很多人或许都想不到，一些世界著名医学杂志也有“枪手”。一项最新研究揭露了医学杂志的“秘密”：在这些杂志上，相当一部分署名为知名作者的文章其实出自与制药公司或者其他企业关系暧昧的“枪手”之手。
“枪手”往往就某种药物或者疗法撰写一篇科技论文，随后制药公司通过多少带有一些欺骗性的手段，说服一位有名望的医生为这篇论文署名，而“枪手”并不会在文章中留下自己的任何痕迹。
实际上，所有医学杂志都要求作者保持“透明度”。按要求，科技论文的作者应当说明自己为谁工作，谁资助了科研项目，以及他们是否存在与文章课题有关的利益关系。换言之，如果作者在文章中对某家公司的某种药品进行评价，而且与该公司具有职业或者利益关系，就必须告知杂志论文是否涉及利益冲突，以及是否适合发表。这种方式可以保证研究成果的正确性，使暗箱操作和变相广告在科研领域无处容身。
“枪手”或多或少都会与某个制药公司或者医疗技术公司牵扯不清，他们深知这项保持透明度的要求很可能使其论文被医学杂志拒之门外，为此他们在文章中把自己的痕迹清除得一干二净，以防他们与公司之间的关系被人发现，然后再请一位专家署名。这些“枪手”做得天衣无缝，医学杂志根本看不出论文与制药公司之间有任何联系，而名声在外的署名作者也是论文得以发表的有力保障。
几年前这还是一个“秘密”，虽然人们知晓它的存在，但很难对其规模进行判断。在多数情况下，“枪手”是在医学丑闻曝光之后，才迫于诸多证据的压力而现身。科学的外衣被撕破之后，肮脏的幕后交易开始浮出水面。
不久前，公众得以“近距离”观赏这种龌龊把戏。《纽约时报》很快对《美国医学会杂志》的一项调查作出响应，称调查结果令人震惊和羞耻。发表在众多权威杂志上的900篇科学论文的作者接受了这项调查，其中包括《内科学纪事》、《美国医学会杂志》和《柳叶刀》等。调查中的一个问题是，是否有人曾经多次为并非亲自创作的论文署名。630名作者回答了问题。结果显示，发表在医学杂志上的论文中有7.8％出自“枪手”之手。《新英格兰医学杂志》产生“枪手”的概率最高，为11％。
《柳叶刀》、《科学公共图书馆医学卷》、《内科学纪事》和《自然—医学》紧随其后，分别为7.6％、7.6％、4.9％和2.0％。
“枪手”给医学杂志造成的后果非常严重，甚至可能危及人的生命。在很多情况下，对药物研究成果的“粉饰”最终将变成彻头彻尾的丑闻，同时使大批无辜者患病甚至死亡。
可以毫不夸张地说，医学杂志是医生获得新知识的主要渠道，甚至可能使他们改变对病患采取的疗法。如果新的疗法得到医学界的广泛认同，最终可能成为一种惯例，直至更新的疗法出现。
如果“枪手”在科学面具的掩护之下，撰写论文对某种药品大加褒扬，或者将其风险最小化，有意无意地把一则广告变成文章，那么就是置患者的生命安全于不顾。美国默克制药公司生产的关节炎止痛药Vioxx造成大批患者死亡就是一起经典案例。这种药物曾经频频出现在各大医学杂志上，一时间被誉为最安全而有效的消炎药。然而事实并非如此：2004年默克公司召回所有Vioxx，因为该药使服用者罹患心肌梗塞和脑梗塞的概率提高了一倍。司法机构经调查发现，数十名“枪手”收取该公司的酬金，在众多权威杂志上发表了署名为知名学者的论文，对Vioxx进行大肆宣传。根据医学杂志《柳叶刀》提供的数据，Vioxx仅在美国就造成8.8万-13.9万人罹患心肌梗塞，其中30％—40％的无辜者不幸成为该药的牺牲品。
（梅三友编译）