亚哈随鲁在书珊城登基后，当了波斯和玛代王，统治着从印度直到古实一百二十七个省。
第三年，他设宴招待一切首领、臣仆，有波斯和玛代的权贵等。在这长达一百八十天的宴会里，他充分炫耀了王国的丰富物产，展示了一国之主的无上尊严。
随后，他又在王宫的御花园里摆了七天宴席，招待全城的百姓，而王后瓦实提在宫内设宴招待城内的妇女。
第七天，亚哈随鲁王趁着酒兴，想在臣民面前展示一下王后的美貌，便令太监请王后瓦实提来，但遭到了王后的拒绝。
亚哈随鲁王为此十分恼怒，便召了七个通达时务的大臣商量处理这件事。大臣米母干说，王后这样做不但损害了国王的尊严，也有害于臣民，因为她为妇女们做了一个不尊敬丈夫的坏榜样。他建议国王废掉王后瓦实提，另立更好的女子为王后，并把此例写进波斯和玛代的律法中，永不更改，使所有的妇女都知道，无论丈夫贵贱都必须尊敬他。
国王和众臣都认为米母干说得有理，便照着他的话去做了。
过了一段时间，亚哈随鲁王的怒气消了，又想念起瓦实提来。这时侍臣建议他在全国挑选美貌少女为王后，以代替瓦实提，亚哈随鲁王采纳了这个意见。
书珊城有一个名叫末底改的犹太人，他的叔叔和婶母去世后，他将堂妹以斯帖收为养女。在国王选美的过程中，美貌出众、惹人喜爱的以斯帖被国王看中，最终立她为王后。以斯帖记住了末底改的话，始终没在国王面前透露过自己的家族和身世。
因为以斯帖的关系，末底改在朝中也得到了一个官职。一次，他得知两个守门的太监想谋杀国王，于是他向王后以斯帖报告，国王查实后，将这两个太监吊死，并吩咐将末底改的功绩载入史册。
不久，亚哈随鲁王提拔哈曼为宰相。哈曼是以色列的仇敌亚玛力人。
国王吩咐一切臣仆，都要向哈曼跪拜，但只有末底改不肯向他跪拜，有人问他为何不服从王命？他私下对他们说，他是犹太人，不能向亚玛力人低头。这话传到哈曼的耳中后，他下决心要灭绝国内所有的犹太人。于是他对亚哈随鲁王说，有一个民族，散居在全国各地，他们的律例与其他民族的律例不同，不遵守国王的律例，让他们活着与国王无益，因此要求国王下令灭绝他们。哈曼还表示，如果国王同意他的意见，他保证捐三十四万公斤银子给国库。国王终于听信了他的谗言，从自己手上摘下权戒交给哈曼，由他全权处理这件事。
通过抽签，哈曼定下在十二月十三日实施他消灭犹大人的计划，于是向全国下达命令，在这天将全国所有的犹太人斩尽杀绝，并且没收他们所有的财产。一时，全国的犹太人都慌作一团，许多人都禁食，哭泣哀号，穿着麻衣躺在尘土中。
以斯贴知道后，就送衣服给末底改穿，末底改却不受，把事情转告给以斯帖，要她向国王请求，解救自己的本族人。
这时，以斯帖已有一个月没有蒙国王召见。宫中规定，如果没有蒙召擅入内院见国王的，无论男女必被治死，除非国王向他伸出金杖，才能得以赦免。
以斯帖要末底改召集城内犹太人，为她禁食祷告三天，决定冒死去见国王。
第三天，以斯帖穿上朝服，进了王宫内院，对殿站立。国王见王后突然来见，知道必有缘故，就施恩于她，向她伸出了手中的金杖。
国王问以斯帖为何事而来，并表示，就是要半壁江山也一定会给她。以斯帖说，要求国王带着哈曼一道出席她的宴席。
于是，王带着哈曼来赴以斯帖设的宴席。宴席上，国王又问以斯帖想要什么，以斯帖说，等国王第二天再带哈曼来赴宴时说。
哈曼兴冲冲地从王宫里出来后，又遇到末底改。末底改不但不向他跪拜，而且动也不动地坐着。哈曼不由得怒火中烧，回到家后，对妻子和朋友说：“连王后宴请国王都只带我一人，那个犹太人这样藐视我，即使这样的荣耀也显得黯然无光！”众人建议他造一座五丈高的绞架，明早请国王将末底改绞死。哈曼认为这个主意不错，于是叫人连夜造绞架。
这天夜里，国王睡不着觉，心血来潮，就吩咐人取来历史书，念给他听。当读到末底改救王的一节时，国王问侍臣道：“末底改救了我的命，我赐过他什么尊荣和爵位没有？”侍臣说什么也没有。
这时，正好哈曼进宫想请求国王处死末底改。国王问哈曼道：“应该如何对待我所宠爱和尊重的人呢？”哈曼心想：“国王所宠爱和尊重的，不是我是谁呢？”于是他答道：“对您所宠爱和尊重的人，应当让他穿上国王常穿的朝服，骑上戴冠的御马，让一个最尊贵的大臣带着他走遍全城，并不断向人们宣告：‘国王所宠爱和尊重的人，就应这样。’”
于是国王就令哈曼去对末底改这样做。游完街后，哈曼垂头丧气地回到了家里，这时太监来催哈曼去陪国王赴以斯帖的宴席。
亚哈随鲁带着哈曼又来赴以斯帖的宴席。宴席上，他又一次问：“王后啊，你要什么，我都会给你，就是半壁江山，我也给你。”以斯帖这时答道：“我所愿的，是愿王将我的性命赐给我；我所求的，是求王将我的本族赐给我。因为我和我的本族被卖了，就要被斩尽杀绝。假如我们只是被卖为奴为婢，我也会闭口不言，绝不来烦您，但是我们面临着的却是要被灭绝的灾祸！”亚哈随鲁王问：“这个坏主意是谁出的？这人在哪儿？”以斯帖说：“这个坏家伙就是哈曼！”
亚哈随鲁听后大怒，起身离开宴席，往御花园走去。
哈曼一看情况不妙，立即站起来，求王后饶命。这时亚哈随鲁从御花园返回，正好看见哈曼伏在以斯帖的榻上，亚哈随鲁大怒道：“你竟敢在宫内，当着我的面侮辱王后！”话未落音，侍卫便上前将哈曼拿下。
这时太监哈波拿上前对国王说：“哈曼为那个救王有功的末底改做了一个五丈高的绞架，现在正竖在他的家里！”国王余怒未息地说：“那就让他自己享用吧！”
哈曼被绞死后，亚哈随鲁又把哈曼的家产赐给了以斯帖。
这时，以斯帖才将自己与末底改的关系告诉国王。亚哈随鲁这才知道，曾经救过自己性命的末底改竟是自己的岳父，于是立即传他进宫，把从哈曼那里索回的戒玺交给他。以斯帖还让末底改负责管理哈曼的家产。
以斯帖又俯伏在国王脚前，泪流满面地求他撤消哈曼以国王的名义迫害犹大人的通告，另下旨意。于是亚哈随鲁王再发新的通告，准许各城市犹大人为自己的生存组织起来，如果受到任何一地区的武力攻击，都可以反击，并夺走仇敌的一切财产。这一通告发出后，全国犹太人奔走相告，同声欢呼。
末底改掌握了朝中大权，名声传遍各省，各省的首领、总督、省长和行政长官，因惧怕末底改的权势，就都帮助犹太人。十二月十三日，犹太人聚集起来，任意杀掉要攻击犹大人的一切仇敌，仅在书珊城，他们就杀了五百人，其中包括哈曼的十个儿子，并将他们的尸首挂在木架上。
全国各省的犹太人，这时也都聚集起来，杀了他们的仇敌七万五千人，但没有夺取他们的财物。
十二月十四日，书珊的犹太人又聚集在一起，杀了三百个犹大人的仇敌，也没有下手夺取他们的财物。
末底改记录此事，并写信给全国各省的犹太人，宣布定每年十二月十四日和十五日两天为吉日，以纪念犹太人杀掉仇敌、转危为安。在这两天里，犹太人要设宴庆祝，互相馈送礼物，周济穷人。
由于当初哈曼杀害犹大人的日期是由抽签（犹大人称为抽“普珥”）定下的，所以犹太人就称这两天为普珥节。
以斯帖和末底改接着又写了第二封信给全国的犹太人，嘱咐他们按时守普珥节。从此，普珥节就成了犹大人世世代代的传统节日。