很显然，任何人，包括白痴也不会想回到1.8亿年前去改变恐龙的足迹。然而，一个人的忧虑就正如这种想法一样愚蠢：因为就算是180秒钟以前所发生的事，我们也不可能再回头去纠正它——可是我们有许多的人却正在做这样的事情。换个方式来说，我们可以想办法来改变180秒钟以前发生的事情所产生的影响，但是我们不可能去改变当时所发生的事情。
唯一可以使过去的错误具有价值的方法，就是平静地分析我们过去的错误，并从当中得到教训，然后再把错误忘掉。
这句话是很有道理的，可是有谁能一直有勇气、有思想去这样行动呢？无数的经验表明，坚持一时容易，但要永远坚持下去却非常难。智者就不会被已犯的错误干扰。
黑人科学家乔治·华盛顿·卡佛尔是我们学习的榜样。银行倒闭使他毕生的积蓄5万美元化为乌有时，当别人问他是否知道他已经破产了的时候，他回答说：“是的，我听说了。”然后继续教书。他把这笔损失从他的脑子中抹去，以后再也没有提起过。
分析自己的错误，然后从中吸取教训。这是卡佛尔先生接下来做的第二件事。
可是坦白地说，很少有人能做好这两件事。相反的，他们却开始发愁一连恍恍惚惚好几个月，睡不好觉，体重也减轻了许多。不但没有从大错误里学到教训，反而接着犯了一个只是规模小了一点的同样错误。
但不应受责怪，人的本性如此。要承认以前的这种愚蠢的行为，实在是一件很窘迫的事。而且，却教20个人怎样做，比自己一个人去做，要容易得多了。
很多人希望能够到纽约的乔治·华盛顿高中去做保罗·布兰德威尔的学生——这位老师曾经教过住在纽约市布朗士区的艾伦·桑德斯。
艾伦·桑德斯住在纽约市布朗士区，曾就读于乔治·华盛顿中学。桑德斯先生的生理卫生课老师保罗·布兰德威尔博士教给了他最有价值的一课。下面就是桑德斯讲述的故事：
“当时我只有十岁，可是那时我已经常为过去的事发愁。我经常为我自己犯过的错误自怨自艾：每次考试之后，我常常会半夜里睡不着——咬着自己的指甲，怕我没办法考及格；我老是在想我做过的那些事情，希望当初没有发生；我老是在想我说过的每句话，责怪我自己当时没把那些话说得更好。”
“有一天早上，我们全班到科学实验室上实验课。保罗·布兰德威尔博士把一瓶牛奶放桌子边上。我们都坐了下来，望着那瓶牛奶，不知那跟他所教的生理卫生课有什么关系。然后，保罗·布兰德威尔博士突然站了起来，一掌把那瓶牛奶打碎在水槽里。然后，他大声叫道：‘不要为打翻的牛奶哭泣！’”
“随后，他叫我们每个人都到水槽边去，仔细地观察那瓶被打碎的牛奶。好好看看，他告诉我们，因为我要你们这辈子都要记住这一课，这瓶牛奶已经没有了——你们已经看到，它已都漏光了，无论你怎么着急，怎么抱怨，都没办法再救回一滴。只要先用一点大脑，先加以预防，那瓶牛奶就可以保住。可是现在已经太迟了——我们现在所能做到的，就只是把它忘掉，丢开这件事情，集中精力去对付我即将着手的那件事。”
“这个小小的演示，一直都使我记忆犹新，甚至在我忘了我所学到的几何和拉丁文以后很久。事实上，这件事在实际生活中所教给我的，比我在高中读了那么多年所学到的任何东西都好。它教我只要可能的话，就不要打翻牛奶，万一牛奶打翻、整个漏光的时候，就要彻底把这件事情给忘记。”
有些读者大概会觉得，花这么大力气来讲那么一句“不要为打翻的牛奶而哭泣”的老话，未免太无聊了。的确，这句话很普通，而且很久之前大家就知道了这句话，但象这样的老生常谈，却饱含了多年来所积聚的智慧，这是人类经验的结晶，是世世代代传下来的。如果你能读尽各个时代许多伟大学者所写的有关忧虑的书，你就不会看到比“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”更基本、更有用的老生常谈了。只要我们能够应用这两句老话，不轻视它们，我们就根本用不到这本书了。然而，如果不加以应用，知识就不是力量。
本书的目的并没有告诉你什么新的东西，而是在提醒你那些你已经知道的事鼓励你把已经学到的东西加以利用。
已故的佛雷德·福勒·夏德先生就非常令人敬佩，他有一种能把老的事例用又新且吸引人的方法说出来的天分。他是一家报社的编辑。在一次大学毕业班讲演的时候，他问道：“有多少人曾经锯过木头？请举手。”大部分学生都曾锯过。然后他又问道：“有多少人曾锯过木屑？”没有一个人举手。
“当然，你们不可能锯木屑，”夏德先生说道，“因为那些都是已经锯下来的。过去的事也是一样，当你为那些已经做完的和过去的事忧虑时，你不过是在锯一些木屑。”
“在棒球老将康尼·麦克81岁的时候，有人问他：你有没有为了的比赛忧虑过？”
“有的。我以前常会这样。”康尼·麦克说，“可是多年以前我就不干那种傻事了。我发现这样做对我一点好处都没有。磨完的粉子不能再磨，水已经把它们冲到底下去了。”
不错，磨完的粉子不能再磨；锯木头剩下来的木屑，也不能再锯。可是你却还能消除你脸上的皱纹和胃里的溃疡。杰克·登普西一起吃晚饭？——非常出色的重量级拳击手，当他与吉恩·西尼过招时，他把重量级拳王的头衔输给了西尼。很显然，这对他的自尊打击很大。
“在拳赛的当中，我突然发现我变成了一位老人……到第十回合结束时，我还没倒下去，可是也只是没有倒下去而已。我的脸肿了起来，而且有许多处伤痕，两只表几乎无法睁开……我看见裁判员举起吉恩·西尼的手，宣布他获胜……我不再是世界拳王，我在雨中往回走，穿过人群回到自己的房间。在我走过的时候，有些人想来抓我的手，另外一些人眼睛里含着泪水。”
“一周后，我再跟西尼比赛了一场，可是一点用也没有，我就这样永远完了。要完全不为这件事发愁实在很困难，可是我对自己说：‘我不打算活在过去的阴影当中，或是为打翻的牛奶哭泣，我要能够随这一次打击，不能让它把我打倒。’”
杰克·登普西恰恰做到了这一点。怎么做呢？只是一再地向自己说“我不为过去而忧虑”吗？不是的！他说这样做只会强迫他想到过去的那些忧虑。他的方法是承受一切，忘掉他的失败，然后集中精力为未来计划努力。他当时经营百老汇的登普西餐厅和大北方旅馆；安排和宣传拳击赛，举行有关拳击赛的各种展览会；让自己忙着做一些富于建设性的事情，使他既没时间也没心思去为过去担忧。“在过去的10年里，我的生活，”杰克·登普西说，“比我在做世界拳王的时候要好得多。”
登普西先生没读过很多书，可是，他却不自觉地照着莎士比亚的话去做：聪明的人永远不会坐在那里为他们的损失而悲伤，却会很高兴地想办法来弥补他们的损失。
在历史的长河中，没有被时光冲洗掉的人，他们在艰苦的环境时，都能够把他们的忧虑和不幸忘掉，并继续快乐地生活。
假如你到过辛辛监狱看过，那里的情景会让你大吃一惊，囚犯们看起来都与外面的人一样快乐。难道这些人喜欢住在那里吗？恐怕白痴都知道监狱是个令人讨厌的地方。那是为什么呢？刘易士·路易斯曾担任辛辛监狱的典狱长，他会告诉我们答案——这些罪犯刚到辛辛监狱的时候，都心怀愤恨而且脾气很坏。可是经过几个月以后，大部分聪明一点的人都能忘记他们的不幸，安定下来承受他们的监狱生活，尽量地过好。
所以，为什么要浪费精力呢？当然，犯了过错和疏忽都是我们的不对，可是忧虑又能怎样呢？谁没有犯过错？就连拿破仑，在他所有重要的战役中也输过三分之一。或许，我们的失败记录远远低于拿破仑的呢！即使超过拿破仑，现在也不可能再换回什么，哪怕动用所有的人马和武器。