艾森克，德裔英籍心理学家，出生于德国柏林，父母都是名演员，曾想培养他成为艺人，8岁便让他扮演小配角。后因父母离婚，他由祖母抚养，从此形成一种逆反心理。1934年因他不愿意参加德国纳粹组织，未能进入柏林大学，后来经法国，移居英国。在英国伦敦大学毕业后，他曾任精神医学研究所心理学部主任。1954年后，任伦敦大学教授，同时兼任宾夕法尼亚、加里弗尼西大学客座教授。在人格心理学上，艾森克是特质层次论者，他采纳了荣格的性格内外倾类型概念，加上他自己创制的神经质和精神质概念，最终形成一种特质层次学说的三维理论。在研究方法上，他以测验统计和因素分析为主，辅以实验法。
通过进一步研究，1964年艾森克按人的精神质、神经质和内外倾三维绘制了情绪稳定性和不稳定性、内倾和外倾的相关图。如前页图所示。从图中可以找出一个人的特质。例如，在健谈的特质上得高分的人，在情绪稳定性和性格外倾上也有相关的高分。这就可以诊断他是属于情绪稳定的外向型性格类型的人。如果另一个人表现出行为被动，思维迟缓，那么他可能属于情绪稳定的内向型性格类型。艾森克的特质层次论发表后，评论也不一致，其中比较多的意见是说，这一理论太抽象。
自从1937年奥尔波特提出人格特质理论后，经过卡特尔和艾森克等人的努力研究和发展，到了20世纪60年代人格特质理论已成为人格心理学主流。与此同时，由于人们对艾森克的特质层次论和卡特尔的16种特质理论逐渐提出异议，于是出现了人格五大因素模型的理论。