邓绥是汉和帝刘肇的第二任皇后，出身名门，是邓禹的孙女，她的母亲阴氏是汉光武帝刘秀的皇后阴丽华的侄女。
邓绥从小就聪明伶俐，六岁的时候开始阅读史书，十二岁的时候已经通晓《诗经》、《论语》等儒家经典，家里人都称她为“诸生”。邓绥的母亲却总是埋怨她说：“女孩子家要学些女红才好。”听了母亲的话，邓绥开始认真地学习刺绣，很快刺绣的水平就超过了自己的母亲，于是又捧起了书本。母亲拿她没有办法，只好由她去了，只是有时候会笑着说她不像女孩子。而邓绥的父亲则很支持女儿读书，他觉得女儿很有想法，将来的成就会在自家的男孩之上，因此父亲有什么事情也会与邓绥商量，而邓绥的建议总是很合父亲的心意。
邓家家教非常严格，所以邓绥身上并没有大家小姐的娇气，而是一个克己守礼的人。邓绥的奶奶非常宠爱这个孙女，还会亲自为她修整头发。有一次因为老眼昏花，奶奶不仅没有剪出好看的发型，还弄破了邓绥的额头。旁边的侍女都为她感到疼痛，可是邓绥竟然一声不吭，还表现出很开心的样子。后来侍女问她疼不疼，她说：“不是不疼，但奶奶爱我才会这么大年纪了还帮我剪发。我要是喊疼，她老人家一定会伤心的。”
邓绥十三岁那年，汉和帝选召年轻女子进宫为妃，邓绥幸运地入选了。但是邓绥的父亲忽然病重，不久就去世了。父亲的死让邓绥悲恸欲绝，所以她放弃了进宫的机会，尽心尽力地为父亲守孝。
三年后，守孝期满的邓绥再次被皇帝选中。邓绥长得很漂亮，一入宫就吸引了皇帝的注意，这可气坏了阴皇后。这个阴皇后家里也很有权势，失宠之后就开始嫉妒邓绥，总是在皇帝面前说邓绥的坏话。而邓绥得宠之后并没有不可一世，反而更加谦卑。皇上举行宴会的时候，如果自己的衣着与阴皇后相似，她就会马上更换，生怕自己抢了阴皇后的风头；如果与阴皇后一起觐见皇上，她从来都是站在一旁，不敢坐下；如果与阴皇后同行，她一定会恭恭敬敬地站在一边让阴皇后先走。更难得的是，邓绥还经常劝和帝多多亲近阴皇后。这样一来，和帝反而更加敬重和疼爱邓绥了。
有一次，邓绥生病，和帝心疼不已，特许她召家人来探视，而且不限时日。邓绥婉言谢绝道：“宫廷是皇家禁地，如果让宫外的人长久居住在宫中，不但有违法制，而且大臣们也会批评您徇私情，指责我不知足。”听完这番话，和帝对邓绥更加敬重了。
阴皇后看到邓绥越来越得宠，不禁妒火中烧。公元101年，和帝病危，阴皇后对自己的随从立下誓言：“一旦我当上太后，一定要先除掉邓绥，再将邓氏满门抄斩！”这话后来传到邓绥耳朵里，她知道自己没有孩子，和帝一死，自己的靠山就倒了，到时候自己肯定活不了。想到这里，邓绥很绝望，就想喝毒药自杀，宫女们谎称皇上的病好了才让她放弃了自杀的念头。但过了几天和帝真的康复了，听说邓绥寻死的事情后，觉得邓绥对自己真是情深意重。
阴皇后不甘心，请来巫师下蛊，诅咒皇帝无子，邓绥速死。后来这件事被和帝知道了，他下令逮捕所有的涉案人员，并废了阴皇后，把她打进了冷宫。不久，阴皇后郁郁而终。邓绥顺理成章地成了新的皇后，成为皇后的邓绥依然谦和谨慎。她带头掀起节约运动，穿粗布衣裳，吃素食，除了笔墨纸砚，上贡的奇珍异宝一律退回。她的所作所为赢得了东汉臣民的赞赏。
公元105年，汉和帝驾崩。和帝死时，宫中没有儿子，只有两个小皇子被寄养在民间。邓绥派人找回两个小皇子，这两个孩子一个身体很弱，一个年纪很小，出生才一百天。经过思考，邓绥扶持小皇子刘隆登上帝位，这就是汉殇帝，而她本人则以皇太后的身份垂帘听政。
邓绥治国很有头脑。和帝刚刚去世的时候，有人偷了一筐珠宝。邓绥认为事情虽然不大，但是关乎宫廷风纪，于是亲自查办此事。为防屈打成招，她没有采取刑讯逼供的方法，而是暗中调查，最终在确凿的证据前盗贼认罪伏法。
邓绥主持朝政的时候，天灾不断，蛮夷入侵。面对这些困难，邓绥一点也不慌乱，她任用贤良，集思广益，最终有效地稳定了局势。她的威信也很快树立起来，赢得东汉大臣们的尊重。
邓绥在执政后期非常依赖自己的娘家人。和帝在世的时候提出奖赏邓家人，邓绥总是谢绝；但是自己执政后，她的娘家兄弟个个身居要职，从中央到地方都有邓氏家族的势力。不过邓绥很聪明，她没有骄纵这些外戚，经常告诫他们不要飞扬跋扈，所以邓家的人虽然势力庞大，但是都很清廉，为社会的稳定也作出了贡献。
可惜的是汉殇帝命短，当了八个月的皇帝就死了。无奈之下，邓绥从皇室近亲中挑了一个十三岁的男孩登基，这就汉安帝刘祜，她则继续临朝听政。等到汉安帝成年，她依然不愿交出自己的权力。如果有人劝她“退位”，轻的被削职，重的被处死。直到公元121年邓绥去世后，汉安帝才得以亲政。
阴丽华：东汉光武帝刘秀的第二任皇后，刘秀的原配妻子。为了免除刘秀的烦恼，她主动把皇后之位让给郭圣通。刘秀统一天下后第五年，她被封为皇后，端庄贤淑，内持恭俭，被称为“一代贤后”。