第一节中国各民族宗教信仰概述
我国是一个多宗教的国家，主要有从国外传入的佛教、基督教、伊斯兰教以及产生于我国本土的道教，这四教合称为我国的四大宗教。此外，在我国的一些少数民族中，还流传着其他的宗教，有30多个少数民族至今还保留着原始宗教。在我国，佛教传入已有2000多年的历史。基督教自唐初传入我国，鸦片战争以后获得较快的发展。伊斯兰教传入我国也有1300多年的历史。道教产生于我国东汉初期，已有1700多年的历史。在我国，信教群众虽然只占全国总人口的少数，但总人口并不少，且地域分布广。四大宗教共有7个全国性宗教团体和3000多个地方性宗教团体。
一、汉族宗教信仰的特点
1.采取兼容并蓄的态度
历史上，汉族人对于宗教采取了广阔的接纳心态，兼容并蓄。道教属于本土宗教，部分汉人信仰它；而佛教、基督教、伊斯兰教等先后从国外传入，为外来宗教，都被部分汉族人接受而信仰。因此，佛教、基督教、伊斯兰教虽然作为外来宗教，但都能在中国扎根。
2.任何外来宗教都必须地方化、民族化，才能扎根和发展
外来宗教在中国的传播的过程中，不断地被中国文化不同程度地同化，或者说汲取了中国文化的精华，所以，这些外来宗教都必须地方化和民族化，才能在中国存在和发展。
二、其他55个少数民族宗教信仰状况
在中国，总体来说，少数民族的宗教信仰主要表现出明显的地域性。
信仰伊斯兰教的少数民族，大多聚居于西北地区，如回族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、塔吉克族、乌孜别克族、塔塔尔族、东乡族、撒拉族、保安族等。
信仰大乘佛教的少数民族，主要居住在西南和东北等省的一些地区，如白族、壮族、布依族、侗族、纳西族、彝族、羌族、满族、朝鲜族等。浙江的畲族也信仰大乘佛教。
信仰藏传佛教的少数民族主要聚居在西藏自治区、青海省、内蒙古自治区、四川省、甘肃省等地，如藏族、蒙古族、裕固族、土族等。
信仰上座部佛教的主要是云南省的一些少数民族，有傣族、德昂族、阿昌族、布朗族、佤族等。
信仰基督教中的东正教的主要是居住在东北地区的俄罗斯族、鄂温克族等。
第二节佛教
一、印度佛教的创立与派别
佛教创立于公元前6世纪的古印度。在印度，佛教的发展历史大致可分为原始佛教、部派佛教、大乘佛教三大阶段。原始佛教阶段是释迦牟尼创教和他涅槃后的100年间。这一时期由于佛涅槃的时间不长，不少弟子亲耳聆听过佛的教导，因此无论是在教义上，还是在日常的修行方面或是教团的共同生活习惯上，都遵循了佛在世时的惯例，没有什么大的争论，佛教史也称其为“和合一味”时期。
大约在释迦牟尼涅槃100年后，佛教内部由于对戒律和教义的理解不同，发生了分裂，形成了两大派系：其中较为传统的一派称为上座部佛教，较为改革的一派称为大众部佛教。这两派以后又各自分出许多派别，这个阶段是部派佛教阶段。
随着佛教的进一步发展，大约在公元1世纪左右，在印度佛教内部又形成了一些具有新思想、新教义的派别，他们宣称能普度众生，就好像一艘巨大的船，能够运载众生从生死的此岸到达涅槃解脱的彼岸，成就佛果。他们自称为“大乘”，而把原始佛教和部派佛教贬称为“小乘”。这时，印度佛教就进入了大乘佛教时期。
大乘佛教和小乘佛教的区别，主要表现在以下几个方面：第一，大乘佛教主张“一切众生，皆有佛性。有佛性者，皆得成佛”；小乘佛教只承认一个佛，即教主释迦牟尼佛。第二，大乘佛教强调自觉、觉他、普度众生；小乘佛教主张自觉，以求自身解脱为满足。第三，大乘佛教修行的最高果位是佛；小乘佛教修行的最高果位是罗汉。
印度佛教逐步走向衰落是在7世纪以后。公元13世纪，由于印度社会内部的分化和外来宗教（伊斯兰教）的传入，佛教在印度彻底消亡。直到19世纪，又从缅甸、斯里兰卡重新传入，印度佛教再获新生。
二、佛教在中国的传播与发展
（一）佛教的传入
佛教最早传入我国的年代具体时间，已很难考定。一般说法有两种：一说是汉哀帝元寿元年（公元前2年），大月氏王使臣伊存向中国博士弟子景卢口授《浮屠经》，佛教开始传入中国，史称这一佛教事件为“伊存授经”。另一说即源于“白马驮经”故事：东汉永平年间（58—75年），汉明帝夜梦有神人全身金色，顶上有光，在殿前绕梁飞行。翌日问询群臣，学识渊博的大臣傅毅告知为佛。于是汉明帝派遣使者蔡愔等西行求法，永平十年（67年）在大月氏遇见西域僧人摄摩腾、竺法兰，便邀请他们来汉地传授佛教。他们用白马驮着佛像和经卷，回到洛阳。明帝为了表示欢迎，在洛阳建起了我国首座佛教寺院“白马寺”。总之，佛教传入我国的时间，在公元1世纪前后。
（二）佛教的发展
两汉之际，佛教传入我国的时间不长，流传的地区也有限，佛教信徒较少，多为社会上层人物。魏晋南北朝时期，由于社会矛盾激化，再加上统治者有意识地提倡，佛教得到迅速发展。这表现在两个方面：一是大量的佛经被翻译，由于佛经的翻译使得佛教的传播越来越广；二是众多寺院的兴建和石窟的开凿，则是对佛教的又一种有力的宣传。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，正是这一时期佛教发展的真实写照。
（三）佛教的鼎盛
如果说南北朝时期对佛教这种外来宗教文化主要还是吸收消化的话，那么隋唐已进入全面繁荣和鼎盛时期。
隋唐时期佛教繁荣和鼎盛的原因，主要是统治者的提倡。隋唐统治者及时总结历史经验教训，在佛道关系上有意识通过儒家思想予以调和，消融两者间的矛盾。这样，在唐朝，儒、佛、道三者一方面鼎足而立，另一方面又在统治者的有意协调下表现得和谐一致。这一时期佛教繁荣的最主要标志就是众多佛教宗派的形成。隋唐时期汉传佛教主要有天台宗、三论宗、法相宗、华严宗、律宗、禅宗、净土宗、密宗等八宗。
（四）佛教发展的转折
晚唐、五代至宋，由于历次法难，更直接的原因是由于会昌法难（唐武宗废佛），又加上社会的动荡不安，佛教走向了转折。在这过程中禅宗逐渐取代了其他各宗，成为中国佛教史上流传最为久远、对中国文化思想影响最为广泛的宗派。
在元代，虽然以藏传佛教——喇嘛教为国教，但汉地佛教、道教、伊斯兰教、摩尼教等也允许存在。在元代佛教诸派中，禅宗最为繁荣。
（五）佛教的衰落
明清之后，佛教渐趋衰落。太平天国时期，对佛教和道教都采取排斥态度。清末民国以后，新思想、新文化的兴起以及科学、民主的提倡，启发了民众的觉悟，加之国民革命的爆发，佛教日趋衰落。
在古代，人们对于佛教更多的是单纯修来世、求解脱、向往西方极乐世界；而在近代社会中，已变为同时追求现实利益、祛病消灾、延寿增福。“有求必应”已变成民间佛教徒对佛和菩萨的一种信念。伴随而来的是以忏法为中心的佛教仪式的广泛盛行，如瑜伽焰口（施恶鬼）、梁皇忏、慈悲水忏、金刚忏、大悲忏、水陆道场等，这些仪式受到僧侣信众的普遍欢迎。其实这些活动以超度亡灵、追悔罪恶、保佑子孙为基本目的，与佛教本意有较大的距离。
三、佛教的教义
“四谛”是佛教各派共同承认的基础教义。所谓“谛”即“真理”的意思。“四谛”亦称“四圣谛”，即苦、集、灭、道。苦、集二谛说明人生的本质及其形成的原因；灭、道二谛指明人生解脱的归宿和解脱之路。
（一）苦谛
人生即“苦”，全无幸福欢乐之可言。人生有“生”、“老”、“病”、“死”等多种苦（佛典有四苦、五苦、八苦、九苦等多种分类法），还有贪、瞋、痴、疑等108种烦恼。
（二）集谛
集谛是对人生之“苦”原因的分析，一切痛苦皆由烦恼、迷惑集聚及所造恶业引起，集是苦因，苦是结果，大体可概括为五阴聚合说、十二因缘说、业报轮回说。
五阴聚合说，佛陀认为，宇宙间一切事物和现象，都不是孤立的存在，而是由多种因素集合而成，“有情”（包括人类在内的一切有情识生物，即众生）则是由色、受、想、行、识五阴（或五蕴）组成（其中“色阴”包括“四大”——风、火、水、土因素）。既然有情只是“五阴”的聚合，是多种因素的集合体，所以有情自身不是独立永存的实体，没有单独的“自性”（此即所谓“诸法无我”）；且有情和世上万事万物处在无休止地变迁之中（此即所谓“诸行无常”）。“五阴聚合说”构成了佛教空观的主要内容。
十二因缘说，涉及过去、现在、未来三世的因果链条。现世的果必然有过去世的因，现世的因必将引出未来世的果。过去的一生行为，决定今世一生的状况；今世一生的行为，决定未来世一生的状况，这就是因果报应。作为能够导致果报之因的行为，叫做“业”。“业”分身业（行动）、口业（言语）、意业（思想）三类，也就是人的一切身心活动，任何思想行为都会给行为者本人带来一定的后果（报应或业报）。
“业报轮回”说，按照善恶罪福的业报法则，有情（众生）流传在“六道”之中，即天道、人道、阿修罗道、畜牲道、地狱道、饿鬼道，形成六道轮回。
（三）灭谛
灭谛提出了佛教出世间的最高理想——涅槃。“涅槃”是梵文的音译，意译作“灭度”、“圆寂”等。涅槃的根本特点是达到熄灭一切烦恼、超越时空、超越生死轮回的境界。
（四）道谛
道谛即解脱之路，指通向涅槃之路，被总结为“八正道”，从身、口、意三个方面规范佛教徒的日常思想行为。又被归纳为戒、定、慧“三学”。
“戒”，是约束佛教徒日常生活的纪律。如三皈、五戒、八戒、具足戒、菩萨戒等，后发展成复杂的“律学”。
“定”（即“修定”），是指通过精神集中、静思冥想、观察特定对象而获得悟解义理或功德的一种思维修习活动。定的种类很多，在中国佛教中，往往把定和禅连称“禅定”。禅定的主要目的是发慧（由定生慧）。
“慧”（即“般若”），是指由修习佛理所引生的辨别现象、判定是非善恶的认识能力和境界，是证悟出世间法的明察力。有了“慧”才能得“度”（波罗密多），获得解脱，永离苦海。解脱后所得之境为涅槃。“慧”的发生，主要依靠经文和师长的教导，通过禅定沉思而获得。
但后世佛教世俗化的结果，佛徒大都倾向用简便的方法求解脱（如净土宗）。“诸法无我”、“诸行无常”及“涅槃寂静”被称为“三法印”（即佛法之特征）。当代中国佛教界将佛教的宗旨归纳为“诸恶莫做，众善奉行，庄严国土，利乐有情”。
四、佛教的经典和标记
大乘和小乘佛教的经典，包括经藏（释迦牟尼说法的言论汇集）、律藏（佛教戒律和规章制度的汇集）、论藏（释迦牟尼后来大弟子对其理论、思想的阐述汇集），故称三藏经。三藏皆分大小乘，即有大乘经、小乘经，大乘律、小乘律，大乘论、小乘论。藏传佛教大藏经称为《甘珠尔》（佛语部）和《丹珠尔》（论部）。
佛教的旗帜或佛像的胸前，往往有“*”（或“卍”）的标记，意为太阳光芒四射或燃烧的火。后来作为佛教吉祥的标记，以表示吉祥万德。
佛教的标志也往往以法轮表示。法轮原为古印度一种无坚不摧的战车，佛教用以比喻佛法。有两种说法，一说佛法能摧破众生烦恼邪恶，如法轮摧破山岳岩石一样；另一说是佛法如车轮一般辗转不停。
五、佛教供奉的对象
佛教供奉的对象较多，都是修行取得成果的人，可分为四等，佛、菩萨、罗汉和护法天神。
（一）佛
佛指自觉、觉他、觉行圆满者，是佛教的最高尊神。佛不仅能够自我解脱、教化他人，而且法力无边。大乘佛教宣称三世十方处处有佛。佛教经典和佛寺中主要有三身佛、三方佛、三世佛、华严三圣等。
（1）三身佛，即法身佛、报身佛、应身佛，源于天台宗。中尊为“法身佛”，名毗卢遮那，即大日如来。左尊为“报身佛”，名卢舍那。右尊为“应身佛”，名释迦牟尼。三身分别代表佛的本性、德业和肉身。
（2）三方佛又称横三佛，是指按地域空间分布而同时存在的三尊佛，即中尊娑婆界的释迦牟尼、左尊东方净琉璃界的药师佛、右尊西方极乐世界的阿弥陀佛。释迦牟尼的左胁侍为文殊菩萨，右胁侍为普贤菩萨，三者合称“释家三尊”。药师佛的左胁侍为日光菩萨，右胁为月光菩萨。
（3）三世佛，指时间轮回流转而相继存在的三世佛，即中尊现在世释迦牟尼佛、左尊过去世燃灯佛、右尊未来世弥勒佛。
（4）华严三圣，是毗卢遮那佛及其两个亲密的助手文殊菩萨和普贤菩萨的合称。华严宗认为无限的宇宙是华藏世界，法身佛毗卢遮那是该世界的教主，它无所不在，整个华藏世界不过是毗卢遮那的显现而已，一切佛、菩萨都是毗卢遮那佛的应化身。
（二）菩萨
菩萨是候补佛，观音、文殊、普贤、地藏合称为“四大菩萨”。
（1）观世音菩萨，简称观音。它是汉化佛教中信仰最为广泛、化身最多、最为著名的菩萨。观音常见的形象是左手持净瓶，右手持杨柳枝，人称“大悲菩萨”。今浙江普陀山为观音菩萨讲经说法的道场。