亚他利雅是犹大王亚哈谢的母亲，也是以色列王亚哈与王后耶洗别的公主。她继承了母亲泼辣刚强的性格，在她的影响下，犹大国对巴力的崇拜逐渐胜过了对耶和华的崇拜。
耶户发动政变后，亚他利雅获悉儿子被杀，就起来剿灭了王位继承者，自己登基做了女王。
亚哈谢同父异母的妹子约示巴把亚哈谢不到一岁的儿子约阿施从被杀的王子中偷偷救出来，把他和他的乳母藏在耶和华圣殿的一间寝室内，躲过了亚他利雅的毒手。
约阿施在姑母的庇护下生活了六年，到了他七岁那年，大祭司耶何耶大把亲兵和护卫兵的众百夫长召集到耶和华的圣殿中来，将亚哈谢王的儿子约阿施指给他们看，与他们立约发誓，要废除僭位者，扶立王储即位。
耶何耶大将安息日值班的护卫分为三队，一队守王宫，一队把守苏珥门，一队把守护卫兵院的后门。另外，不值班的两队护卫在耶和华的圣殿里保护幼王。
安息日这天，百夫长们按照耶何耶大的命令行事，护卫兵们手拿兵器来到圣殿，把大殿层层包围起来。耶何耶大领王子约阿施出来，给他戴上王冠，将律法书交给他，膏立他为王，众人山呼：“愿王万岁，万万岁！”
亚他利雅听见圣殿里传来的呼声，便赶到圣殿里来。看到约阿施头戴王冠，站立在圣殿的柱子旁，众人侍立左右，欢呼声和号声连成一片，她撕裂衣服，声嘶力竭地喊道：“反了！反了！”耶何耶大对一个百夫长说：“把她赶出去，在殿外将她和跟随的人一起处决了！”于是众兵闪开一条路让亚他利雅逃去，在圣殿外将她杀了。