【原文】
唯有德者，能以宽服民；其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。水懦弱，民狎而玩之，则多死焉。故宽难。”政宽则民慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”
【释译】
唯有仁德的执政者，才能够以宽松的措施使老百姓臣服；逊于大德大恩的执政者，不如用猛烈严厉的手段。譬如大火猛烈，但老百姓见到它就会感到害怕并远远地躲开了，所以死于火中的人是很少的；而水性柔和，老百姓便乐于接近它并游戏于其中，所以死于水中的人也就很多。因此，一般来说，用宽容的办法想要去治理好百姓是很困难的。”政令过于宽松民众则怠慢，纠正怠慢的措施是用严厉；政令过于严厉民众则易受到伤害，纠正民众的措施是用宽松。用宽松的措施来纠正严厉，用严厉措施来匡正宽松，这才是政治的平衡术。
【悟语点拨】
施政要用灵活的政策，因时因地而变。比较明智的统治者一般采用恩威并用、宽严结合的手段治理百姓和国家。但是必须防止矫枉过正，只有把握好宽与严的尺度，才能治理好国家。