有许多人说，中国人是南方人吃米，北方人吃面，面者乃指的是小麦面粉。按南方人吃米，这句话是不错的，而北方人吃面，就绝对靠不住了。这件事情，不但值得谈一谈，且是极应该谈一谈，因为这于治国安邦，有绝大的关系。在未谈军国大事之前，先谈谈吾国人的食品。
南方人吃米，是不错的，可以说是绝对的吃米，虽然偶尔也有些面食，然不过是点缀品，这与西洋人吃肉，同一性质，他们虽然也吃些面包，但总是辅助品，总是以肉类为主食品。总之是西洋人以肉类为主，以面食为辅助；吾国南方人，以米为主，以鱼肉菜蔬为辅助，其情形有相同之点。独吾国北方人则不然，若大城池中人，或富有之家，则当然也是以面食为主，以肉类菜类为辅助，但这是极少的少数。
大多数的人，难得吃一次白面（小麦面粉，俗呼白面）。普通着说，一百家之中，每日可以吃白面者，不过四五家，能够偶尔吃一次白面者，也不过二三十家，终年吃不到白面者，约也有二三十家。这样的情形，怎能说是北方人吃面呢？那么北方人吃什么呢？可以说是吃杂粮，所以北方农人说起话来，都是五谷杂粮，是养人的。
五谷杂粮，老天爷不是教人白吃的。
总而言之，他们的脑思中，饮食是离不开五谷杂粮的。自然地方生产不同，也小小有点分别，例如河北滦河以东到东北，是以高粱为主；平汉铁路以西山中，是以谷为主；山西，河南一部分，是吃白面较多的地方。其余北至阴山，南至大江，这一大片地方，虽然也有侧重不同的地方，然普遍着说，都是杂粮。杂粮者何，各种粮食也。兹大略举数种如下：
关于粮食的：
谷、高粱、玉米、糜子、黍子、黄豆、绿豆、黑豆、荞麦、小麦、大麦、稻子、豇豆、豌豆、稗豆、花生、芝麻、白薯等等三十几种。
关于蔬菜的：
葱、韭、蒜、白菜、菠菜、茄子、芥菜、姜、萝卜、茴香、蔓菁、苤蓝、芫荽、芹菜、扁豆角、黄瓜、菜瓜、豇豆芽、绿豆芽等等三十余种。
以上不过只举大概，容在后边再详谈之。再者把水菜也列入其中者，或者有人不以为然，但要知道，北方人除过年外，终年不得肉食者，大约在百分之八九十，其营养有赖于水菜之处甚多，故与粮食并举之。
他所以演进到这种情形，来源当然很远，兹大略谈几句。所有人类，最初当然都是靠吃动物为生活的，因为能吃植物的人类，就有了相当的进化了。中华民族，发达于温带，最初在山陕一带，山多也较冷，宜于牧畜，还容易吃肉类，所谓茹毛饮血者是也。后来则往东南发展，天暖而水多，是宜于种植，不宜于牧畜，所以人们养成了一种吃植物的习惯，一直传流到了现在。在南几省大江流域等等地方，地平水流慢，宜于水田种稻，于是养成人民吃米的习惯；且水多，虽然其它肉类稍为难得，而鱼类总还足用，是只吃大米，而佐以鱼类，再稍加水菜及肉类，口味及养料，也就都够了，不必再求其它的食品。若北方则不能，不但河流水少，且雨量也小，虽山多而无雨，也没有森林，连草也不易长，便不能经营牧畜，肉类食品便很难得，水少鱼也不能充足，因雨量小，许多菜蔬，全靠井水浇灌，用人工多，成本较大，也不能充分吃食。谷类虽也需要雨水，但比水菜则需水分少的多，只靠雨水，便可生长，所以北方乡间，有极流行的一句话，“靠天吃饭”四字，即是指此。因谷类较易生长，众生就完全靠谷类为生活，于是谷类便发达起来。中国食品，大概以黍为最早，所以古代文字中，多是此字，永杀鸡为黍、彼黍离离、故宫禾黍等等，举不胜举。后来则越来越多，最初还是五谷，后来则六谷，九谷，十三谷，乃至百谷。它所以这样发达者，除天气地质的关系外，还另有一种原因，就是西洋注重吃肉类，所以有白面一种也就够了，吾国南方鱼肉亦较易得，所以有白米一种也就够了。北方则肉类，菜类，都感不足，为口味的适宜，则不能不在谷类里下工夫，所以不但谷的种类多，而烹饪法的种类也很多，此在过年节的时候，最看的出来：南方或北平，吃饭之时，只有饭或馒头两种，而菜品则有几样，十几样，或几十样不等；到北方乡间，则菜不过炖肉、熬白菜等三两样，而饽饽（北方管面食都叫做饽饽，馍馍）则可以有十几样，所有的名词大约是馒头、糕、饼、卷子、包子、饺子、窝窝等等，然每样之中，各又分十几种几十种不等。北方人吃的固然不及西洋人，可也不及我国南方人，而身体则不但强于南方，而比西洋人也不弱，其原因就在这些杂粮的关系。南方吃米的人，固然不及北方人体壮，而山西人吃面较多，其身体平均着说，也不及河北山东等省之人，这更可证明吃杂粮确于身体有益了。到了现在，科学家们早已把粮食的成分，分化得很清楚，例如小黄豆等，所含的滋养料，比大米白面好得多，各种科学书中，记载得都很详明，更用不着我多费话了。
以上所谈，仿佛都是不要紧的事情，其实这于整军经武，国计民生，都有极大的关系，治军旅掌政治的诸公，是要三致意的。兹先谈谈整军经武，此事最重要之点，当然是养军队。
军队自然是以训练为最重要，但此事我不懂，且不在本文范围之内，故不谈；而次要的就是吃食。西洋的生活程度高不必提，尤其是美国，我们更不能比。大致是米，偶也吃一次面（但吃面大致总是蒸馒头），这样的食品，南方是非常合宜的。若在北几省，就有不十分合式的情形了。第一北方没有这许多米，在明清两朝，靠朝廷费公帑官运，不计本利，还可以对付；民国以后，专靠火车，运输费较大，一般人民吃着已经不合算了，鱼肉蔬菜，更不能充分。而且国家养军，也应该就地筹画，例如美国与德国的军队，饮食的情形，便不一样，固因两国生产不同，而人民的习惯，亦不同也；况吾国北几省，乃纵横各有几千里的大平原，其中产生的东西，当然也不少，本地人当然也都有吃这些东西的习惯，况且国家养大量的军队，其食品也自然应该先尽本地的产物利用，不得已时方能用外来的东西，这也是一定的道理。不过倘想利用，那就得加上一番研究。它不但不能与西洋比，且不能与南方比，因为西洋讲吃肉类，所以它的面食，普通着说只有面包一种，其余都是点心的性质，且肉类随便煮煮炖炖，都可以适口，不必因为烹饪法，又费许多脑思；吾国南方，虽不及西洋那样充足，但鱼类有相当的产量，再加以肉类菜蔬，能错综掉换食之，在普通食品中，也就算是中等以上的了，所以关于大米的做法，也就是饭一种，而且大米的烹饪法，也不容易有太大的变化。北方的食品，则与此大有分别，前边已经说过，连水菜都绝对不能充分吃食，何况其它？兹大略把北方乡间的食品谈一谈，然后再说军中的食品。比方二十个村庄，共有五千户人家，其中天天可以吃到肉类的，不过十家二十家，偶尔吃到肉的，也不过百家。至于天天能吃到水菜的人家，自然不少，但也绝对不能充分。最苦的时候是春天，白菜已经过时，就是有也太贵，平常人家就不得吃了。这个时候，是专靠豆芽菜，乃人工用绿豆长成，加上人工当然价值较高。此后天已稍暖，不久菠菜便可长成。乡间卖菠菜，与城池中不同，城池中菠菜，叶长三四寸就卖，且好吃；乡间则非长到半人高才卖，以其种子与人工一样费事，而产量大成本轻也。