在奔跑，身后一群戴头盔的“思想”警察在追赶。最后她跑到一个大厅中，一大群面无表情的人坐在成排的木凳上，瞪视他们领袖的脸。当她接近前方墙上的屏幕时，突然停下脚步，挥舞着大铁槌，朝大型显示器的中间掷去，只见一阵强烈的风吹向大厅的群众。最后屏幕出现一行字，旁白念出：1月25日苹果电脑公司将推出麦金托什电脑，你将了解为什么它不同于《1984》这本小说。
于是全美国人的谈话主题集中在这一广告上，各种不同反应纷至沓来。突然间几百万美国人注意到一件名为麦金托什的产品，而它有意无意间表达出他们想在电脑业做老大的企图。这就是乔布斯想要的状况。
1984年1月24日苹果电脑股东年会的当天，苹果电脑公司隆重推出麦金托什机，这揭幕的一天是乔布斯最得意最神气的一天。前天晚上为了所需的软件，他不敢睡觉，一直等到第二天凌晨3点钟，合眼没多长时间，一大早起来打上他最好的蝴蝶结，穿上双排扣的正式燕尾服。在麦金托什电脑展厅，前面几排坐满了麦金托什小组的成员，大家都穿上有麦金托什标识的T恤衫，沉浸于兴高采烈的气氛中。大家就座后，由扩音机传出曾风靡全美国的电影《火战车》的主题曲，主题曲由音乐大师汪吉利斯演奏，该片展示了一个反败为胜的故事。这次揭幕活动目的是要告诉大家世界需要电脑，电脑能使大家的生活过得更好，个人电脑是好的产品，而麦金托什是好中之好（bestofbest）。麦金托什就好比是一个信仰，而乔布斯就是传道师。
在麦金托什电脑推出后，立即造成轰动效应。乔布斯从电脑业界人物，一跃成为对美国文化有重大功绩的英雄。从车库起家到麦金托什的传奇故事使他一炮走红，家喻户晓。当时电脑业已形成一种传统，即若不跟着IBM的脚步走，就必定陷入失败的命运。因此苹果Ⅱ型与麦金托什电脑无疑是对这种传统的迎头痛击。因此，在财富成为衡量一个人成功与否的美国国度，乔布斯不仅作一位亿万富翁是成功的，而且还表现出美国人崇拜的另一项人格特质——独创精神。人们对乔布斯的崇敬感油然而生。
5.雄心再起——乔布斯的第二次创业
1985年6月28日，苹果公司宣布第一次赤字：1.72百万美元，并且销售数字比去年同季滑落11%。几天之后公司召开一次不公开的会议，斯卡利在会上说：“乔布斯以后不再担任公司任何职务，无论目前或未来都是如此。”这一消息不胫而走，很快在报章上披露。乔布斯回忆当时自己的感觉：“你可能有过被人在肚子上狠狠揍过一拳的经验，它把腹部的空气全部打跑了，让你喘不过气来，无法呼吸，要休息一阵才能恢复正常，这就是我的感觉。”几天之后，他决定卖出他所握的公司股票中的10%，即85万股，这是美国每季所能卖的最高数量，净得约1100万美元。当时他仍持600万股，约9000万美元。但苹果公司董事会后来讨论的结果同意乔布斯发展准苹果工作站型的电脑，乔布斯还可继续留在董事会，但只是把董事长的位子交出来。
1985年9月12日星期五，乔布斯终于决定立刻切断与苹果公司的脐带，做个干净的了断。
乔布斯在离开苹果公司后，很快以自己的700万美元组建了内克斯特（NeXT）股票公司，后来又追加投资500万美元。乔布斯总是讲究外在的风格。在设计NeXT商标时，他聘请大师级的设计师保罗·蓝德负责。蓝德最出名的设计是为IBM的商标设计，正是他才使这家巨霸型公司放弃使用其全名，而自60年代中期开始仅有其名字的大写字母IBM来做商标。这位设计师用孩童积木变体式观念为乔布斯创造出其新公司的名称：且一小写“e”字衬托出其他3个大写字N、X、与T——NeXT。其商标的设计与创作花费了10万美元。其实仅提到这位大名鼎鼎的设计名家就足够了。
在建立NeXT公司后，他变得更聪明一点，一位前苹果公司的工程师说：“史蒂夫有一次告诉我，他从苹果公司吸取的一个教训是持有你公司51%的股份，这样你就不可能被一脚踢开。”他持有NeXT公司63%的股份，并送给与他一起离开苹果公司的追随者每人2%的股份。为了筹集其他股份，他说服罗斯·佩罗投资2000万美元，并加入董事会。
为了组建队伍，乔布斯开始施展他的传奇魅力。一个前雇员曾回忆接到一个招聘电话，乔布斯在电话里说：“喂，我听说你是世界上最优秀的设计师！”一旦招募成功，他就使他们竭尽全力地干。
欧洲汽车、移动电话等等也是NeXT公司固有的特色的一部分。1985年底，乔布斯率领人马走访一些名牌大学，并在走访中组成了以学者为主的顾问委员会。该顾问委员会为NeXT的发展出谋划策。
采用可擦写光盘驱动器，再次显示出史蒂夫·乔布斯的“敢为天下先”的创新才能。他在1986年前往日本佳能公司讨论激光打印机的设计时，偶然发现这种驱动器。虽然许多分析家认为这仍是一种不成熟的产品，至少在1990年之前不可能正式推出。但乔布斯深信光盘驱动器是代表未来的设备，NeXT电脑没有它就不是“带头羊”。
在NeXT电脑的首次展示会上，为了显示电脑的内存和速度，乔布斯检索了莎士比亚的一句诗；为显示电脑的音质，他让电脑与真正的小提琴手进行二重奏。3000名记者、企业主管、分析家和教育家对乔布斯与他的新电脑发出长时间的欢呼。
6.王者归来，让苹果声威如日中天
1996年12月17日，全球各大计算机报刊几乎都在头版刊出了“苹果收购Next，乔布斯重回苹果”的消息。此时的乔布斯，正因其公司成功制作第一部电脑动画片《玩具总动员》而名声大振，个人身价已暴涨逾10亿美元；而相形之下，苹果公司却已濒临绝境。