这时周围那些卖菜的妇女都纷纷站了起来，帮他娘恶狠狠地骂他。市场上还有许多泼辣的女人也都来帮忙，她们骂起来就更厉害了。她们骂他不该嘲笑这个可怜的母亲，她7年前失落了漂亮的儿子。她们威胁他要是不赶快走开，就要一哄而上把他打个半死。
雅谷可真是百思不得其解了。他明明记得是今天早上和娘一起到市场上来的，不过刚摆好摊子就来了一个老太婆，然后他就帮她把菜送回家去。可是只是喝了一碗汤，睡了一会儿，就赶紧回来了。可是母亲和那些女人都说什么一过过了7年！她们又把他叫做什么丑八怪！这究竟是怎么回事？
他看到母亲根本一句话都不愿意听他讲，不禁眼泪夺眶而出。他哭哭啼啼到父亲修理皮鞋的小店里去，他心想：“我要瞧瞧，父亲是不是肯认我，我先站在门口和他讲几句话。”他来到鞋匠铺门口，先站着往里面瞧瞧。只见鞋匠正在忙着做活，根本不看他，后来鞋匠偶然抬起头来朝门外一望，手里的鞋子、蜡线和锥子一下子都落在地上，他吃惊地叫道：“天哪，这是怎么回事，这是怎么回事？”
“晚上好，师傅！”孩子说着踏进了店铺，“您好吗？”父亲非常惊讶，他对雅谷说：“不好，不好！小先生！”他似乎认不出他来，“这生意我已经做不下去了，我只有一个人，年纪又大，伙计又请不起。”
“您不是有个小儿子，日后可以慢慢接替您吗？”孩子问道。“以前是有过一个儿子，他叫雅谷，现在算来也该有20岁了，要在的话一定是个身材高高的小伙子，也一定很能干，准能帮我干许多活了。嗨！多好一个小伙子，他12岁的时候，就已经非常机灵，又能干，又懂事，也学会了一点手艺。而且他长相好，很讨人欢喜。会给我招揽许多主顾，我可以光做新鞋不再补鞋啦！唉，可惜世上还有种种不如意的事情！”
“那您的儿子哪里去了呢？”雅谷问他父亲，声音都有些发抖。
“天晓得，”父亲回答说，“7年前，不错，到今天算来有7年了，他在市场上被人拐走了。”
“7年前？”雅谷大吃一惊叫喊起来。“是的，小伙子，7年前，我记得清清楚楚，那天我的妻子回家来，一边哭着一边对我说，孩子整天没有回来，她到处打听，到处找，还是没有找到。我从前就常常担心会发生这种事，跟我女人也说过不知多少回。雅谷算得上是个很漂亮的孩子，是我老婆的骄傲。她听见人家赞扬他就高兴得不得了，常派他送蔬菜到有钱人家里去。这也无可厚非，何况人家每次都重重地酬谢了他。可我当时就说，千万不要掉以轻心！城市很大，市里有不少坏人，要当心让人拐走雅谷啊！我说的话果真应验了。一天有个丑老太婆到市场上来，挑这挑那，结果买了一些东西，她自己拿不动，我女人是个好心肠的人，就让孩子把货送去……从此就再也见不到他了。”
“您说，这事到现在已经有7年了？”“不错，整整7年了，我们请人到处寻找他，还挨家挨户去问。那些喜欢这孩子的人，也帮着我们找，就是怎么也找不到。有一个活到90岁的老婆婆说，这可能是老妖婆‘香草通’干的，她每隔50年要进城一次，购买各式各样的东西。”
鞋匠说到这里，懊悔得把手中的皮鞋敲得很响，而且狠狠地往两边拉开蜡线。雅谷这时渐渐明白过来。原来他不是做梦，而是真变成过松鼠，替老妖婆干了7年活。他的心愤怒得几乎炸裂开来。
那老妖婆偷去了他7年青春，给了他一些什么补偿？不就是学会了擦亮椰子壳做的拖鞋，学会了擦干净她房间里的玻璃地板？还有，不就是从豚鼠那里学会了厨房里的种种秘密本领？他在那里站了好久好久，思索自己的命运。
这时他的父亲问他：“年轻的先生，有什么要为您效劳的？要不要买双新的拖鞋，还是……”他笑着说，“要我为您的鼻子做一个皮套子？”
“您为什么对我的鼻子这样感兴趣？”雅谷问，“我为什么要替鼻子做一个皮套子？”
鞋匠回答道：“萝卜白菜，各有所爱。不是我话多，我要是也长这样一个吓人鼻子，我一定请人做一个套子，而且要用粉红色的纹皮。您瞧，我这里正好有一块这样的好皮料，当然，料至少要用一尺来长。不过您会把它保护得很好的，小先生，我很清楚，您一定经常把鼻子撞在门框上、车子上，躲也躲不掉。”
雅谷听了这话不由得毛骨悚然。他摸摸他的鼻子，它又粗又大，足足有两手长！这样说来，是老太婆使我变了样，因此母亲不认得我，大家都叫他丑八怪矮子精！“师傅！”他带着哭声向鞋匠说，“您手边有没有一面镜子，借我用一下可以吗？”
“年轻的先生，”鞋匠一本正经回答他说，“您的长相并不值得自我欣赏，您用不着时时刻刻照镜子。您要把这种坏习惯改掉，您这种习惯会叫人笑话的。”
“唉，就让我照一照吧，”雅谷叫道，“那当然不是为了自我欣赏！”
“别再麻烦我啦，我没有镜子，我老婆有一面小镜子，可是我不知道她放在什么地方。您如果非照不可的话，那么请到街对面理发师乌尔班那里去，他那里有一面镜子，比您的头大一倍，到那里去照吧，再见！”
父亲说罢，就轻轻把他推出店铺，关上门又干起活来，雅谷垂头丧气穿过街，到理发师乌尔班那里去，那人原也是他的老相识。“您好，乌尔班！”他向他说，“打搅了，我想请您让我照一照镜子。”
“不用客气，镜子就在那边，”理发师边笑边喊，等着刮胡须的几个顾客也都跟着哄堂大笑起来，“好个漂亮的小青年，身材苗条，小脖子像天鹅，两只手像女王，一个小塌鼻子，没有比您再美的了，您要是真的对这些自豪，那就请您自己去照照吧，别让人家说我因为妒忌您，不让您照镜子。”
乌尔班说到这里，理发店里已经充满了笑声。雅谷惴惴不安地走到镜子前面，当他从镜子里看到自己的模样时，不由得流下了伤心的眼泪。“亲爱的娘，难怪你认不得你的雅谷了，”他自言自语说，“在以前快活的日子里，你总喜欢在人前夸奖他，现在他不是那个模样了！”
他的眼睛小得像猪，鼻子大得盖到嘴上和下巴上，头颈几乎没有了，仿佛头直接插在肩膀上，因此朝左右转动，就会使他感到疼痛；他的身体还和7年前一般矮，人家从12岁到20岁会长得很高，可他在这些年里光往横里长了，他的胸部和背部都高高凸起，看上去像一个装得满满的小口袋；而这又肥又胖的上半身却放在两条又小又细的腿上，差点没把它们压断。身子上挂下来的两条手臂虽说和平常人一般大小，可上面长着两只又枯又焦的粗手，手指却又细又长像蜘蛛的脚。要是他把手指伸直，不用弯腰就可以触到地面。小雅谷就成了这个模样，一个奇形怪状的小矮子。
那天早晨的情景又浮现在他的眼前。那老太婆走到他母亲的一只筐子前面来的时候。他当时嘲笑老太婆的种种丑相，长鼻子，蜘蛛脚似的手指，如今都叫他自己长上了，她就是没有让他长上那条摇摇晃晃的细长脖子。
“怎么样，我的王子，您把自己欣赏够了吧？”理发师笑着向他走过来，注视着他说，“如果有人喜欢怪模样，梦里也不会做到这副滑稽的模样。矮小子，我倒想给您提个建议。我这理发铺虽然主顾不少，但是最近几天我对生意还不大满意。因为附近沙姆理发师在铺子门口让一个大个子接待客人，他把许多主顾都招揽过去了。找一个大个子没有什么稀奇，像您这样一个小人却不容易找到了。”
“怎么样，矮小子，到我这里来帮工吧，我给您住，给您吃喝，给您衣服，您样样都有；您给我一大早起来就站在铺子门口，招呼客人；您还得打肥皂沫，给客人们递手巾，我相信，我们一定会相处得很好的。我们的主顾，一定比哪家都多，而且客人准会给您小费。”
孩子听了这个建议，心里非常冒火，竟要把他当做理发铺的活招牌！但是转念一想还是忍受侮辱的好。因此他很冷静地回答理发师说，他太忙，不能做这类工作，说罢就走开了。
他很清楚，那恶老太婆虽然使他变了形，却并不能使他意志消沉。他不再去想，7年前他是怎么搞的。他只相信，在这7年里，他确实变得聪明和懂事了。他对过去漂亮现在变丑，并不伤心，他伤心的是，父亲竟把他像狗一样赶出门外。因此他决心，再到母亲那里去讲个明白。
他于是又回到了市场上，他请母亲耐心地听他把话讲完。他把那天早晨他们和老太婆相遇的情景详细地回忆了一遍，并向母亲说起了许多童年的有趣的事。接着他又讲述了这7年里他怎样变成松鼠，替那妖婆干活，那妖婆又怎样因为受到嘲笑，把他变成了这个模样。
鞋匠妻子听完他的话，不知怎么办才好。他讲的童年往事，都确凿无疑，可就是不相信他在这7年里会变成松鼠，她说：“这是不可能的，世上哪有什么妖婆。”她瞧着这个丑陋的矮怪物，心里说不出的厌烦，不相信他是自己的儿子。最后她认为，最好是同丈夫商量商量，她便收了摊子，带着孩子一起来到鞋匠的店铺。
“你瞧，”她对鞋匠说，“这人自己说他是我们丢失的雅谷。他讲给我听，7年前他是怎样被拐走的，那个妖婆用魔法把他变成了这个模样。”
“是吗？”鞋匠打断了她的话，他怒气冲冲地说，“他是这样对你讲的吗？好啊，这个野小子！一小时前我对他所说的话，他跑到你那儿去搬给你听，作弄你！我的儿子，你受了魔法吗？那好，我来替你把魔法解除。”他就拿起一根他刚切好的皮条，跳到孩子身边，朝着他的驼背和两条长臂膀乱抽乱打，打得雅谷又哭又喊夺路逃走了。
在这个城市里，也和在别处一样，很少具有同情心的人，大家都不肯帮助一个不幸的丑八怪。雅谷整天没吃一点东西，没喝一滴水，晚上蜷缩在教堂的台阶上，挨了一夜冻。
当第二天黎明他醒来的时候，仔细地思索着自己的前程，现在父母都不认他，他一个人如何生存呢？他性格高傲，不愿去做理发师的活招牌，也不愿去做供人取乐的小丑。那该去找什么样的工作呢？这时他才想起，做松鼠的时候，自己曾在烹调方面学得一手好本领。他相信自己的手艺比一般厨师都高明。对，他决心靠这个手艺挣钱。
到了早晨，街上的行人越来越多了，他先走进教堂去，做了祈祷。随后他就去实施自己的计划。他知道，统治当地的公爵是个好吃好喝的人，喜欢顿顿有美味佳肴，还曾经到世界各地去招聘厨师。
他走到公爵府大门口，守门人上前盘问他，大门口的人都嘻嘻哈哈嘲笑他，他说要见总厨师。他们一边笑，一边把他带到前院，那些仆役们都站定身子看他，有的还嬉皮笑脸向他围拢过来，一大群佣人拥着他走上宫廷的台阶，马夫丢掉了手里的硬刷子，送信的仆人飞快地跑来，铺地毯的仆人忘了给地毯拍灰。
这些人你推我挤，乱成一团，好像兵临城下一般，到处都在喊：“一个矮子，一个矮子！你们看到一个矮子吗”？
这时宫廷总管蛮横地走过来，手里拿着一根粗大的鞭子。“岂有此理，你们这群狗，在这里狂吠什么！你们难道不知道，公爵还在睡觉吗？”他挥动鞭子，毫不留情地打向几个马夫和看门人。
“唉，大爷，”他们喊，“您没有看见吗？我们带来了一个矮子，一个您从来没有见到过的矮子。”
宫廷总管看见这个矮子，强忍着一肚子的笑，因为他认为笑会有失自己的尊严。他用鞭子赶走人群，把矮子带进宫里，问他来干什么。他听说他要找总厨师，便说：“你弄错了，我的孩子，你多半是要找我公爵府的总管吧，你想做公爵的贴身小丑，是不是？”
“不，大爷，”雅谷回答说：“我是个出色的厨师，能做各式各样山珍海味。请您带我去见总厨师，也许他用得着我的手艺。”
“人各有志，不过矮子，你可能是太年轻了，考虑问题不太妥当，竟想到厨房里去！假如做一个贴身小丑，你什么事也不用做，吃喝随便，还有好看的衣服穿。你那烹调技术未必能当得上公爵的厨师，做个厨房里的学徒又委屈了你。你一定要试试，那我们就去试试吧！”宫廷总管说着就拉住了他的手，把他带到总厨师的房间里去。
“尊敬的总厨师！”雅谷向他深深鞠了一个躬，鼻子几乎碰到地上，“您是不是需要一个手艺高强的厨师？”
总厨师把他上下打量一遍，放声大笑起来。接着高声说道：“什么？你也想当厨师？你以为我们的炉灶低得很，你只要把头一伸，把脚一抬，就能够得着吗？哦，亲爱的矮人啊！谁引荐你来当厨师，那是在和你开玩笑。”总厨师说罢捧腹大笑，宫廷总管和屋子里的所有仆人也都跟着笑了起来。
雅谷面对他们的嘲笑却表现得很镇定。他说：“这样一个什么都齐备的府里，大概不在乎一两个鸡蛋，一点果汁和料酒，一点面粉和香料吧？请你们随便吩咐我做一道菜，给我材料，我可以当着你们的面很快就做出来，那时你们就会说：他确实是一个名副其实的厨师。”雅谷讲这一番话的时候，小眼睛在炯炯发光，长鼻子在来回晃动，细得像蜘蛛脚的手指也在做出种种姿势。
他终于说服了总厨师。“好吧！”总厨师拉着宫廷总管的臂膀说，“为了大伙都开开心，我们就一起到厨房里去一趟吧！”
他们穿过好几个厅堂和走廊，最后进了厨房。那是一个很宽的房间，布置非常讲究，有20只炉灶在不断冒火，厨房中间还有一潭溪水在流动，那是个鱼池。