“吕后一死，太尉周勃夺兵北军，尽灭诸吕。”淮南王继续缓缓地道，“一帮势利小人，为了争拥戴之功，拼命追查‘吕氏余孽’，你曾祖时已经入土，都不放过，竟然企图开棺戮尸！你祖父为复仇，杀了进入墓室的那个人，结果正中政敌们的下怀——黥为城旦，妻、子尽没官府。他们终于可以看到那个优雅的贵公子的后人被侮辱、被践踏了。尽管文帝下诏，废收孥相坐律。可是如果是为了维护文帝自身的正统，就算逾越法度又算得了什么呢——文帝即位不久，根基未稳，他最大的威胁是名分。孝惠毕竟是高祖许可的太子，帮孝惠巩固太子之位，便意味着是新皇的敌人。很多事，不需要说出来，上下自会心照不宣。于是，昔日功臣，成了逢迎者献媚的垫脚石，踩得越重，意味着忠心越大。他们相约去看你祖父运石筑城，笑着说：‘看哪，这就是张子房之子。老子运筹，儿子运石，此殆天授也。’在上林苑游猎，他们总是指明要你父亲养的马，以便踩在他的背上上马……”
张默捂着脸，痛苦地道：“大王，别说了……”淮南王伸出右手轻轻放在张默肩上，道：“孺卿，我刚刚见到你时，还不明白为什么少府那些官吏如此残忍，将一个少年往死里凌虐。很久以后，才知道你家族这段复杂的历史。我救你，不是因为仁慈，而是因为同病相怜。我们是一类人。我祖母被贯高案牵连，自尽于狱中，我父亲被诬谋反，死在流放的路上，我和兄弟们从小就被人指指点点，提起来就是‘那个淮南厉王的种’……呵呵，我们都是见过那些势利狠毒的嘴脸、在寒风冷眼中长大的，所以，我们必须成为强者，使自己不再被欺凌、被侮辱。这个世界并不公平，我不指望谁来还我一个公平，我会自己制造公平！孺卿，相信我，如果你曾祖泉下有知，也会赞同我的做法。把皇帝交给我吧，你手上不会沾血的……”
张默痛哭失声：“不，我不能……我看过我曾祖手书：‘凡我子孙，永勿叛汉。弑君者，天厌之。’他已经尸骨无存了，我再做出这样的事，他的魂魄会不得血食……大王，我为你做这些，只因为你是汉室宗亲，这样复仇，也不算违背誓言。可是我真的不能杀他……”
淮南王收回手，脸色渐渐有些阴郁，许久，才道：“好吧，孺卿，我不逼你。不过我问你一些事，请你如实告诉我。”
张默道：“我的命是大王给的，大王要问什么，默知无不言、言无不尽。”
淮南王道：“皇帝现在所在的那个地方，真的谁也去不了吗？”张默肯定地道：“是。”
淮南王道：“除了你？”张默道：“是。”
淮南王沉默了一会儿，道：“你服药以来，还有哪个地方没有化尽？”张默想了想，在自己胸口摸了一会儿，指了指心口，迷茫地道：“好像……这里。大概因为是心脏所在，必须一直跳动吧。我也不清楚……要是有一天这里不跳了，也许……”“噗！”一支长剑突然刺进张默胸膛，剑刺得很深。
张默慢慢无力地坐下，低头看着自己胸口，顺着剑刃看过去，一直看到淮南王的手、身、脸，像是有些不相信地道：“为……什……么？大……王？”淮南王有些伤感地道：“对不起，我父王已经输过一次，这次我不能冒任何风险……我不能输……我不想再被人践踏……”鸿宝苑的沉沉夜色里，忽然亮起无数繁星。“奉天子诏，捉拿逆贼张默！”是中尉殷宏的声音。淮南王脸色一变，倏地回身，只见七宝台之下，已是火光点点，人影憧憧，而远处还有越来越多的顶盔贯甲的身影正在向自己的府邸涌来。淮南王看着地上的张默，看着自己手中那柄剑，全身一震，松开了手。“殷中尉，”淮南王扑到栏杆边，大声道，“你退兵吧，张默已被我处死了。”“大王，”张汤的声音在台下道，“张默谋逆，事关重大。既然已死，还请大王和我们一起回去，帮我们把整件事调查清楚。”淮南王退后一步，喃喃地道：“不！我不能输！我不会输！”张汤喊道：“大王，下来吧，不用担心。就算有反贼余党，两千北军已将此处团团围住，没有人能伤得了大王。”淮南王额上冒出一颗颗豆大的汗珠，忽然，他在张默身前蹲下，道：“药呢？还有一颗药呢？”张默道：“大王……我说过，最好……还是……别……”
淮南王掀开张默前襟，急急搜查，很快摸出了一颗珍珠大小、被鲜血染红了的药丸。
“好，很好！”淮南王自语道。
张默眼里闪过一丝焦虑，挣扎着道：“不……大王……服了药，就不能回头了……”
淮南王停了停，站起身来，一仰头吞下药丸，然后向着高台下的张汤道：“多谢张廷尉好意，不用了，寡人会自己保护自己。哈哈……”
张汤一挥手，一队人立刻顺着阶梯向七宝台上爬去。这时，一件令张汤和在场所有人震惊的事发生了。稀疏的星月之光下，他们看到，那高台上慢慢弥漫出一股白色的雾气，而淮南王，正缓缓向上走去，一步一步，踩在雾气之中，就像那虚空中本来就有借力之处。很快，他的身体像是走进了一幅无形的黑色屏风，头、肩、身、手、腿、足渐次消失。
张汤和众人目瞪口呆。
当张汤等人赶上七宝台时，他吃惊地发现，胸口插着一把剑的张默还活着。“去……寿宫，”张默声音微弱，但依然说得很清楚，“陛下……就在……那里。
淮南王……会去……杀他的……”
张汤扶起张默，更惊讶地发现，张默的身体冰冷而坚硬，像是已经死了多时……不，比死人更冷、更硬，那是金石铁器般毫无生命感觉的坚硬。
张汤强忍着恐惧继续抱持着这具“尸体”，道：“你到底是人是鬼？陛下在寿宫什么地方？我已经找遍了，都没找到！”
张默慢慢闭上眼睛，道：“击……鼓……嫌……迟……”张汤急道：“你说什么？你醒醒！你说明白，陛下到底在哪里？”张默双眼勉力睁开一点，道：“击鼓……嫌……迟……”张汤道：“你到底在说什么？击鼓干什么？是一种巫术吗？为什么嫌迟？陛下已经出事了吗？”张默的目光渐渐涣散，声音更加微弱了：“苑……中……枕……”
张汤大声道：“你说什么？你别死！这巫术是哪来的？怎么才能克制？喂！你醒醒！笨蛋！他杀你你怎么不躲？”
阵阵北风呼啸着掠过……好冷……少年瘦弱的肩上扛着沉重的木料，赤足踩在冰冷的泥水中，一步步向前挪动……身后是吏卒的驱赶和喝骂……饥饿使他失去了支撑的力量……一个趔趄倒下……暴风雨般的鞭子……鲜血淌进污泥……一匹高大的白马立在少年眼前，少年从污泥血水中抬起头……一个头戴王冠、身披紫袍的中年人，冬日刺眼的阳光勾勒出他刚毅的面部轮廓，鸷鹰般的目光落到了少年身上……少年伤痕累累的身体被抱了起来……“从现在起，他是我淮南王的人！”
马背上，被横抱着的少年仰起头，看着那个魁伟的身影，和那身影背后辽阔的天空，嘴角浮起一丝淡淡的微笑。
白衣青年的嘴角浮起一丝淡淡的微笑。他何尝不知道，有些人是鸩毒。只是他太冷了，在无尽的凄风冷雨之中，这杯毒酒至少可以给他片刻温暖。从现在起，他是我淮南王的人！那一刻，成了他一生的永恒。微笑凝固在青年的嘴角。
五
上千人马包围着已经被拆得只剩骨架的寿宫，熊熊的火炬照着殿中一片空地。张汤看着眼前完全无处藏匿的宫殿废墟，喃喃地道：“到底在哪里？到底在哪里……”
汲黯道：“那个张默说什么击鼓，是不是要击鼓后才能找到陛下？”张汤气急败坏地道：“你信吗？他还说嫌迟，就算击了鼓有什么用？”汲黯道：“既然说了，干脆试试吧。”张汤一跺脚：“速召乐府全体乐工！让他们把所有的鼓都带来。”
百余只大大小小的皮鼓环绕着宫殿排列，鼓手准备就绪。一名为首的乐府老乐工问：“怎么击？”张汤烦躁地道：“就用你们平时的曲目，随便来一曲。”咚！咚！咚！咚咚咚……鼓声越来越急，越来越快，震耳欲聋。张汤、汲黯、冯太平等人一齐向宫殿中间望去。一曲终了，一切如常，没有丝毫变化。
“再换一曲！”咚咚咚咚……鼓声又起。还是没有变化。
张汤挥手道：“再来！”鼓声再起。
冯太平捂住了耳朵，挤到张汤身边，大声道：“喂，他当时到底是怎么说的？”张汤沉着脸道：“他说：‘击鼓嫌迟。’”冯太平用手拢着耳朵，朝着张汤道：“什么？”
张汤道：“击鼓！嫌迟！”冯太平自语道：“击鼓，嫌迟，击鼓，嫌迟……”
长门宫。“砰”的一声，宫门被撞开，冯太平气喘吁吁地道：“你……你是不是懂很多乐曲？”
陈皇后道：“怎么了？”冯太平道：“有没有一首乐曲，曲名读起来像‘嫌迟’的？”
寿宫前。陈皇后抱着瑶琴飞奔而来，一边高声道：“住手！”张汤举手示意，乐工们停下手中鼓槌，一齐向陈皇后看来。
陈皇后放下手中瑶琴，向为首的那老乐工道：“老宋，我先鼓琴，一阕之后，你带大家相和同歌，按律击鼓。”
说罢席地而坐，双手轻轻按上琴弦，然后一抬手，一勾一挑，开始奏乐。一种无比奇特的琴曲缓缓流淌出来，那琴曲跌宕诡异，忽而空旷得可怕，忽而又幽深到极点。
伴着琴曲，陈皇后朗声唱道：
“日出旸谷，“浴于咸池。“魑魅魍魉，“莫能逢之。“天覆地载，“九隅无遗。“缙云至德，“昊天无极！”
这时，寿宫大殿上开始弥漫起一股不知从何而来的白雾。众人面面相觑。张汤跨前一步，喝道：“你唱的什么？是不是巫术？”陈皇后手下不停，继续弹着琴，大声道：“别管那雾！《咸池》乃黄帝古曲，正气浩荡，必能破此妖术！”那乐府的老乐工幡然醒悟，抬起鼓槌敲了起来，跟着高歌道：
“日出旸谷，“浴于咸池。“…………”
众乐工也跟着手中击鼓，口中齐唱。开始还有点混乱，渐渐地，鼓点越来越整齐，歌声也越来越清晰嘹亮，更多的人加入了歌唱的行列。
“…………“魑魅魍魉，“莫能逢之。“天覆地载，“九隅无遗。“缙云至德，“昊天无极！“…………”
寿宫大殿上的白雾忽然开始凌乱起来，甚至看得出渐渐随着鼓点一震一震，越来越散碎，越来越稀疏。
众人看得目瞪口呆。唱到第三遍时，鼓声更加整齐了。
寿宫大殿上的白雾已被震成丝丝缕缕，与此同时，大殿中那一片无形无质的空间，仿佛在波动起来。那是一种极其诡异的景象，明明其间什么都没有，从这一头可以一直看穿到那一头，可偏偏又像有物在其中。而且这物随着鼓声一震一震，正变得越来越清晰。
“日出旸谷，“浴于咸池。“…………”
随着歌声鼓声，殿中景象更加凸显。
那是一个人！一个高大的人！正站在高处，仿佛站在一个无形的平台上，白发，紫袍……淮南王！
张汤来不及震惊，举剑一挥，众人包围上前。
乐府的乐工被这阵混乱影响，鼓声一时停滞，眼前景物立刻消失。张汤急道：“快！继续！继续击鼓！”
殿内重新出现景象。
“等等！”张汤手一拦，挡住了意欲开弓放箭的士卒。淮南王手上还抓着一人。张汤颤声道：“是……是陛下！”
淮南王一手扶着皇帝，一手手持一柄白色短剑，指着皇帝的咽喉。
皇帝仿佛被咚咚的鼓声慢慢地震醒了，缓缓环视四周，随后目光落在淮南王身上。
“叔……父？”皇帝皱着眉头，像是刚刚才想起来，“你也来了？”
淮南王温和地道：“你看，他们不肯让你飞升。让他们停止击鼓！”
殷宏准备着暗弩，瞄准了淮南王。“一定要准！”张汤感觉自己的掌心快被汗水浸湿了，“万不可伤了陛下。”
皇帝费力地思索着，好像在回忆着什么。冯太平推开身前数人，走到前面。
“你是谁？”皇帝茫然地道，“我……好像见过你，怎么这么……眼熟？”
冯太平道：“我是皇帝！你又是谁？”
皇帝的神情有些困惑，道：“我是……不！不对！我才是皇帝。你敢假冒乘舆！来人……”
淮南王道：“陛下，快让他们停止击鼓，他们在把你拖回尘世。”冯太平向前一步，道：“我是皇帝。你才是假的！我在这个世上，你呢？你在什么地方？你的脚踩在哪里？你身在何处？”淮南王道：“不准过来……”冯太平伸出手叫道：“陛下，快过来！”皇帝脸上露出若有所悟的表情，向前跨去。淮南王神色一变，一手拉住皇帝袍袖，一手猛地持剑刺去。皇帝一脚踩空，惊呼一声。冯太平纵身一跃，扑向空中的皇帝。
淮南王的剑刺了个空。与此同时，“嗖”的一声，一支弩箭向淮南王面门射来。
弩箭掉落在地上。皇帝、冯太平、淮南王三人都消失了。寿宫内外一片安静。“击鼓！”张汤跺着脚大叫，“继续击鼓！快！”
呼地一下，冯太平觉得整个人被一股无形的力量向前一扯，仿佛有一头巨兽在前方张口一吸，整个人被吸进一个狭窄的缝隙，眼前顿时一黑，似乎全身骨骼都要被挤到一起了，还未惊叫出声，全身又是一松，似已挤过了那窄缝，进入了一个宽敞的空间。
“砰”的一声，冯太平摔在地上。
冯太平双足疼得死去活来，睁开眼，只见所处之地是一片白色，迷迷茫茫、无穷无尽的白色。