对所有的植物，可以根据能不能产生种子这个标准来划分为两大类群：种子植物和孢子植物。凡是能产生种子的称为种子植物，不会产生种子的称为孢子植物。
对于种子植物，我们还可以再分为两类，即被子植物和裸子植物。这两类植物的共同特征是都具有种子这一构造，但这两类植物又有许多重要区别。
被子植物的种子生在果实里面，除了当果实成熟后裂开时，它的种子是不外露的，如大家熟悉的苹果、大豆即被子植物。
裸子植物没有果实这一构造。它的种子仅仅被一鳞片覆盖起来，而不会被果实紧密地包被起来。如在马尾松的枝条上，会结出许多红棕色的松球，它由许多木质鳞片形成，它们之间相互覆盖。如果把鳞片剥开，可以看到每一鳞片下覆盖着两粒有翅的种子。不过，有些裸子植物，种子外面并没有覆盖的鳞片。如银杏，它的种子自始至终处于裸露状态。
中国拥有的植物资源
中国也是世界上植物资源最为丰富的国家之一，约有30000多种植物，仅次于世界植物最丰富的马来西亚和巴西，居世界第三位。其中苔藓植物106科，占世界科数的70%；蕨类植物52科，2600种，分别占世界科数的80%和种数的26%；木本植物8000种，其中乔木约2000种。全世界裸子植物共12科71属750种，中国就有11科34属240多种。针叶树的总种数占世界同类植物的37.8%。被子植物占世界总科、属的54%和24%。
北半球寒、温、热各带植被的主要植物，在中国几乎都可以看到。水杉、水松、银杉、杉木、金钱松、台湾杉、福建柏、珙桐、杜仲、喜树等为中国所特有。
水杉是一种高大乔木，被列为世界古稀名贵植物。金钱松产于长江流域山地，叶子簇生在短枝上，状如铜钱，春夏苍绿，秋天变黄，是世界五大庭园珍贵树种之一。
中国食用植物有2000余种，药用植物3000多种。长白山的人参、西藏的红花、宁夏的枸杞、云南和贵州的三七等，均属名贵药材。花卉植物种类极多，“花中之王”——牡丹，为中国固有，它花朵大、多瓣，色彩艳丽，被推崇为中国的“国花”之一。
植物的“睡眠”运动
含羞草或合欢草等豆科植物白天将叶子打开，傍晚它们又关上叶子“睡觉”。这种由叶子的开闭引起的植物“睡眠运动”自古以来就受到人们关注。最早的记录可追溯到公元前4世纪，亚历山大大帝命令他的部下调查“植物为什么睡觉”。到了18世纪，法国的生物学家发现，即使将含羞草置于没有阳光的黑暗洞穴里，在最初的几天它仍可以保持以24小时为一个周期的“睡眠运动”，也就是说它不受光等外部环境的影响。这说明在含羞草的体内存在着周期性运动的“生物钟”。
最早的植物运动研究
达尔文是最早对植物运动进行系统观察研究的科学家。他晚年时，一度被植物的多样性所吸引。他与儿子弗朗西斯一起仔细观察了300多种植物，在他去世前两年写了一本有关植物的睡眠运动、弯曲及旋转攀爬运动的巨著——《植物的运动》，该书已成为经典名著。
谁在控制植物的“睡眠运动”
那么，是谁在控制植物的周期性“生物钟”，让它们可以在短期内自动保持规律运动呢？科学家通过各种研究分析和实验，从植物中提取了几千种化合物，最终成功地分离出两种生理活性物质，并确定了它们的分子结构。一种是让植物叶片闭合的“睡眠物质”，另一种是让植物叶片张开的“觉醒物质”。植物的睡眠运动就是由这两种性质相反的物质控制。
“睡眠物质”与“觉醒物质”
由于事前谁也没有料到生理活性物质会是两个种类，科学家为此在分离过程中不知不觉使它们之间相互否定，没能很快发现生理活性物质。后来找到了正确区分睡眠物质与觉醒物质的方法，才获得成功。这种分离法研究了10年之久，它从十几千克的物质中最终分离出的生理活性物质仅仅为几毫克。
迄今为止，科学家已经从含羞草、决明属、叶下珠属、铁扫帚、合欢属5种豆科植物中各自成对地分离出了不同的“睡眠物质”与“觉醒物质”。每种植物的这些活性物质对于其他植物完全不起作用。这说明每种植物的生理活性物质都不一样，也说明了睡眠运动这种现象是在进化中的某阶段形成的。这一发现推翻了控制所有植物运动的生理活性物质都相同的假说。
植物为什么会有“睡眠现象”呢
植物为什么会“睡觉”呢？达尔文在《植物的运动》一书中说，这是“为了保护身体免受夜间低温的侵袭，所以采用闭上叶片的睡眠方法”。而20世纪70年代生物钟理论权威则认为，这是为了防止月光引起生物钟的复位。不管植物“睡觉”是为了躲避夜间的低温还是夜间明亮的月光，这些说法都缺乏实验上的科学依据，也就是说人们还没有制造出不“睡觉”的植物。
科学家们曾针对“一株铁扫帚”合成了能够强行阻碍其“睡眠”的物质，并将这种物质作用于“一株铁扫帚”。果然，它的叶片就张开了。但这种植物却因此患上了“失眠症”——叶片一直处于张开状态。由于长期“失眠”，这株植物受到了伤害，两周后完全枯萎。这一实验也证明了“睡眠运动”是植物生存不可或缺的生命现象。
奇姿异彩的斑叶
植物的叶片，历来都是以绿色为多。秋天，人们可以欣赏到绿、黄、红层林尽染的绮丽秋光景色。而现在，市场上涌现出一批斑叶植物，它们色彩斑斓，状似图案，似花非花，成为新崛起的奇花异卉。
彩色的叶子点缀着世界
生长在热带地区著名的观叶植物变叶木，它的叶子形状很多：有狮耳大叶的，也有鸭脚戟形的；它叶子上显现的叶斑，有黄斑、橙斑、粉红斑和褐色斑点，缀于绿叶之中；形状有条纹状的，也有斑点的，科学家们把这种斑点叫做“虎斑”。
花叶芋，有的绿叶上镶有红白色点，状如天空中的星星，相映生辉，这叫做“星斑”。有的绿叶上有殷红的线条，勾画出叶脉清晰的轮廓，这叫做“网斑”。
金边吊兰的叶子上镶有黄色的丝带状斑纹，更是别具特色，这叫做“缟斑”。
彩色毯兰的叶片上混有粉红、乳白和淡紫等色彩，仿佛是大理石上的云彩，既新颖又别致。
网纹草原产自秘鲁，原来叶上的叶脉都是白色，仿佛出自画家的工笔。后来，荷兰园艺家路比卡斯偶然发现了一株叶脉呈现红色的变种，他如获至宝，用它来进行细胞组织培养，培育出大量网纹草，由于物以稀为贵，独家专利，他由此而发了一笔大财。
蔓生的黄金葛，叶子绿中有黄，黄中间白，宛如一串翡翠，悬空而下，十分美丽。
白玉万年青打破了常见的万年青的格调，在叶片中央出现一片白玉般的色晕，更显得优雅脱俗。
此外，巴西铁、橡胶榕、彩叶芋、秋海棠、粗肋草、小凤梨，以及肉质的仙人球，都先后出现了许多鲜艳的斑叶新品种，使观叶植物的大家族更加绚丽多彩。
大自然的“魔术”
这些斑叶新品种，大多是通过自然变异，或人工引变得来的，往往千中得一。科学家对此进行了研究，初步揭开了这其中的奥秘。原来，这是叶片细胞中的色素耍的“魔术”。当叶绿素的生成机制受到阻碍失控，或者细胞产生了基因突变以后，花青素、叶黄素、胡萝卜素就乘机抬头露脸，于是叶面上就泛现出色彩斑斓的奇观。
这种植物的生理变化，还可以人为进行控制，通过物理、化学方法，如用X光照射来促使植物叶内发生突变或诱变，使叶片出现“叶斑”现象。科学家认为，不久的将来，人们一旦全面掌握了导致叶斑形成的新技术后，植物的观赏价值将越来越高，斑叶植物将大放异彩。
为何说“一叶知秋”
古书上说：梧桐能“知闰”、“知秋”。意思是说它每条枝上，平年生12叶，一边有6叶，而在闰年则生13叶。这是偶然巧合演绎出来的，实际上并没有这种自然规律。至于“知秋”却是一种物候和规律，“梧桐一叶落，天下皆知秋”，既富科学，又有诗意。
一夜秋风，满地落叶
初秋时节，激素脱落酸等物质聚积到树叶里，树叶便开始变色，树叶则将叶绿素、水、氮、磷、蛋白质和碳水化合物等有用材料送回树干、树根，自己等待枯萎死亡。与此同时，在叶梗部的一组特殊细胞也开始变得脆弱起来，于是，一遇风雨，它们就很容易被折断，从而叶落满地。一夜秋风之后，就是遍地枯叶。
为什么落叶总在秋天
其实，走在马路上就可以找到答案。仔细观察一下最为常见的行道树法国梧桐。你会发现，深秋时节，大多数的梧桐叶已落尽，而靠近路灯的树上，却总还有一些绿叶在寒风中艰难地挺立着。因此我们可以得出这样的结论，影响植物落叶的条件是光而不是温度。实验证明，增加光照可以延缓叶片的衰老和脱落，而且用红光照射效果特别明显；反过来，缩短光照时间则可以促进落叶。夏季一过，秋天来临，日照逐渐变短，是它在提醒植物——冬天来了。
但是还有很多问题依然在等待我们不断去探索、去研究。也许有一天，一夜秋风以后，推开窗户，人们见到的还是满园的绿色。
秋季的五彩叶
有些绿叶在天凉后会变红。北京的秋日，人们会去香山看红叶；南京的秋日，人们也喜欢到栖霞山欣赏“万山红遍”的美景。“霜叶红于二月花”，枫树、槭树、乌桕、黄栌、柿树等等，在霜降前后都会变得火红火红的。它们点缀着金色的秋天，吸引着无数游人，也把江山装扮得更加多娇了。
无论是黄叶、红叶，在冬日的寒风下，落叶树的叶子终究悉数掉落，只剩下光秃秃的树干。那么，四季常夏的热带地区，树叶是不是就不会飘落下来呢？不是的。热带的树木也会落叶。不过，它们落叶的时节并非都在秋季。在我国广东、云南、海南等地，许多树木就是在每年的2～3月才落叶的。“一叶知秋”的说法在这些地方并不适用；“一叶落而知天下秋”，那就更不合乎自然界的实际了。
你知道树叶的寿命吗
花草树木都有一定的生存年限，有的即使能活几千年、上万年，最终还是要死去。叶是植物体的一部分，它当然更不可能长存于世了。
树叶能生存多久呢
“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”。大多数树木都是春生、夏长，到秋天就开始落叶了。
桃、李、杨、柳等树的树叶从春生到秋落，只能生存几个月，故被称为落叶树；油茶的树叶寿长两年；松柏的叶子可活3～5年；紫杉树叶可活6～10年；冷杉树叶为12年。
一些树的树叶构造紧密，外面往往还有角质层保护，所以能够长年不凋谢。不过它们也要落叶的，但因为它们是在老叶未落、新叶已生的情况下进行新旧交替，人们所看到的总是绿叶常在，因而称之为常绿树。包括松柏等在内的常绿树，树叶的寿命并不算长，远比树木本身短得多。
寿命最长的叶子
与植物体共生死的叶子也是有的，它就是百岁兰的叶子。百岁兰属龙舌兰科，生长在非洲的干旱地区。它个子不高，通常不过30厘米左右。茎甚粗壮，周长可达300多厘米。最奇怪的是一生只长两片叶子。每片叶子宽30厘米，长200多厘米。这两片叶子是与整个植株同生死的。百岁兰可活100多岁，百岁兰的叶子寿命也有100多岁，科学家说，它是植物界最长命的叶子。
最小的叶子
叶子中的小弟弟要算文竹的叶子了。这是种观赏植物，很多人家的“阳台花园”里就有它。如今见到的文竹，枝已变为叶状，就是叶状枝。它分枝既多且细，人们常常误认它的枝为叶。文竹也是有叶的，但已退化成为白色的鳞片，并且躲在叶状枝的基部。你若想见一见文竹叶的真面目，还得请放大镜来帮忙。