建筑故事
中国古代的伟大建筑
长城位于中国的北部，东起河北省渤海湾的山海关，西至内陆地区甘肃省的嘉峪关。长城横贯河北、北京、内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃、辽宁八个省、市、自治区，全长约6700公里，约13300里，在世上有“万里长城”之誉。
万里长城是中国古代的伟大建筑，是中华民族的象征。现存的长城修建于明代，东起鸭绿江，西止嘉峪关，穿越河北、天津、北京、内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃8个省、市、自治区。修筑长城的历史可以追溯到公元前9世纪，其主要目的在于防御北方民族的侵袭。公元前221年，秦始皇统一中国后，将统一前北方互相争斗的诸侯小国各自建造的长城衔接起来，形成穿山越岭的北方边界的屏障，长达5000多公里，是抵御来自北方蒙古大草原上游牧民族骑兵袭击的壁垒，也是秦始皇自身权力和荣耀的一个有力证明。汉武帝也曾多次修筑长城，用以保护河套、陇西等地，加强东西方交流，其长度达到了10000余公里。到明代，为防止前朝（元）残留势力南下，也不断地修筑北方长城，全长达7300多公里，整个工程延续了200多年。在中国历史的其他时期，统治者也不同程度地修筑长城，长度相加超过50000公里。因此，长城是“上下两千年，纵横十万里”的伟大工程奇迹。2007年7月7日，长城被评为世界新七大奇迹之一。
远在公元前11世纪，中国西周就有“城彼朔方”的记载。公元前七世纪至三世纪的春秋战国时期，各诸侯国互相吞并，形成群雄并立不断混战的局面，各国在自己的边境，先后筑起长城以自卫。如楚率先在南阳地区筑方城数百里；齐则在山东从平阴到东海边琅琊台筑长城，又沿黄河故道筑堤为城；中山、魏、韩、燕、赵、秦等国，各修筑长城数百里至数千里。当时各国修长城总长已上万里，不过是分散各自独立而已。
公元前221年，秦始皇统一六国后，一方面拆毁诸国间的长城，另一方面为防北边匈奴，又调动军民上百万人，命大将蒙恬督筑长城，西起洮河沿黄河向东，再按原秦、赵、燕长城走向一直到辽东，绵亘万余里，成为我国最早的万里长城。西汉时，北部的匈奴族更强盛，屡向南犯，汉朝除采取通好、和亲及出击等手段外，并着手大规模兴筑长城以固边陲。除修缮秦长城外，西面更增筑河西、玉门关、居延泽等长城。北出雁门、五原阴山；东循燕秦长城，从辽东到最西的玉门关，长达两万余里，规模远逾秦代。东汉初北防鲜卑、西防羌戎，又在西汉长城以内，大兴障塞堠坞，总长也达万里以上。两汉时期一北一南所筑长城，是历代规模最大的。此后，北方各族逐渐进入华北、关中，直至中原，建立起北朝政权，形成南北朝对峙的局面。北朝的北魏、东魏、北齐、北周先后在黄河河套以北，东至辽西地区，修筑了多重的长城，纵横交错，总长也上万里。隋统一全国后，在黄河中上游由云中经五原、榆林、宁夏至陇西，筑长城四五千里，与北朝在东部的长城正好构成又一体系。
唐代国势强盛，长城以北以西的各部族都归附通好，因此未筑长城，仅在阴山内建“受降城”三座，东西互距四百里，并连以城障；在甘肃西部复筑瓜州故城。这时，东部的高丽为了防唐，在我国东北由扶余、开原、新宾至朝鲜大同江口筑长城两千余里。宋、辽、金时期，华北的燕云十六州尽归契丹、河西已属西夏、北宋只修治了雁门关险阻。以后辽金相继强盛，深入淮汉以至江北，造成南宋偏安局面，再无力去修筑长城。北方辽金政权却因与蒙古和其他各族间的斗争与矛盾，在今东北内蒙等地兴筑壕堑长城，总长也上万里，称明昌长城，俗称成吉思汗边墙。明朝建立后，为防范元朝复辟及鞑靼、瓦剌、女真、吐蕃等族骚扰，在北方不断修筑长城，并且为抗击外国入侵，在东南沿海要地也零星筑了一些长城。明长城之多，是历代之最。主要长城从鸭绿江边的九连城到甘肃的嘉峪关，全长15000余里。在北京和山西偏关间，分成南北两道长城。在许多地段上长城除主城墙大边外，还有二边、三边、外边、内边、护边等多道的城墙，如雁门关外有大石墙3道、小石墙23道。其中从山海关到嘉峪关间的一段12700里的主长城保存较完善，特别是山海关到北京周围，经戚继光重新督筑过的长城最为壮观。清朝初，在辽宁、吉林间筑了有名的盛京边墙（柳条边），新旧边墙总长2600余里。对古长城，也局部修缮了山海关、居庸关、雁门关、嘉峪关等关隘和长城的某些段落。中期以后就未再修缮了。
绵延万里的长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。这一防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。以明长城为例，在万里长城防线上分设了辽东、蓟、宣府、大同、山西、榆林、宁夏、固原、甘肃等九个军事管辖区来分段防守和修缮东起鸭绿江，西止嘉峪关，全长7000多公里的长城，称作“九边重镇”，每镇设总兵官作为这一段长城的军事长官，受兵部的指挥，负责所辖军区内的防务或奉命支援相邻军区的防务，明代长城沿线约有100万人的兵力防守。总兵官平时驻守在镇城内，其余各级官员分驻于卫所、营城、关城和城墙上的敌楼和墩堡之内。
长城作为防御工程，所经地形极为复杂，根据地形又采用了不同的奇特结构，充分展示了华夏祖先的聪明才智，在世界古代工程史上可谓罕见。长城在重要道口、山口、山海交接处设立关城，既便于交通，又有利于防守。在墙身上每隔不远处建有突出的强台，用于左右射击。长城每隔一段距离，设有敌楼，用于存放武器、粮食和士兵居住，战时用作掩体。长城沿线还建有独立的烽燧、烽火台，用于在敌人入侵时，举火燃烟，迅速传递信息。城墙沿着山坡起伏延伸，穿过沙漠和沼泽。土制的墙以石头为地基，表面用砖块贴饰。从瞭望台上能看到烟雾信号，而在晚上利用篝火，这样消息能以罕见的速度横越全国。
自修建以来，长城就在中国历史上扮演着举足轻重的角色。长城的守失关系着许多朝代的更替，关系着中华民族的兴衰。伴随着长城内外著名战役的发生，英雄人物云涌而出，大大丰富了这座亘古建筑的文化内涵。如战国时代的赵国名将李牧，后代为纪念其功绩，在雁门关修建了李牧祠，至今其遗址犹存。民间也流传着许多关于长城的故事，其中最著名的是孟姜女哭长城，在山海关还建有孟姜女庙，前来参拜的人络绎不绝。