戴尔虽然很早就开始接触电脑，并且会拆解和组装电脑，但是对于电脑行业他还相当陌生，他在展览会上仿佛刘姥姥进大观园。戴尔至今仍清楚地记得，当时他走到一家名叫Seagate的公司摊位前，询问一个硬盘的价格。他在内心已经想好了，这东西肯定需要好几千块。结果别人的一句话让他愣住了：“你是OEM工厂的吗？”
当时戴尔根本不知道OEM是什么，毕竟他还算不上行家，不过此时离他成为电脑巨头的日子已经不远了。
为了购买一个硬盘，戴尔又勤俭节约了好一阵子，终于存够了钱买回一个，用它来打造一个BBS，与其他对电脑感兴趣的人交换信息。通过在论坛上的交流，戴尔逐渐发现，在电脑行业，售价及利润空间是没有规则的，人们完全有机会一夜暴富。
当时，在商店里，一台IBM个人电脑的售价一般是3000美元，但是花费600～700美元购买零件完全可以组装成一台同等质量的电脑，只是没有采用IBM的技术而已。戴尔曾经将电脑解体、升级过，当然比较了解这些情况，于是新的疑问很快在他的脑海中浮现：零件的制造商到底是谁？这些零件合理而准确的售价该是多少？显然，目前的这种现象不太合理。
此外，电脑商店的人对个人电脑根本就不了解，大部分店主以前曾卖过音响或汽车，只是因为电脑市场非常火暴，利润丰厚，便做起新的生意。于是一夜之间，在休斯敦忽然冒出了上百家电脑销售商店，他们以2000美元的成本买进一部IBM个人电脑之后，再以3000美元的价格售出，轻易地从中获得1000美元的利润。而且，他们很少为顾客提供售后服务，甚至根本就没有。供不应求的时候、商品流行的时候，赚钱或许不需要太多的道理，售后也成为天方夜谭。
看到这一局面，戴尔感觉到自己的机会来了。他加快了改装的步伐，买进和市面上那些电脑一模一样的零件，随后再把这些电脑进行升级之后再卖给认识的人。当时他非常清楚，如果销量再多一些，他就能与其他的电脑商店竞争，这种竞争不光体现在价格上，还体现在品质上。生意中获得的收入，为他实现更多的梦想提供了资本积累。
处在竞争中的戴尔时常感叹道：“哇！这里头有一大堆机会。”
确实，机会属于准备充分的戴尔。他因为与个人电脑相遇，并且肢解、重装、升级，发现了其中的奥秘和商机。一个新的电脑时代，就要从此诞生了。
从“IBM的灰市”开始
1983年，戴尔高中毕业，没有辜负父母的期望，进入了得克萨斯大学，成为一名医学预科生。也许你会疑惑：后来戴尔不是做电脑吗？而且他小时候就对电脑感兴趣，为什么选择毫不相干的医学？这个问题或许只能由戴尔自己来回答。
戴尔本人对医学是否感兴趣我们不得而知，但是可以肯定的是，他在校园的时候就有了创业的打算。目标就是他最感兴趣的电脑事业，这个商机早就被他发现了。所以在大学期间，他并没有将全部精力都放在学习上，而更多关注的是电脑生意。
在校园里，戴尔看到周围越来越多的人对电脑产生了浓厚的兴趣，因此他想要寻找功能更好的IBM个人电脑。不过，IBM当时没有生产他想要的东西。而且，这些电脑在生产和销售环节似乎出了问题，致使市场供需状况严重失衡。例如，经销商订购了100台电脑，可能最后只会收到10台。这样的话，下次他可能会为了得到100台电脑订购1000台，可是结果却收到600台，这样就会因无法负担这些额外库存而陷入窘境。因此，令人尴尬的场面出现了：他们常常以远低于成本的价格进行抛售。久而久之，“IBM的灰市”被大家默认了。
1984年，19岁的戴尔为了追逐自己的财富梦，毅然做出了令人震惊的决定：退学。他想凭着自己对电脑的热爱和对电脑市场的了解，开始新的人生旅程。退学不久，他就创建了以自己名字命名的公司——戴尔电脑公司。刚开始时，戴尔买进一些削价出售的IBM电脑，然后再加上磁盘驱动器和内存，将它们升级后，再出售，赚取高额利润。
也许一般人在这种悠然自得的生意中会倍感满足，但是戴尔很快发现，如果能制造出自己的个人电脑，那么利润空间简直不敢想象。
有一天，戴尔正在翻看一本电子杂志，偶然看到上面有一篇关于介绍电脑芯片组的文章。这是当时坎贝尔刚成立的“芯片与科技公司”提出的全新概念。坎贝尔提出建议：把英特尔286微处理器的个人电脑所需的200个芯片，组合成只有五六个应用特定整合电路的芯片。这个看似平淡的科技文章给戴尔带来了新的喜悦，他意识到：这不但简化了个人电脑的设计程序，而且让自己能够以几名志同道合的工程师为起点，用几个芯片组就可以开始制造个人电脑的征程。当然，实际操作起来肯定比他想象的要复杂得多，但是芯片组的出现，还是使戴尔公司自己生产电脑变成可能。
放下杂志之后，戴尔立即多方打听，想尽办法和坎贝尔取得联系，很快，他从坎贝尔手中拿到了三四个芯片组。看着这个新发明，戴尔不断地提醒自己，一定要想办法解决芯片组的应用问题，不然它们只是一堆摆设。于是，他立刻和当地英特尔的业务人员取得联系，就这一问题请教他们。他问：“这个地区有谁懂得设计286电脑？”
戴尔很快就收集到六七个工程师的名字，还有几个以小组方式工作的团体。戴尔逐个给他们打电话，希望他们能为自己设计个人电脑，同时也询问了所需费用和完成时间、存在的风险等问题。
这时，一个名叫杰·贝尔的工程师的答复让戴尔看到了希望，这位工程师胸有成竹地说：“我可以在一个星期到十天的时间内干好这件事，收费2000美元。”
听到这个好消息，戴尔高兴地回答：“这话听起来好像很好。我恰好要出城几天，因此先给你1000美元订金，剩下的等我回来再给你。”
杰·贝尔果然是一个信守诺言而且技术精湛的工程师。等到戴尔回来的时候，他已经完成了他们的第一部286电脑。眼前的一切令戴尔欣喜至极，他很清楚：靠在大学寝室里卖电脑配件起家的自己将开始生产属于自己的电脑，他的财富之路也将由此延伸。
收获是此后的唯一主题。在直销模式的带动下，戴尔公司迅速发展，以每年50%的增长率实现销售额的飙升。1986年，戴尔电脑公司年收入达到6000万美元。到1987年3月，时年22岁的迈克尔·戴尔被美国学院企业家协会评为1986年度的“青年企业家”，从此在美国商界脱颖而出。到1988年，戴尔的名字受到华尔街的密切关注，戴尔公司在纳斯达克公开上市，融资3000万美元，市场价值达到8500万美元。
到80年代末，戴尔公司在加拿大和当时的西德创办了全资子公司。随后，他对公司结构进行大胆改革，形成一个效率更高的全球统一的产品资源，使销售和市场配套集中起来。到1989年，戴尔公司收入高达2.5亿美元。借着全球销售形势的喜人局面，戴尔将业务拓展到法国、瑞士、爱尔兰及其他一些欧洲国家，开设了分公司及办事处。进入90年代，戴尔公司的发展如同脱缰的野马，收入平均年增长97%，净利更是达到166%。
不是神话，也不是传奇，这是戴尔给人们演绎的实实在在的故事，虽然有些难以置信，却鼓舞人心。