党禁一开，让不少秘密组织、社团走向公开，单一的政治组织很快发展成多样化的功能团体。可是地方督抚们发现，科举依然是选拔国家管理人才的唯一通道，执政者垄断着官僚选拔机制，无论是政党还是社团的精英，都难以进入国家管理体系，党禁开放也只是一个摆设，地方督抚们还是难以向中央进行权力渗透。
1905年9月2日，直隶总督袁世凯会同盛京将军赵尔巽、湖广总督张之洞、两江总督周馥、两广总督岑春煊、湖南巡抚端方等联名给北京报告，以科举“阻碍学堂，妨误人才”，奏请立停科举，以广学堂。将军、督抚们警告清政府执政集团，“科举不停，学校不广，士心既莫能坚定，民智复无由大开，求其进化日新也难矣。”[52]
科举的废除意味着“政治系统与社会精英的传统联系已经割断”。而乡村精英的上升通道随着科举的废除也被斩断了，他们现在需要通过合法的途径寻求参政的机会。随着交通运输、商业和手工业的扩展，督抚们驻地城市开始迅速发展，新式学堂也集中在大城市或省城，乡村精英们开始大规模涌向城市。单向的精英流动导致出现了系列问题，其中最重要的问题就是他们在城市生存、发展的机会和空间。
督抚们给清政府执政集团出了一个难题。乡村精英进城，通过在新式学堂的学习跟交流，他们形成了各种学术和政治派别，这些派别相互学习、相互影响，最终走向联合，成为一股日益重要的政治力量。立宪或革命都会威胁到清政府执政集团的核心利益。北京方面的立宪运动一旦迟缓，精英们定会失望，进而走向激进反抗甚至武装革命的地步。在新学堂学习的精英们深入了解西方的意识形态，他们很容易创造出异端学说，并将异端学说发展成武装叛乱的思想武器。
地方督抚为立宪可谓煞费苦心。1905年6月，袁世凯联合周馥和张之洞电奏，请以12年为期实行立宪。周馥更为激进，当年7月单独奏请实行“立法、行法、执法”三权分立和地方自治的立宪政体。晋升为闽浙总督的端方进京面圣，更是当面提出实行立宪。岑春煊言辞激烈地说：“欲图自强，必先变法；欲变法，必先改革政体。为今之计，惟有举行立宪，方可救亡。”[53]
慈禧太后一看地方督抚言辞激烈，便决定学习日本明治维新之法，派遣宪政考察团出洋考察政治。1905年9月24日，载泽、戴鸿慈、端方、徐世昌、绍英5位宪政考察大臣及随员一登上火车，立即遭遇革命党的炸弹恐怖袭击，载泽、绍英等多人被炸伤。此事一出，舆论哗然，“五大臣此次出洋考察政治，以为立宪准备，其关系于中国前途最重且大”，“暴徒丧心病狂”，“罪真不容诛哉”[54]！
炸弹恐怖事件大大地刺激了慈禧太后，她万万没有想到政府的权威已经衰落到如此地步，“慨然于办事之难，凄然泪下”[55]。一时间，京城谣言四起，王公贵胄的府邸都加强了武装警戒。直隶总督袁世凯敏锐地嗅到了政治机会，立即提议让还处于筹备阶段的巡警部提前成立，管理京师地方警察和统辖全国警政。袁世凯推荐把兄弟徐世昌出任部长级的尚书，心腹赵秉钧出任副部长级的侍郎。
立宪？放弃？
清政府执政集团意识到一个严重问题，铁路、电报推动了经济与社会的发展，同时也使新的社会阶层、民众之间的交往更加方便快捷，政党、社团走向联合，政治运动速度加快。如果不提高新阶层的政治参与度，就难以缓解执政集团面临的严重的权威危机；如果扩大新阶层的政治参与度，按照地方督抚们提出的地方自治来管理，又将削弱清政府执政集团的中央政治整合、地方控制、社会渗透的能力。
端方，一位注定要改变大清帝国历史的疆臣。在五大臣遭遇恐怖袭击后的第三天，端方给上海报界发去电报，强烈谴责革命党的恐怖行动：“炸药爆发，奸徒反对宪政，意甚险恶！”端方对恐怖袭击这一行径非常气愤，“一身原无足惜，中国前途可虑耳”，端方在电报中代表政府慷慨陈词，认为因一颗炸弹就导致宪政考察大臣的考察活动迟缓，有损国家威严，“立宪不可缓也”[56]。
1905年12月7日，北京城寒风刺骨。袁世凯一声令下，京师戒严，满大街的巡警持枪巡逻，前门火车站更是三步一岗、五步一哨，闲杂人等都不能进入车站。第一路宪政考察大臣在家中完成祭祖仪式后，由持枪巡警护送上火车。12月19日，第一路考察团在上海吴淞口登上美国太平洋油船公司的“西伯利亚”号，当天下午两点，油轮驶向日本。[57]
注释：
[1]朱镇华编著：《中国金融旧事》，中国国际广播出版社1991年版。
[2]中国人民银行总行参事室编：《中国近代货币史资料》，中华书局1964年版。
[3]日本外务省编撰：《日本外交文书》卷36，原书房出版社1955年版。
[4]日本外务省编撰：《日本外交文书》卷36，原书房出版社1955年版。
[5]朱镇华编著：《中国金融旧事》，中国国际广播出版社1991年版。
[6][美]辛普森：《庚子使馆被围记》，中华书局1917年版。
[7][日]渡边龙策：《川岛芳子》，江苏人民出版社1983年版。
[8]中国人民银行上海分行金融研究室编：《中国的第一家银行》，中国社会科学出版社1982年版。
[9]中国人民银行上海分行金融研究室编：《中国的第一家银行》，中国社会科学出版社1982年版。
[10]陈旭麓等编：《盛宣怀档案资料选辑之四——汉冶萍公司》，上海人民出版社1981年版。
[11]陈旭麓等编：《盛宣怀档案资料选辑之四——汉冶萍公司》，上海人民出版社1981年版。
[12]日本外务省编撰：《日本外交文书》卷38，原书房出版社1955年版。
[13]（清）朱寿朋编：《光绪朝东华录》，中华书局1984年版。
[14][美]萨拉·康格：《北京信札——特别是关于慈禧太后和中国妇女》，南京出版社2006年版。
[15]李德林：《暗战1840》，中华工商联合出版社有限责任公司2011年版。
[16]F.Anderson，Memorandum on Chinese Currency，North China Herald，5 March 1903.
[17]Hang-lin Hsiao，China's Foreign Trade Statistics 1864—1949，Cambridge：Harvard University Press 1974.
[18]King，Money and Monetary Policy in China，1845—1895.
[19]（清）张之洞，《张文襄公全集·奏议》卷19，中国书店出版社1990年版。
[20]吴志辉、肖茂盛编：《广东货币三百年》，广东人民出版社1990年版。
[21]《大清德宗景皇帝实录》卷443，华文书局1970年版。
[22]《大清德宗景皇帝实录》卷443，华文书局1970年版。
[23]王树槐：《庚子赔款》。
[24]"Notes of the Governments of China and Mexico to the United States"，The Commission on Intemational Exchange，Stability of International Exchange：Report on the Introduction of the Gold-Exchange Standard into China and Other Silver-Using Countries （Washington D.C.：Government Printing Office，1903）.
[25]中国人民银行总行参事室编：《中国近代货币史资料》，中华书局1964年版。
[26]何良栋：《皇朝经世文四编》，文海出版社1966年版。
[27]《东方杂志》，1903年3月11日。
[28]（清）盛宣怀：《愚斋存稿》卷7，文海出版社1975年版。
[29]《申报》，1903年10月16日。
[30]（清）盛宣怀：《愚斋存稿》卷64，文海出版社1975年版。
[31]（清）王彦威、王亮：《清季外交史料》，文海出版社1964年出版。
[32]中国人民银行总行参事室编：《中国近代货币史资料》，中华书局1964年版。
[33]《申报》，1904年8月28日。
[34]《国闻报》，1910年5月19日。
[35]《纽约时报》，1908年6月14日。
[36]商务印书馆编译所编：《大清光绪新法令》第16册，商务印书馆1910年版。
[37]周葆銮：《中华银行史》，商务印书馆1920年版。
[38]周葆銮：《中华银行史》，商务印书馆1920年版。
[39]李宏龄：《山西票商成败记》，山西人民出版社1989年版。
[40]《南洋官报》，1904年3月19日、20日。
[41]周葆銮：《中华银行史》，商务印书馆1920年版。
[42]商务印书馆编译所编：《大清光绪新法令》第16册，商务印书馆1910年版。
[43]《纽约时报》，1880年4月1日。
[44]商务印书馆编译所编：《大清光绪新法令》第16册，商务印书馆1910年版。
[45]辽宁省档案馆编：《日俄战争档案史料》，辽宁古籍出版社1995年版。
[46]《中外日报》，1904年2月9日。
[47]苏俄国家中央档案馆编：《日俄战争》，商务印书馆1976年版。
[48]（清）孙宝琦：《出使法国大臣孙上政务处书》，载《东方杂志》1904年第7期。
[49][美]柯文：《在传统与现代性之间——王韬与晚清革命》，江苏人民出版社1998年版。
[50]宋路霞：《盛宣怀家族》，上海科学文献出版社2009年版。
[51]中国第一历史档案馆编：《光绪宣统两朝上谕档》，广西师范大学出版社1996年版。
[52]（清）朱寿朋编：《光绪朝东华录》，中华书局1984年版。
[53]侯宜杰：《二十世纪初中国政治改革风潮：清末立宪运动史》，人民出版社1993年版。
[54]《时报》，1905年9月25日。
[55]侯宜杰：《二十世纪初中国政治改革风潮：清末立宪运动史》，人民出版社1993年版。
[56]《时报》，1905年9月29日。
[57]（清）戴鸿慈：《出使九国日记》，岳麓书社1986年版。