从前，有一对夫妇生了两个儿女。女儿叫玛拉，10岁；儿子叫伊凡，刚满3岁。夫妇俩十分溺爱孩子，特别是对玛拉百依百顺。玛拉就这样被娇惯得非常任性。
有一天，他们有事进城去，就对玛拉说：“要是你好好在家看弟弟，我们就给你买很多好吃的东西和漂亮的衣服。”可是玛拉却满不在乎。
爸爸妈妈出去了，小朋友们来找玛拉到草地上去玩。起初，玛拉还记着爸爸妈妈的嘱咐，带着弟弟坐在草地上，给他编花冠。后来，玛拉玩得高兴，就把弟弟给忘记了。
玛拉回来找弟弟，弟弟不见了。小朋友们都说不知道。玛拉急得哭起来。
她跑到一座炉子跟前问：“你看见我的弟弟伊凡了吗？”炉子说“任性的女孩，你吃点我烤的黑面包，我就告诉你。”
玛拉说：“我吃白面包还要加蜂蜜，谁吃你的黑面包！”
她继续往前找，遇到一只小刺猬。她问小刺猬：“看见我弟弟伊凡了吗？”刺猬说：“看见了，小姑娘。有一群天鹅把一个穿红衣服的小孩叼到树林里去了！密林里有一个凶恶的老妖婆，是她让天鹅们去干的。”
她请求小刺猬带她去找弟弟，最后她来到一座草棚前，看见老妖婆正躺在床上睡觉，伊凡坐在板凳上玩。玛拉跑进去拉起弟弟，但机警的天鹅发现了，嘎嘎叫着报告了老妖婆。老妖婆愤怒地跳起来，命令天鹅们去把他俩抓回来。
姐弟俩一直向前跑，天黑了，玛拉看不见路，也没处可藏，天鹅们又从天空追来了。玛拉来到炉子前，求炉子大娘藏起他们。炉子说：“你得吃一点我烤的黑面包，以后还要听父母的话。”玛拉和弟弟都拿起黑面包吃了起来。炉子让他们钻进去，关好了炉门，天鹅们飞过来，怎么也找不到了。
天鹅们互相商量着，老妖婆那里是回不去了。最后它们决定飞回大海对岸遥远的地方去，那里是它们自己温暖的老家。
玛拉拉着弟弟往家跑。这时，爸爸妈妈正到处找他们，可是谁也不知道他们在哪里。有一个牧羊人说，孩子们曾在树林里玩耍过。
爸爸妈妈赶快往树林里跑，在村口遇见了玛拉和伊凡。玛拉向父母承认了错误，讲述了事情的经过，并保证以后要听话，不再任性，别人吃什么，自己就吃什么。任性的女孩变好了。
寓意点拨
不做任性的孩子
童话故事里的玛拉是一个任性的女孩，差点失去弟弟的教训让她明白了任性的害处。如果她一再地任性而不听从小河、苹果树和炉子的话，不但可能失去弟弟，而且连自己有可能被抓走。这个教训使他发现了自己的缺点，从此任性女孩变好了。
因为过多的关爱，大多数孩子都非常任性。我们经常听见一些父母这样抱怨：“我家孩子只要有一点点不合他的心意，他就哭吵个没完，脾气比谁都大。他认准要做的事，谁劝说都没有用。这样发展下去怎么了得？”
许多坏习惯从表面上看来是微不足道的，好像并不要紧，我们一般不会在意。殊不知，这些小毛病慢慢积累起来，往往会发展到很可怕的地步。这些坏习惯一旦形成，不但给我们自己带来问题，也会给其他人带来麻烦。到那时再想改正就很困难了。
智海踏浪：
天下无万能的人，人应贵有自知之明。