一、三网融合和宽带的概念
三网融合是指广播电视网、电信网、计算机网互联互通，业务交叉渗透，使人们通过其中一网就可以共享其他网络的业务服务。三网融合是中国独有的概念，最初源于美国的“信息高速公路”设想。1993年美国政府宣布建立国家信息基础设施NII，即所谓“信息高速公路”。随后其他许多国家也纷纷制定和建立本国的NII。我国政府1997年在深圳召开全国信息化工作会议，会议通过的《国家信息化总体规划》提出：我国信息基础设施的基本结构是“一个平台、三个网”，“一个平台”指互联互通的平台，“三个网”指电信网、广播电视网、计算机网。1999年《国务院办公厅转发信息产业部、国家广播电影电视总局关于加强广播电视有线网络建设管理意见的通知》规定：电信部门不得从事广播电视业务，广播电视部门不得从事通信业务，对各类网络资源的综合利用，暂只在上海试点。2000年《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》明确提出“促进电信、电视、计算机三网融合”。
2001年全国人民代表大会通过的《国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》要求“促进电信、电视、计算机三网融合”。2005年中共十六届五中全会通过的《关于制定国民经济和社会发展“十一五”规划的建议》规定：加强宽带通信网、数字电视网和下一代互联网等信息基础设施建设，推进三网融合，健全信息安全保障体系。2006年全国人民代表大会通过的《国民经济和社会发展“十一五”规划纲要》明确：积极推进三网融合；建设和完善宽带通信网，加快发展宽带用户接入网，稳步推进新一代移动通信网络建设；建设集有线、地面、卫星传输于一体的数字电视网络；构建下一代互联网，加快商业化应用；制定和完善网络标准，促进互联互通和资源共享。2008年《国务院办公厅转发发展改革委等部门关于鼓励数字电视产业发展若干政策的通知》（国办发[2008]1号）规定：在确保广播电视安全传输的前提下，建立和完善适应“三网融合”发展要求的运营服务机制；鼓励广播电视机构利用国家公用通信网和广播电视网等信息网络提供数字电视服务和增值电信业务；在符合国家有关投融资政策的前提下，支持包括国有电信企业在内的国有资本参与数字电视接入网络建设和电视接收端数字化改造。
《国务院办公厅关于印发工业和信息化部主要职责内设机构和人员编制规定的通知》（国办发[2008]72号）规定的工业和信息化部第十项职责：统筹推进国家信息化工作，组织制定相关政策并协调信息化建设中的重大问题，促进电信、广播电视和计算机网络融合。2009年国务院转发的《2009深化经济体制改革工作的意见》中，要求落实国家相关规定，实现广电电信企业的双向进入，推进三网融合工作取得实质性进展。2010年国务院《关于印发推进三网融合总体方案的通知》规定：“三网融合是指电信、广播电视网、互联网在向宽带通信网、数字电视网、下一代互联网演进过程中，其技术功能趋于一致，业务范围趋于相同，网络互联互通、资源共享，能为用户提供话音、数据和广播电视等多种服务。”
三网融合有以下三个特点：
一是三网融合是基于技术驱动基础上的业务融合。数字技术、光通信技术、软件技术、传输控制协议和网际协议（TCP/IP，即Transmission Control Protocol/In-ternet Protocol）等的应用发展为三网融合奠定了技术基础，三网融合主要表现在：一是通过国际互联网提供网上电话、网上广播、网上电视的技术越来越成熟，运营商和用户越来越多。目前，计算机互联网已发展成集数据通信、新闻资讯、文化娱乐、视听服务、学习办公等功能于一体的多媒体通信平台，已成为继报纸、广播、电视之后新兴的“第四媒体”，覆盖全球、连通世界，使人们真正感受到“海内存知己，天涯若比邻”。二是通过有线电视网络提供互动电视、宽带上网、网上电话、视频通话等服务项目越来越多。美国和欧洲一些国家有线电视在宽带接入市场上所占的份额很大。三是通过电信网提供电话通信、互联网接入、IP电视等多重捆绑业务服务，提高用户的ARPU 值（Average Revenue Per User，每名用户的平均收入）和忠诚度。目前，利用电信网开展IP电视在一些国家和地区不断兴起。三网融合不是一网取代另外两网，也不是一种技术取代另一种技术，而是让用户通过一根线路（电话线、有线电视或其他线路）就能享受到广播电视、通信、互联网等多种业务服务，享受到三网融合带来的数字化生活的乐趣。近年来，一些国家电力公司也开始进入电信市场，利用电线入户，为用户提供宽带接入服务。
二是三网融合是基于政策调整基础上的业务融合。20世纪80年代，英国为了打破市话领域的垄断，允许有线电视业者进入电话业务经营，但不允许电话业者进入有线电视领域。90年代，美国提出了“信息高速公路”设想，在1996年修改联邦通讯法时允许有线电视业者与电信业者相互准入对方业务，但是有不同的许可程序和管理规则。为了打破电信垄断，许多国家通过不对称的开放政策，禁止电信公司进入有线电视领域，而允许有线电视公司进入互联网接入、IP电话等业务领域，扶持有线电视尽快成长发展，成为电信市场竞争的重要力量；而后再实行对称的开放政策，允许有线电视与电话业者相互准入、相互竞争、融合发展，为信息产业和文化产业发展注入新的竞争的活力，努力缩小“数字鸿沟”，实现广播电视、电信、宽带领域的普遍服务。美国有线电视业者在宽带接入市场中占有一半以上的份额。有线电视业者利用其宽带优势，大大加快了互联网宽带接入的普及发展。在允许有线电视业者进入电信领域的同时，美国、意大利、法国等国家允许电信业者经营IP电视，促进有线电视、直播卫星、IP电视等多频道电视的市场竞争，更好地满足人们对多套电视节目的需求。
三是三网融合是技术进步与市场需求结合的产物。三网融合不是目的，目的是利用科技的力量和市场的力量，为用户提供更便捷、更完善、更丰富、更高质量的广播电视和信息化服务。目前，电信网、广播电视网、互联网有各自的优势，也有各自的劣势。比如，电信网的优势在于全程全网、双向，劣势在于电话双绞线入户的带宽不足；广播电视网的优势在于单向广播的大面积覆盖、有线电缆入户的宽带，劣势在于交互性不强；互联网的优势在于虚拟成网、联通全球，劣势在于安全可靠性不足。科技进步、市场竞争、用户需求为三网融合提供了永恒的原动力，三网融合是信息网络的发展趋势。但三网融合涉及技术融合、业务融合、行业融合、终端融合、传输融合、政策融合等多个层面，涉及广播电视、电信、计算机等多个领域，三网融合将是一个长期发展的过程，技术进步永无止境，市场需求永无止境，“三网融合”也将永无止境。电信网、广播电视网、互联网将在发挥各自优势的基础上，融合其他业务，你中有我，我中有你，走向综合信息网络服务的发展之路。
为了在信息技术和产业领域抢占制高点，美国、日本、韩国等国家制定了本国宽带发展计划，大力推动宽带的普遍服务。许多国家认为宽带是国家创新发展的基础资源，将享受宽带服务作为公民的法定权利。所谓宽带（Board band）是指在同一传输介质上，可以利用不同的频带进行速率较快的多重传输。美国曾提出把200Kbps（Kilobit persecond，每秒千比特）以上的传输带宽定义为宽带，即每秒传输20万个“比特”。宽带接入的技术手段有ADSL（非对称数字用户线系统）、HFC（Hybrid Fiber-Coaxial，光纤同轴电缆混合网）、以太网（有FTTB 等：Fiber To The Building，光纤到楼）、光纤（Fiber）入户、无线宽带接入等。2010年3月，美国联邦通讯委员会向美国国会提交了数万言的“国家宽带计划”，认为宽带是一种能够创建高性能美国的平台———一个充满机遇、不断创新的美国，一个能继续领导全球经济的美国，一个享有全球领先的、由宽带支持的医疗、教育、能源、职业培训、民众参与、政府运转和公共安全的美国，确立了10年后应达到的六个目标：一是至少有1亿个美国家庭能以可承受的价格享受到至少100Mbps实际下载速度、至少50Mbps（Megabit persecond，每秒兆比特）实际上传速度的宽带服务。二是美国在移动技术创新方面领先世界，拥有全球最快、涵盖范围最广的无线网络。三是每个美国人能以可承受的方式使用优质的宽带服务，具备使用这些服务所需要的手段和技能。四是每个美国社区都能以可承受的方式使用至少为1Gbps（Gigabitper second，每秒千兆比特）的宽带服务，以便访问学校、医院、政府大楼等机构。五是为确保美国公众的安全，每位先遣急救人员都能接入全国互联互通、安全可靠的公共无线宽带网。六是每个美国人都能使用宽带跟踪和管理自己的实时能源消耗情况，确保美国在清洁能源方面领先。
二、三网融合的目标任务
三网融合是我国政府应对国际金融危机、培育战略性新兴产业、拉动国内消费、形成新的经济增长点，所做出的重要战略决策和战略部署。
2010年1月21日，国务院下发的《关于印发推进三网融合总体方案的通知》（国发[2010]5号）规定了三网融合的指导思想、基本原则、总体目标和主要任务等。三网融合的指导思想：以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，从人民群众的根本利益出发，大力推进广电、电信业务双向进入，加快网络升级改造和信息技术创新，培育和建立各市场主体，构建适度竞争的产业格局；加强和改进网络与信息管理，健全文化舆论管理体系，加强法律法规和政策体系建设，确保网络信息安全和文化安全；加强统筹规划，跟踪国际先进技术，确定合理、先进、适用的技术路线，稳步推进网络建设、业务应用、产业发展、监督管理，探索建立符合我国国情的三网融合模式，走中国特色的三网融合之路，不断满足人民群众日益增长的物质文化需求，推动经济社会又好又快发展。
三网融合的基本原则：坚定信心，积极稳妥；突出重点，试点先行；统筹规划，资源共享；分业监管，共同发展；加强管理，保障安全。三网融合总体目标：到2015年，实现电信网、广播电视网、互联网融合发展，新型信息产品和服务不断涌现，网络利用率大幅度提高，科技创新能力明显增强，国民经济和社会信息化水平迅速提升，网络信息安全和文化安全保障能力进一步增强，信息产业、文化产业进一步发展，社会主义文化进一步繁荣，人民群众享有更加丰富多彩、快捷经济的信息和文化服务。三网融合分为试点阶段（2010—2012年）、推广阶段（2013—2015年）。
三网融合的主要任务：一是推动广电、电信业务双向进入，明确双向业务进入范围，组织开展三网融合试点，加强市场监管；二是加强网络建设改造和统筹规划，加快有线数字电视网络建设和整合，推动电信网宽带工程建设，加强统筹规划和共建共享；三是强化网络信息安全和文化安全监管，加强技术监控体系建设，落实安全管理职责；四是大力发展新兴产业，推动移动多媒体广播电视、IP电视、数字电视宽带上网等融合业务的应用，加强信息技术产品研发和制造，加快建立适应三网融合的国家标准体系、法律体系和监管体制。