洪水退去以后，挪亚又活了三百五十年，直到九百五十岁才去世。
挪亚三个儿子的后裔后来建邦立国，形成了人类的三大支系，分布在世界各地。雅弗是北方民族的始祖，闪是闪米特人的始祖，含是非洲含米特人的始祖。
挪亚的后代繁殖得越来越多，人们的语言、口音都没有分别。
最初他们往东边迁移的时候，在示拿这个地方遇见一片平原，于是就在那里住下了。他们决定在这里建一座城，造一座通天的高塔，来传颂自己的威名，作为聚集天下弟兄、以免分散世界各地的标记。
因为在平原上不易得到石料，他们就发明了造砖的方法，用砖当石头，用石漆当灰泥，来建造通天塔和城市。因为语言相通，人们同心协力，阶梯式的通天塔很快就高耸入云了。
上帝知道人们在建造城和塔后，决定降临人间看个究竟。他看了之后，说：“他们是同一民族，使用同一语言，今天能建成这城和通天塔，那么今后就没有他们做不成的事了。”
于是上帝变乱了人们的口音，使他们的语言彼此不通，无法继续建造新的城市，并且还使他们从此分散到世界各地。
“变乱”一词在希伯来语中读作“巴别”，因此，后来的人们便称这半途而废的城市和通天塔为巴别城和巴别塔。