布兰森那张稚气未脱的脸几乎就等于维珍的企业形象。
姓名：理查德·布兰森
出生日期：1950年7月18日
籍贯：英国
产业：维珍集团
资产状况：44亿美元
2008福布斯财富排名：第236位
布兰森是最不像商人的商人，他总是那么另类。他曾亲自开坦克车碾过放在美国纽约时代广场上的可口可乐，宣布维珍集团正式进军饮料界。他曾男扮女装穿着一袭婚纱出现在维珍婚纱公司开业典礼上，吸引媒体的眼球。在海湾战争期间，布兰森又派遣了一支营救航班前往巴格达。维珍公司开了全球第一家同性恋用品专卖店。人们对他总是充满疑惑：这家伙下一步将要干什么？
你将来不是囚犯就是百万富翁
维珍创始人布兰森是个特立独行的人，这也让他成为最不像商人的商人。他的反叛性格，从小就根植在他的内心。
布兰森小时候很调皮，15岁那年，他转学到一所大型公立学校——斯托学校，它位于白金汉郡。刚进学校后不久，他就开始思考如何改变学校的规定。在布兰森的眼里，斯托学校拥有的规章制度和军队一样多，学校的许多条款过时且莫名其妙。特别是诸如这样的规定：当校队在其他学校比赛时，任何一个不参加比赛的人必须去观看比赛。虽然学生可以每天下午去图书馆，但必须在每个星期六看校队比赛。布兰森认为这些规定很不合理，需要改变。
此外，布兰森一直认为，如果不是自己的膝伤，他一定能入选校队，因此他十分沮丧，所以给校长写了封信。在信中，他强烈反对学生被迫观看比赛，这纯粹是浪费时间。如果有人不能够参加校队，就应该有权利用自己的时间。布兰森知道这一建议严重违反了传统，但是他仍然坚持。如果那些看球赛的学生不把时间花在看球上，哪怕是用来擦白金汉宫的窗户，他们的收益也一定超过“观看他人获得什么东西”。
除了看球赛一事，布兰森还试图改变学校的用餐制度。他认为要改善斯托学校，就应该首先从社交上着手。许多男生渴望从有趣的谈话中获得知识，特别是在吃饭时进行的谈话，但是在斯托，这是不可能的。因为学生在大堂里面吃饭时，每天都被安排坐在固定的座位上，身旁坐着同一个人。所以，布兰森建议食堂里可以自由选择食物、自由入座，这样不仅可以减少食物浪费，还可以裁减至少一半的意大利和西班牙服务生。
对于学生的建议，校长并没有立即赞成，也没有表示反对，而是鼓励布兰森把自己的想法登在校刊上。当时，布兰森和自己的同学乔纳森想创办一份观点新颖的杂志。他们想废除劳役、体罚、强制性的教堂礼拜、看比赛和学拉丁文，但是所有的想法都过于“叛逆”，无法在校刊《斯托人》上发表。布兰森希望有一个传声筒，将自己的声音告诉所有的同学，当然这个传声筒必须由自己支配。
在那个年代，叛逆的学生不只斯托学校有，而且试图颠覆者也不只布兰森和乔纳森两个人。因此，布兰森就同其他有相似规章的中学的学生联系，他们决定联合创办一家校际杂志。布兰森在笔记本上为即将诞生的新杂志取了好几个名字：《今日》、《焦点》、《1966》、《摩登不列颠》和《访谈》。不仅如此，他还在思考想要出版的东西，并且计算刊物出版后的盈亏。
有了想法之后，布兰森首先从《名人录》上搜集到250个社会名流的名字，在电话簿上找到潜在的广告客户。布兰森还写信给怀特·史密斯，这个人是当时英国最负盛名的书籍连锁店老板，他的零售网络遍及全世界。布兰森问是否能让自己的杂志上架。通过这样的努力，布兰森已经将写稿人、广告客户、发行商和费用全部考虑清楚，并且规划好了。至少在纸上，他的第一份商业计划书已经完成。
但是，反复思考之后，布兰森觉得自己的生意规模太小，因此他决定扩大覆盖面，纳入更多的学校、技术学院和大学，这样杂志将面向更多的受众，吸引广告客户。布兰森认为如果杂志面向大学生，那么高三学生也会购买；但是如果杂志只面向高三学生，那么大学生将对此不感兴趣。
正是基于以上的考虑，因此布兰森决定将杂志起名为《学生》，这也正符合当时流行谈论“学生势力”的潮流，当时经常有学生静坐和示威。布兰森的母亲借给他4英镑交电话费和邮资，乔纳森的父亲准备了信纸，上面印着“《学生》——英国青年的杂志”。
有了《学生》杂志这份追求之后，布兰森的学生生涯似乎找到了新的动力。他在学校的自己的房间里开设办公室，并且请求校长给他装电话，但是校长断然拒绝了。于是布兰森只好在公用电话亭打电话，他还很快找到了钻空子的方法：如果自己告诉接线员投币电话吞了钱却断了线，那么他还可以免费再打一次电话。
“万事俱备，只欠东风。”在一般人看来，杂志马上就可以出版了。但是布兰森依然在给所有的赞助商和广告客户写信。他列出一张名单，亲自与他们逐个联系。绝大多数人拒绝为一份还没有出版的杂志付广告费，但是聪明的布兰森找到了吸引他们注意力的方法。他打电话给国有银行——威斯敏斯特银行，告诉他们劳埃德家族银行刚刚拿下一整版的广告，布兰森问威斯敏斯特银行是否想和劳埃德家族银行一同登广告。他强调《学生》将是英国最大的青年杂志。此外，他又打电话给可口可乐公司，告诉他们百事公司刚预定了一个大广告版面，但是反面还是空的。他打电话给《每日电讯报》，问他们是否愿意抢在《每日快报》之前做广告。
除了给同一行业的竞争对手之间打电话以外，布兰森还给用人单位打电话：“你是否愿意招聘到最优秀的大学毕业生？”没有哪位人事经理说他们要寻找二流人才。只要听到这样的回答，布兰森会马上告诉他：“那么我们正出版的杂志恰恰适合你……”
《学生》的筹划工作有条不紊地进行，但是布兰森的功课却越来越差。对此，他破釜沉舟，丢下一大堆无法通过的课业，将精力全部投入到杂志中。他总是信心十足地出去谈客户、拉赞助，没有丝毫胆怯，心虚。人们无法想象这份即将诞生的杂志，是出自两个15岁的少年之手。
除了关注杂志的内容，布兰森最大的乐趣就是给成百上千的广告招商写信，然后焦虑不安地等待回信。但是，直到1967年4月，布兰森依然离发刊日遥遥无期。他和乔纳森已经筹划了1年时间，杂志登载的只是一些校长和老师的支持信，没有任何广告和新闻材料。布兰森拒绝妥协，他继续坚持。
布兰森的父母对他非常支持，他们经常鼓励儿子放手去做自己想做的任何事情，即使他们不赞成布兰森的项目，也会表达同情和支持。母亲竭尽所能帮他做《学生》杂志，她给他省吃俭用攒出来的钱，帮他考虑应该联系的人。有一次，当布兰森告诉母亲他想同英国最著名的电视访谈节目主持人大卫·弗罗斯特接触时，母亲花了好几个星期问遍她所有的朋友，打听认识大卫·弗罗斯特的人。
功夫不负有心人。布兰森的事业终于实现了首次突破，他收到了一张250英镑的支票，尽管数额不大，但它是第一份广告订单。而且著名漫画家、动画家、《大力水手》的作者杰拉尔德·斯伽非同意为《学生》杂志画卡通并接受采访。
有了梦想的布兰森把更多的时间花在《学生》上，除了古代历史，他放弃了所有科目。他一心想着尽快离开斯托，去伦敦开始记者生涯。1967年，17岁的布兰森终于离开斯托。临别时刻，校长给他写了份意味深长的赠言：“祝贺你，布兰森！我想你将来要么进监狱，要么是个百万富翁！”
校长的话无疑是个玩笑，但他未尝不是位伯乐，若干年后，布兰森超出了他的期望，成为亿万富翁。1968年1月，《学生》终于创刊的时候，校长再次写来一封信：“亲爱的布兰森，很高兴看见新闻界对你们首版的好评，创刊号非常吸引人。最诚挚地祝贺你，未来一帆风顺！”
伴着校长的贺信，布兰森从《学生》开始，迈出了人生新的旅程，尽管并非像校长祝福的那样一帆风顺。
跟在大企业屁股后面抢东西吃的小狗
“维珍是一条厚脸皮小狗。”这是布兰森常说的一句话。
他最喜欢浑水摸鱼。他说：“我喜欢搅浑水。不仅是有兴趣，尤其是当大公司提供价贵质次的产品时，我就想从他们的收入中分一杯羹。”布兰森在创办《学生》之后，新的烦恼逐渐出现。有段时间，他不得不非常郁闷地面对这样一个不争的事实：在整个地球上，不同肤色、不同国度、不同爱好的人，喝的只有两种可乐——可口可乐和百事可乐。这太可悲了，为什么没人制造第三种呢？几十亿人一生就被这两种可乐包围，恐怕外星人看了都会笑掉大牙。因此，布兰森决定改变这一局面，他要打造新的可乐品牌——维珍可乐。而且，这个新生力量很快蹿红，在欧洲，维珍可乐的销售量比百事可乐还要多。
在亚洲，以日本为代表的卡拉OK、傻瓜相机、方便面和随身听等产品，迅速改变了人们的生活方式；在欧美地区，可口可乐、麦当劳、星巴克和好莱坞则是美国价值观的宣传媒介，逐渐向全球各地扩散，他们正在用这种最简单、最快捷的生活方式来开创全球新的格局。人们似乎养成了被人引导的生活习惯，无论好坏，只要是流行的，他们就愿意追逐。但是布兰森却不以为然，他认为在欧洲有维珍在，这些招数不见得有效。“维珍是一条厚脸皮小狗”，这条厚脸皮小狗喜欢出现在每一个美国人大张旗鼓的地方，它会告诉外来者：嘘！这儿可不光只有你们，我也很棒！我甚至比你们更酷一点。
有了这样的思维，布兰森根本不会过多地考虑失败的后果。这位商业革命者敢于同富可敌国的英国电信竞争，他于1999年宣布成立维珍电信公司，在加拿大开拓电信业务，使其成为全球性的移动电话公司。1984年，布兰森卖掉维珍唱片，成立了维珍大西洋航空公司。为了保住在大西洋航线的经营权，他与英国航空业老大英国航空公司打了一场轰动一时的官司。最后，维珍取得了胜利。布兰森把在英国航空公司的诽谤案中获得的61万英镑的赔偿金平均分配给所有的维珍员工，每一位维珍员工都得到了被称为英国航空公司津贴的166英镑。这件事情传递给所有员工的信息是：他们一起赢得了一次巨大的胜利。
在大西洋航线上，维珍航空用商务舱的价格提供头等舱的服务，并按这个价格建立所有其他附加的服务。布兰森拆掉了飞机上的头等舱，让每个旅客都能躺下来，如果愿意，乘客还可以选择双人床，在2万英尺的高空享受一下俗人的乐趣。维珍航空负责用豪华房车接送商务舱的客人，在飞机上，他们可以享受桑拿、修指甲服务，而经济舱的乘客也能在飞机上看电影，打游戏，每个人都可以享用美味的冰淇淋。为什么只是那些乘坐商务包机的富绅们的专利？在维珍看来，谁都会有机会。布兰森甚至准备在未来几年内开通第一条太空商业航线，把更多的人送上太空，每人所需费用是11万英镑。
以上这些，只是布兰森目前所开创的局面，他还有一大堆伟大的理想需要努力去实现，这些愿望包括了人生的整个过程：宝宝们喝着维珍可乐长大，到维珍超级大卖场买维珍电台上介绍的唱片，去维珍院线看电影，通过virgin.net交上一个女朋友，和她坐维珍航空去度假，享受维珍假日的服务，然后由维珍新娘安排一场盛大的婚礼，幸福地消费virgin避孕套，直到最后拿着维珍养老保险进坟墓。当然，如果你感到生活烦闷的话，维珍还提供了大量的伏特加供你借酒消愁。总而言之，从唱片到航空、铁路、电信、超级卖场、婚纱、影院、金融服务、可乐，再到安全套，所有这一切统统以“维珍”命名，都可见维珍的印记，还有什么能比这个更值得期待的呢？
市场经济的规律往往就是这样的：每当规则形成的时候，就会有人出来挑战这些规则。如果他成功地打破了这一规则，建立了新规则，那么一个新的格局就将建成，如此循环往复，生生不息。布兰森就是这样的一个人，他告诉人们一种新的做生意的方式：挑战极限才是赢得财富的最佳方式。
如果要继续这样，就从我尸体上跨过去
说起创办维珍航空的这段经历，布兰森总是充满激动。
当维珍影视和维珍唱片一同在娱乐领域大红大紫的时候，布兰森已经开始考虑如何开创新的商业奇迹。1984年2月，一个喜讯从天而降，一个名叫伦道夫·菲尔兹的美国青年律师问布兰森是否有兴趣经营一家航空公司。
伦道夫·菲尔兹当时正在寻找投资者，投资给从盖特维克到纽约的航线，这条航线在1982年弗雷迪·雷克爵士的航空公司倒闭后就空闲了。伦道夫给布兰森一个建议，当然，在与布兰森接洽之前，他已经同很多投资者联系过，否则一个唱片公司的老板不可能第一个收到，所以当布兰森浏览这个建议时，他就不断地告诫自己：“别受诱惑！拒绝考虑！”
布兰森说：“60秒我就能判定一个人，同样的，我也会在60秒内判定某份商业计划。”比起大量的统计数据，布兰森更多地依赖直觉。这或许是因为他的阅读障碍症，他不信任数字，觉得它可能歪曲事实。虽然经营维珍航空的想法触动了他的想象，但是他必须考虑到潜在的风险，毕竟这个投资项目金额庞大。